Los redactores de una ley clave de la década de 1940 temían a un dictador estadounidense. Trump está haciendo estallar esa ley.
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Han transcurrido los primeros 100 días del segundo mandato de Donald Trump y una cosa está clara: la administración está involucrada en un ataque tridimensional a los principios del gobierno estadounidense que han servido como base de la formulación de políticas ejecutivas durante los últimos 80 años.
Resulta esclarecedor considerar la crisis actual de Estados Unidos de manera tripartita: primero, observar el ataque de Trump al sistema de formulación de políticas del poder ejecutivo establecido por la Ley de Procedimiento Administrativo. Consideremos luego su campaña relacionada, aunque analíticamente diferente, para destruir la autonomía de agencias “independientes” como USAID. Por último, destacando la forma en que su creación de un Departamento de Eficiencia Gubernamental va aún más allá y repudia el sistema de controles y equilibrios establecido por los redactores de la Constitución en 1787.
Empecemos por la APA, que se aprobó en 1946 para proporcionar el marco básico para el ejercicio legítimo del poder administrativo en el mundo de la posguerra. En ese momento, la nación estaba de luto por la muerte de 450.000 estadounidenses en el campo de batalla, y muchos más soldados regresaban a casa gravemente heridos. En este contexto, la sangrienta victoria sobre Adolf Hitler transmitía un mensaje contradictorio. Por un lado, anunció una era de liderazgo estadounidense en el mundo libre. Por otro lado, dramatizó el grave peligro que implica autorizar a los presidentes a desplegar amplios poderes que podrían transformarlos en versiones estadounidenses de Hitler.
Cuando el presidente Franklin Roosevelt murió poco después de terminar la guerra, le correspondió a Harry Truman tomar medidas decisivas para reducir el riesgo de una dictadura carismática. El presidente Truman demostró estar a la altura del desafío. Apoyó la APA aunque ésta redujo drásticamente su poder presidencial. No menos notable fue el caso del gobernador Thomas E. Dewey, su principal rival republicano a la presidencia en las elecciones de 1948. Dado el apoyo bipartidista, tanto la Cámara de Representantes como el Senado aprobaron la APA por mayorías abrumadoras. La ley especifica los procedimientos administrativos tanto para las adjudicaciones individuales como para las normas con fuerza de ley. Ahora Trump tiene en la mira las disposiciones reglamentarias del estatuto, que requieren que las agencias ejecutivas realicen un procedimiento de “nota y comentario” antes de emitir nuevas reglas o reemplazar reglas legalmente vinculantes establecidas por una administración anterior. Para iniciar este proceso, las agencias deben primero publicar un borrador de propuesta en el Registro Federal e invitar a todos los miembros del público interesados a presentar comentarios escritos sobre los méritos de la propuesta. Una vez transcurrido el “período abierto de comentarios”, no basta con que los encargados de tomar decisiones consideren estos comentarios en sus debates sobre políticas. En lugar de ello, la APA exige que la agencia proporcione una explicación pública de la “base y el propósito” de la norma que tenga en cuenta estas críticas a la hora de formular sus regulaciones finales.
Sin embargo, incluso este esfuerzo de justificación pública puede no ser suficiente para eliminar un régimen regulatorio previo. En lugar de ello, la APA autoriza a los críticos decepcionados a impugnar la norma propuesta en un tribunal federal y a argumentar que la acción de la agencia viola la sustancia del estatuto subyacente y/o no se ajusta a los procedimientos requeridos por la APA. Sólo si el poder judicial rechaza estas quejas las nuevas reglas entrarán en vigor.
Es cierto que la APA exime de los procedimientos de reglamentación de la ley las normas que tratan asuntos militares o exteriores, así como muchos programas de gasto. Durante los primeros 100 días del presidente Trump, su gobierno ha promovido interpretaciones problemáticas de estas exenciones para repudiar una amplia gama de prácticas establecidas, en particular transformando radicalmente la política migratoria y fronteriza.
