Sarampión en Estados Unidos, varias muertes: “La situación está fuera de control”, por qué la epidemia se está descontrolando
Una importante crisis sanitaria a la que se acusa al Secretario de Salud de Donald Trump, el escéptico de las vacunas Robert Kennedy Jr., de contribuir en gran medida al alimentar los temores sobre la vacuna. Desde principios de año, se han confirmado al menos 1.012 casos en 30 de los 50 estados de EE. UU., y Texas representa más del 70% de los casos, según datos públicos de los departamentos locales.
"Es la enfermedad infecciosa más contagiosa del mundo y ahora se está extendiendo como un reguero de pólvora".
Y tres personas han muerto, incluidos dos niños pequeños, en el suroeste del país, epicentro de la epidemia. La última muerte infantil en Estados Unidos ocurrió en 2003, tres años después de que se declarara oficialmente erradicado el sarampión allí mediante vacunación. El sarampión causa fiebre, síntomas respiratorios y sarpullido, y en algunos casos complicaciones más graves, como neumonía e inflamación del cerebro, que pueden provocar daños graves y la muerte. "Es la enfermedad infecciosa más contagiosa del mundo y se está extendiendo rápidamente", advierte el Dr. Offit, quien cree que la magnitud de la epidemia está en gran medida subestimada.
Más de 3.000 casos según los cuidadoresSegún varios proveedores de atención médica, "el número de casos en Estados Unidos podría en realidad acercarse a 3.000, o incluso más", informa. Muchas personas infectadas no acuden al médico "por miedo a que les obliguen a vacunarse o porque creen que no se sienten lo suficientemente mal", dice la pediatra Tammy Camp, del oeste de Texas, donde se han producido la mayoría de los casos. Esta falta de información se ve agravada por los recientes despidos de miles de empleados del Departamento de Salud de EE. UU. y los drásticos recortes de financiación que están complicando los esfuerzos de diagnóstico, señala el Dr. Offit.
El brote estalló a fines de enero en una zona rural de Texas donde vive una comunidad religiosa menonita, una población ultraconservadora y poco vacunada, que recuerda al gran brote anterior de 2019 (con más de 1.200 casos pero ninguna muerte) que ocurrió en las comunidades judías ortodoxas de Nueva York y Nueva Jersey.
Si bien la vacuna contra el sarampión es obligatoria en Estados Unidos, los estadounidenses en gran parte del país, como Texas, el segundo estado más poblado, pueden alegar motivos religiosos o de otro tipo para obtener una exención. Y el uso de estas exenciones de vacunas ha seguido aumentando en los últimos años, particularmente desde la pandemia de Covid-19, impulsado por la creciente desconfianza pública hacia las autoridades sanitarias y las compañías farmacéuticas.
Robert Kennedy Jr. denigra la vacunaEl secretario Robert Kennedy Jr. está acusado de echar leña al fuego al difundir información falsa, como cuando afirmó en marzo en Fox News que la vacuna era "la causa de todas las enfermedades que el sarampión en sí mismo causa: encefalitis, ceguera, etc." "En otro gobierno, le habrían pedido que dejara su puesto antes de que murieran más niños", se enfurece el profesor Offit.
Sobre el terreno, sus declaraciones, que oscilan entre minimizar la gravedad de la situación, cuestionar los beneficios de la vacunación y promover remedios alternativos como la vitamina A, provocan cierta confusión, confirma la pediatra Tammy Camp. Algunos de los niños que examina presentan síntomas relacionados con la ingesta excesiva de vitamina A, un suplemento que reduce el riesgo de complicaciones en personas desnutridas pero que puede ser peligroso en exceso, explica. "Estamos viendo cada vez más casos de enfermedades prevenibles mediante vacunas, y esto no se detendrá con el sarampión", advierte, citando el reciente resurgimiento de la tos ferina, otra enfermedad infecciosa grave.
