¿Quiénes son los cinco salvadores de la fábrica de loza de Varages?

Las probabilidades de que sus caminos se cruzaran en Varages eran escasas. Sin embargo, estos cinco emprendedores, que trabajan en la región de Var, han mantenido videoconferencias regulares durante el último mes. Michaël Bruel, Benoît Adet, Christian Meli, Nicolas Plazanet y Philippe Rivière, como cinco mosqueteros, se dieron la mano la primavera pasada tras visitar la fábrica de cerámica de Varages, en pleno proceso de liquidación, con el objetivo de revitalizar este negocio tricentenario.

Sin embargo, esta era la tercera vez que la fábrica, que ahora contaba con tan solo unos pocos empleados, era declarada en concurso de acreedores por el tribunal mercantil. El pueblo del Haut-Var ya había vivido su época dorada, con cuatro fábricas y más de 300 trabajadores dedicados a la elaboración de esta vajilla de renombre nacional, a partir de la tierra roja local, utilizada para crear la galleta y posteriormente glaseada... «Pero las máquinas para hacer galletas se vendieron durante la liquidación anterior, y esta parte del proceso industrial se externalizó a Portugal», resume Quentin Cressend, síndico encargado de la liquidación anunciada el pasado febrero. No obstante, los Dracénois creyeron de inmediato en un proyecto de adquisición. «Fue él quien me convenció. Confieso que no creía que pudiéramos reanudar la actividad», recuerda el alcalde Guy Partage, quien había solicitado al ayuntamiento permiso para presentar una oferta de adquisición en nombre del municipio, por un importe de 10.000 euros, con la idea de instalar artesanos de la loza en el lugar. Y también por respeto a la lucha que libraron durante quince años los trabajadores que se habían formado en cooperativa, después de la segunda liquidación, para preservar su herramienta de trabajo.

Convencido por el liquidador de encontrar compradores, el alcalde le pidió que se comunicara para intentar encontrar candidatos. "¡Lo reconozco, Var-matin nos ayudó! Al principio, no me gustaba que su colega hablara de la liquidación de la fábrica de loza, pero así fue como otros medios de comunicación se interesaron. ¡Y con cada noticia que salía, recibía llamadas de gente pidiéndonos que continuáramos con el negocio!". La maquinaria se puso en marcha. Con un auténtico efecto dominó. Porque fue mientras leía el periódico, un mes después, que Nicolas Plazanet, uno de los cinco inversores ahora involucrados en la aventura, se hizo cargo del caso. Cabe mencionar que, a título personal, él mismo había salvado del cierre al Museo Tartugo en Carnoules hacía unos años. Y, sobre todo, este director de la asociación Bosque Modelo de Provenza acababa de conocer al empresario Philippe Rivière durante una videoconferencia sobre la industria del corcho. Al frente del grupo ACI, con sede en Lyon, este líder empresarial ya ha invertido en unas cuarenta pymes en toda Francia, incluyendo los cascos Naca de Signes, para preservar el conocimiento industrial y reconstruir las industrias. También está muy interesado en el corcho como parte de uno de sus proyectos. Nicolais Plazanet le habló de la fábrica de loza. «Tras tres días de reflexión, dijo: 'Vale, vamos a por ello'».

Al mismo tiempo, Quentin Cressend presentó el caso a uno de sus clientes: Jonquier Nougats, a quien apoya como parte de su plan de conservación. ¿Qué tienen en común? Jonquier también lleva 140 años desarrollando experiencia y ha sabido adaptarse a los cambios en los patrones de consumo, preservándola. Benoît Adet, su gerente, contactó entonces con el alcalde de Varages, quien le presentó a un cuarto protagonista. Michaël Bruel, director de un grupo de empresas especializadas en consultoría técnica de construcción en Varages, vive a pocos metros de la fábrica de loza, en la avenida del General de Gaulle. «Una mañana, al ir a recoger un paquete, Adeline, la empleada que habíamos recontratado, me dijo que cerraba. Inmediatamente fui a ver al alcalde para pedirle que hiciera algo», recuerda el empresario, quien también preside el proyecto de integración de Résine Média en Draguignan. En el proceso, también incorporó a Christian Meli, socio habitual de Maison eco 3, empresa constructora de contenedores marítimos. El quinteto se formó en torno a un proyecto común: revitalizar la fábrica.

El plan

Si desde el 4 de julio, apenas dos semanas después de que el tribunal validara su oferta, la fábrica de loza ha vuelto a abrir, es por el momento para vender las existencias "para generar flujo de caja, y sobre todo para no perder la temporada de verano, o para que la imagen de una actividad paralizada persista demasiado tiempo" , resumen al unísono los cinco socios, que aportaron 5.000 euros al capital de 25.000 euros de la SAS Nouvelle faïencerie, añadiendo también flujo de caja, lo que hace una oferta total de 55.000 euros.

Su objetivo es retomar la fabricación de galletas internamente, invirtiendo en nuevas máquinas, para evitar los adelantos de efectivo que supone encargar este trabajo a un subcontratista. "Primero, debemos pensar en cómo reorganizar la herramienta industrial", enfatiza Philippe Rivière, quien se muestra especialmente preocupado por el estado de las instalaciones, propiedad de la Mancomunidad de Comunas, que deberán ser renovadas. Pero tan pronto como comience el curso escolar en septiembre, la idea, apoyándose en la experiencia de antiguos empleados que aún apoyan la iniciativa, es reiniciar el glaseado de las galletas que aún están en stock, antes de considerar la contratación. "¿Por qué no crear un centro de formación? Ya lo hice al comprar fundiciones", continúa el presidente de ACI. Por su parte, Michaël Bruel, presidente designado, se centra en la reconstrucción de la marca, conservando la gama de 15 colores, pero también considerando las series limitadas y "trabajando en nuestra política de precios". La experiencia de los turrones Jonquier en redes de distribución también puede ayudar a expandir la marca más allá de Varages. Y a partir del 10 de agosto, día de la celebración de los 330 años de la cerámica en el pueblo, en presencia de los cinco compradores, se lanzará una tienda pop-up, alojada en un contenedor marítimo y destinada a viajar por toda la región.