Como era previsible, estas iniciativas han provocado impugnaciones a su legalidad en los tribunales, así como protestas públicas generalizadas, lo que ha generado una dinámica política y judicial que tardará al menos uno o dos años en resolverse. Mientras tanto, sin embargo, no deberían desviar la atención de las flagrantes violaciones de la APA en el frente interno. En primer lugar, un memorando presidencial les dice a las agencias que pueden derogar las regulaciones existentes sin seguir los requisitos de la APA. En segundo lugar, el presidente Trump ha ordenado a las agencias que eliminen 10 regulaciones existentes por cada nueva regulación que promulguen, una forma transparentemente irracional de establecer prioridades, incluso para los defensores de una reducción radical del alcance de la intervención gubernamental. En tercer lugar, la Oficina de Información y Asuntos Regulatorios de la Oficina Ejecutiva del Presidente está ejerciendo su autoridad para revisar las normas de 40 “agencias independientes” para ver si satisfacen criterios de costo-beneficio, aun cuando el Congreso aisló explícitamente a estas agencias del control directo de la Casa Blanca para evitar el abuso de poder. Las técnicas estatutarias empleadas para promover la independencia de las agencias son diferentes en distintos casos: compárese la Junta de la Reserva Federal y la Comisión Federal de Comunicaciones con la Agencia Central de Inteligencia. Pero estas diferencias importantes no deberían oscurecer la ambición más amplia del Congreso, que es proteger a todas las agencias independientes de los presidentes que intentan usarlas como armas contra sus oponentes políticos.
Desde la llegada de Trump a la Casa Blanca, la avalancha de acciones ejecutivas unilaterales puede parecer un cúmulo de tecnicismos irrelevantes para la mayoría de los ciudadanos. Sin embargo, desestimar estas acciones como triviales oscurece su ataque radical a la rendición de cuentas pública de los procedimientos regulatorios establecidos por el Congreso en la APA y los estatutos que aíslan a las agencias independientes de los juegos de poder presidenciales. Para su gran mérito, el profesor Phillip Cooper ha creado un sitio web que recoge todas estas iniciativas problemáticas, y que se hace cada vez más largo a medida que pasan los días. Este sitio permite a los lectores apreciar las diferentes formas en que Trump está atacando a la APA y socavando la independencia de la agencia, proporcionando una base para respuestas realistas a los diferentes actos presidenciales de autoengrandecimiento.
Pasamos, finalmente, a una tercera dimensión del ataque del presidente al sistema de controles y equilibrios. Desde su fundación, ha sido responsabilidad del Congreso, no del presidente, decidir si se debe crear un nuevo departamento en el poder ejecutivo y definir su mandato mediante un estatuto apropiado. Sin embargo, en su primer día en el cargo, Trump pretendió crear el “Departamento de Eficiencia Gubernamental” mediante una orden ejecutiva. Luego nombró a Elon Musk como jefe de DOGE sin buscar “el consejo y consentimiento del Senado”, a pesar de que esto está explícitamente requerido por el Artículo 2 de la Constitución para todos los “funcionarios de los Estados Unidos, cuyos nombramientos no están aquí previstos de otra manera”. Sin embargo, Musk y sus subordinados han estado despidiendo a funcionarios civiles experimentados en una serie de departamentos ejecutivos establecidos por estatutos del Congreso a lo largo de generaciones.
Peor aún, Trump está siguiendo las recomendaciones de DOGE de recortar los presupuestos de las agencias para el año fiscal actual a pesar de que estos fondos ya han sido asignados por el Congreso y fueron aprobados por el propio Presidente Trump cuando firmó una resolución continua que financia al gobierno hasta septiembre de 2025. Estos recortes son una violación directa de la concesión expresa del Artículo 1 de autoridad presupuestaria exclusiva al Congreso. Es más, en 1974, el Congreso y el presidente aprobaron una ley que abordaba la misma cuestión planteada por los recortes unilaterales de DOGE. La Ley de Presupuesto y Embargo del Congreso da a los presidentes 30 días para persuadir al Congreso de que los acontecimientos recientes hacen que no sea prudente gastar dinero que ya ha sido asignado. Durante este período, la Casa Blanca está expresamente autorizada a retrasar estos gastos, pero si ambas cámaras del Congreso se niegan a aprobar la recomendación del presidente dentro de este breve período, el presidente está explícitamente obligado a gastar el dinero. Sin embargo, la administración ya ha superado sus primeros 100 días en el cargo y continúa desafiando el mandato del estatuto de obedecer la Constitución.
En conjunto, la medida DOGE de recortes presupuestarios de Trump combinada con su ataque totalitario a las agencias independientes sólo sirve para reforzar el peligro claro y presente que plantea su repudio a la Ley de Procedimiento Administrativo. Estas dinámicas dictatoriales amenazan con destruir los fundamentos democráticos de la república estadounidense. Éste no es momento para que los defensores serios de la democracia de la Ilustración se queden al margen. Debemos dejar de lado nuestras diferencias y organizar una campaña que inspire a los votantes a enfrentar esta amenaza en las próximas elecciones al Congreso.
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