¿Por qué algunas personas sienten más dolor que otras?

Coautor del libro “El hombre doloroso” (1), este neurobiólogo ha estudiado durante años los casos de individuos que presentan hipersensibilidad al dolor. Las pruebas han demostrado que, en cuanto a la percepción del dolor, no todos somos iguales. Y esto es así independientemente de la gravedad de la disfunción orgánica, la lesión, la patología... A nivel biológico, las diferencias entre individuos son mínimas. Lo principal es nuestra historia individual, que es más o menos dolorosa.

Por ejemplo, existe una alta probabilidad de ser más sensible al dolor si uno tiene un temperamento ansioso o se encuentra en un entorno más o menos estresante. «Se ha demostrado que los pacientes sometidos a la misma intervención quirúrgica, por el mismo equipo de cirujanos y en el mismo hospital, consumen 2,5 veces menos analgésicos fuertes, en particular opioides (morfina o derivados), cuando se les coloca, después de la operación, en una habitación con vistas a los árboles del parque del hospital que en una habitación con vistas a las paredes de otro edificio», ilustra Guy Simonnet.

Sabemos también que tras la hospitalización, si el paciente regresa a casa, a una vivienda precaria, solo, con problemas familiares o económicos, su sensibilidad al dolor será sin duda mayor.

Del mismo modo, haber convivido o acompañado a una persona enferma (padre, madre, cónyuge, etc.) también puede activar esta hipersensibilidad, a través de un efecto de “contagio emocional”. También puede depender del contexto en el que aparece el dolor. Si una lesión es causada por la falta de atención de un conductor imprudente y consideramos que esta lesión es "injusta", si nos sentimos culpables, o si estamos en medio de un divorcio o desempleo... Todo esto puede cambiar nuestra percepción del dolor.

Entran en juego otros factores: el género, el estatus social, la práctica o no de ejercicio, la alimentación, la actitud de la familia o del grupo social ante la enfermedad, etc. El pasado también pesa mucho en la balanza. Así, en personas que padecen dolores crónicos de larga duración (fibromialgia, dolores de espalda, migrañas, etc.), se ha demostrado que estas personas a menudo han estado marcadas por infancias llenas de penurias: incesto, abandono, abusos, etc.

Una profunda herida narcisista a menudo intensifica el dolor. Vemos a muchas personas con infancias problemáticas, que durante años fueron extremadamente dinámicas y dedicadas a los demás, y que de repente llegan a su límite y manifiestan experimentar sensaciones extremadamente dolorosas, por ejemplo, dolor de espalda. En estos casos, el dolor actúa como una alerta, una señal para uno mismo o para los demás... es un signo psicobiológico de lo que uno es —añade Guy Simonnet—.

Guy Simonnet, profesor emérito de la Universidad de Burdeos, miembro del Instituto de Neurociencias Cognitivas e Integrativas del CNRS Aquitania.

Si el individuo ha experimentado dolor en el pasado, ya ha sufrido accidentes o lesiones, también es muy probable que ante una nueva patología sienta con más fuerza la sensación de dolor. Para el neurobiólogo, «el sistema de hipersensibilidad y de memoria se conecta a las redes neuronales del dolor... Nuestras investigaciones también han demostrado que tomar con mayor o menor frecuencia analgésicos, opioides, morfina, etc., puede provocar a largo plazo una hiperalgesia, es decir, una sensación exagerada de dolor», añade Guy Simonnet.

Es esencial "no separar más el soma de la psique y no reducir más el tratamiento de los pacientes al único enfoque biomédico y farmacológico colocando de nuevo al hombre y su historia en el centro de su sufrimiento".

Marianne Peyri

(1) “El hombre doloroso” , Guy Simonnet, Bernard Laurent, David Le Breton, Ed. Odile Jacob, Ciencias, noviembre de 2018.