'Un riesgo que no debe exagerarse': el coronavirus descubierto en murciélagos puede infectar células humanas

¿Hay alguna razón para temer que algún día el HKU5-CoV-2 se transmita a los humanos? Además de descubrir que este nuevo coronavirus infecta a los murciélagos , investigadores chinos han descubierto que utiliza la misma proteína que el SARS-CoV-2, responsable del Covid-19, para entrar en las células humanas, podemos leer en un estudio publicado este martes 18 de febrero en la revista Cell .

Según los científicos, el HKU5-CoV-2, al igual que el SARS-CoV-2, tiene un sitio de escisión de furina. Esto ayuda a que ingrese a las células a través de una proteína receptora llamada ACE2. Los experimentos realizados por los autores del estudio revelan que las células humanas con altos niveles de esta proteína en tubos de ensayo, modelos de intestinos humanos o vías respiratorias fueron infectadas con este coronavirus.

Por lo tanto, podría existir el riesgo de que algún día el HKU5-CoV-2 se transmita de los murciélagos a los humanos. Pero hasta el momento no se han identificado casos de infección en humanos.

Además, como señalan los propios investigadores chinos, este coronavirus no penetra en las células humanas tan fácilmente como el SARS-CoV-2 y otros factores indican que el riesgo de que el HKU5-CoV-2 "emerja en poblaciones humanas" no debe exagerarse. Los experimentos de laboratorio también les permitieron identificar anticuerpos monoclonales y medicamentos antivirales dirigidos al coronavirus.

Cinco años después del inicio de la pandemia de Covid-19 que ha causado millones de muertes en todo el mundo, los temores de que se produzca una nueva catástrofe del mismo orden a causa del HKU5-CoV-2 son "excesivos", estima a Reuters el doctor Michael Osterholm, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Minnesota.

Para Christian Jacob, ex presidente de la Asociación de Microbiólogos de Quebec, citado por Le Journal de Montréal , todavía hay que seguir estudiando este coronavirus: "Quizás no sea éste el que tenga (gran) importancia, pero si encontramos uno en cinco años que tenga el mismo mecanismo de acción, al haberlo estudiado bien, ya tendremos algunas posibles soluciones".