Salud. Edad, género, región... cinco ideas erróneas sobre los efectos del calor extremo en la salud.

Una ola de calor temprana amenaza a gran parte del país este fin de semana: se esperan temperaturas que superen los umbrales de ola de calor en tres cuartas partes de los departamentos ; la duración del episodio aún está por verse.

Salud Pública Francia (SPF) acaba de publicar los resultados de un estudio sobre 16.361 visitas a urgencias realizadas por 16.050 personas, entre ^{el 1} de junio y el 15 de septiembre de 2023. Los datos proceden de «iCanicule», un indicador compuesto que recopila los 11 posibles diagnósticos relacionados con el calor durante el verano (hipertermia, deshidratación, hiponatremia, etc.).

El estudio cubrió los pasajes registrados durante todo el período , no sólo durante los cuatro períodos de alerta de ola de calor naranja.

Como era de esperar, en casos de calor extremo, el SPF observa que la deshidratación afecta principalmente a niños pequeños (casi la mitad de los pacientes menores de 6 años que acuden a urgencias). Entre los ancianos, la hiponatremia (una disminución de la concentración de sodio en sangre) afecta a un tercio de los mayores de 60 años, muy por delante de la hipertermia y la deshidratación.

Pero entre ambos, el riesgo no es nulo, ni mucho menos: más de la mitad de las personas de entre 6 y 49 años ingresadas en urgencias sufrieron hipertermia (golpe de calor). Esta elevada proporción «se explica por la falta de autopercepción del riesgo y las condiciones de exposición forzada o elegida» (actividad profesional, exposición voluntaria, etc.), según Santé Publique France. En resumen, personas que no se sienten amenazadas por el calor o desconocen sus riesgos.

Nadie es inmune a las consecuencias del calor extremo , pero las cifras siguen siendo incomparables: de más de 16.000 visitas, el SPF contabilizó 1.042 niños menores de 6 años y 11.242 adultos mayores de 60 años. Entre ambos, "solo" 3.783 personas de entre 6 y 59 años. El grupo de edad menos afectado es el de 30 a 39 años, con 6,5 visitas a urgencias por cada 100.000 habitantes: esto es cinco veces menos que para los niños pequeños y 30 veces menos que para los mayores de 80 años.

Salud Pública Francia recuerda que "en las personas mayores, la presencia frecuente de patologías crónicas" puede "verse agravada" por las altas temperaturas y que "los tratamientos medicamentosos pueden aumentar la sensibilidad al calor" o ver su eficacia "perjudicada por las altas temperaturas".

Si bien no hay ninguna sorpresa real en cuanto a la edad de los pacientes, también hay una diferencia real según su género: las mujeres son, en general, más afectadas que los hombres.

En el conjunto de la población estudiada, las cifras son claras: menos de 22 visitas a urgencias por cada 100.000 habitantes entre los hombres y casi 27 entre las mujeres, es decir, un 23% más en el caso de estas últimas.

Pero esto parece reflejar una pirámide de edad que, históricamente, ha sido mayoritariamente "favorable" a las mujeres: de 0 a 69 años, las visitas a urgencias relacionadas con las olas de calor son significativamente más frecuentes entre los hombres que entre las mujeres. Esto es especialmente cierto entre las personas de 30 a 39 años, con un 70 % más de visitas entre los hombres. Solo después de los 70 años, especialmente entre las personas de 80 a 89 años, la situación se invierte.

Casi todos los pacientes (98,1%) acudieron a urgencias solo una vez debido a la ola de calor. A pesar de las vacaciones, más del 90% de las visitas se realizaron en la región de residencia, excepto en Córcega (68,6%). Esto puede explicarse por la duración relativamente corta de las estancias en comparación con el largo período estudiado (tres meses y medio), pero también por las vacaciones realizadas en su propia región o por una actividad profesional que los expone especialmente al calor. Durante las vacaciones, la población también tiene mayor libertad para elegir la hora, los días y las condiciones de su alta que durante el resto del año.

En el conjunto de Francia, se registraron 24,4 visitas a urgencias por cada 100.000 habitantes, con importantes disparidades según la región de residencia.

A edad constante (tasa estandarizada), las tasas de admisión regionales son generalmente superiores a la media nacional en la mitad sur, con un récord en Córcega (41,1). Sin embargo, las regiones de Borgoña-Franco Condado, Gran Este y Alta Francia también presentan tasas superiores a la media nacional.

Así, Bourgogne-Franche-Comté ocupa el segundo puesto con cerca de 35 visitas a urgencias por cada 100.000 habitantes, 10 puntos más que la media nacional.

¿Pensabas que podrías salir rápidamente de urgencias tras ingresar por deshidratación o insolación? Incorrecto: En la mayoría de los casos (62%), el ingreso en urgencias es seguido por la hospitalización.

Esto es obviamente más cierto entre los más jóvenes (62,8 % entre los menores de 6 años) y los mayores (hasta el 83 % entre los mayores de 90), pero también es bastante común entre el resto. Así, más de la mitad de las personas de entre 40 y 59 años y más de una cuarta parte de las de entre 30 y 39 años que acudieron a urgencias a causa de la ola de calor fueron hospitalizadas. Incluso llegó a casi un tercio entre los jóvenes de entre 6 y 19 años.

Con motivo de esta nueva ola de calor anticipada, las autoridades sanitarias recuerdan los buenos comportamientos que se deben adoptar para protegerse, tanto a los más vulnerables como a toda la población: beber mucha agua, evitar el alcohol, permanecer a la sombra y/o fresco lo más posible, especialmente durante las horas más calurosas del día, evitar la actividad física en condiciones de demasiado calor.