Bolsos peculiares y zapatos extravagantes son algunas de las artesanías raras que se exhiben en la Feria del Oeste.

Entre los juegos de carnaval, las emocionantes atracciones y la comida frita de la Feria Occidental anual de Londres hay una competencia de arte mucho más tranquila y aparentemente sofisticada.

En el centro de exposiciones se exhiben intrincadas pinturas, esculturas y fotografías para que los asistentes a la feria las admiren, pero escondidos a unos pasos detrás de esas piezas se encuentran proyectos de arte que capturan el espíritu alocado de la feria.

Lámparas feas, bolsos peculiares y zapatos extravagantes son sólo algunas de las categorías extrañas que forman parte de la Competencia de Artes Creativas de la feria, que ofrece a los artistas, artesanos, panaderos y cultivadores locales la oportunidad de mostrar sus talentos de nuevas maneras.

"Lo más importante para mí es que mi arte suponga un reto", dijo Cynthia Nowak, quien ganó el concurso de lámparas feas de este año. "Me gusta hacer cosas originales, algo que nunca antes había hecho. Esta categoría sin duda te ayuda a pensar en ideas diferentes y a pensar las cosas de otra manera, en lugar de dedicarte al arte tradicional de la pintura y el dibujo".

Para construir su lámpara fea ganadora, Nowak usó las diapositivas de fotos antiguas de su familia para construir una pantalla. También creó una caja con recuerdos de verano de su infancia, incluyendo insignias de natación y cajas de cigarrillos firmadas por la banda de rock The Stampeders, que quedó en segundo lugar en el concurso de cajas de recuerdos.

Este es el noveno año que Nowak participa en el concurso de la Feria del Oeste, pero lleva más de una década presentando sus obras a otras ferias de Ontario. Además de las categorías de rarezas y manualidades, Nowak también participa en los concursos de bellas artes.

"Empecé a participar en concursos de ferias de otoño en 2012 y desde entonces ha ido creciendo como una bola de nieve. Ahora es una pequeña y dulce adicción que me ayuda a financiar mi afición por las manualidades", dijo.

La Feria Occidental publica su lista de categorías del concurso meses antes de la feria, lo que da tiempo a los artesanos para generar ideas y crear sus proyectos, explicó Nowak. Los artistas entregan sus proyectos a principios del verano, lo que permite a un jurado evaluar el trabajo y elegir a los ganadores, quienes recibirán un premio en efectivo.

"La palabra 'raro' le da una connotación completamente diferente, así que no busco algo normal. Busco algo extraño o algo que piense fuera de lo común", dijo Barbara Johnson, quien juzgó la categoría de raro y astuto en la Feria del Oeste el año pasado.

Johnson, quien es juez certificado por la Asociación de Sociedades Agrícolas de Ontario, dijo que hay un conjunto de criterios que los jueces deben seguir al revisar las entradas.

Las artesanías se evalúan con una escala de 100 puntos, explicó. Las piezas pueden recibir hasta 50 puntos por la calidad de la mano de obra, 20 puntos por el color y los materiales, 15 puntos por el diseño creativo y 15 puntos por la apariencia general. La singularidad de la pieza cuenta para la calidad de la mano de obra y el diseño creativo, explicó Johnson.

Jennifer Black ha ganado tres veces el primer puesto en la Feria Occidental de este año, llevándose el primer premio en las categorías de bolso peculiar, carillón de viento basura y arte floral con botones.

"Soy londinense de nacimiento y de crianza, y siempre me ha encantado ver todas las propuestas que participan en el Concurso de Artes Creativas, así que, después de ver los peculiares bolsos del año pasado, decidí participar", dijo Black, quien hizo un bolso con la forma de un perro komondor.

"Estaba recorriendo mi casa y encontré este bolso en particular, y su forma me recordó al cuerpo de un perro", explicó. "Até cabos mirando otros materiales de manualidades que tenía en el sótano, y así nació este perro".

Black, que ama las artesanías pero no tiene una formación artística formal, dijo que le gusta inspirarse en la competencia de la feria.

"Es casi como poder revivir mi infancia de nuevo, sumergirme en ella, hacer cosas raras y crear", dijo.

Otras categorías originales en la Feria Occidental incluyen vegetales naturalmente imperfectos, ruedas de la fortuna hechas con palitos de helado, ramos de dulces, decoración con balas de paja y decoración de mesas.

El Concurso de Artes Creativas estará en exhibición en el Centro de Exposiciones J-ARR de la Feria Occidental hasta el cierre de la feria el 14 de septiembre.