De prodigio adolescente del Arsenal a narcotraficante convicto
Como futbolista, Jay Emmanuel-Thomas parecía destinado a la grandeza. Pero una condena por tráfico de drogas dejó su carrera y reputación en ruinas. ¿Cómo se desmoronó todo tan drásticamente para un jugador que alguna vez se perfilaba como el mejor?
Aclamado por el legendario entrenador del Arsenal, Arsene Wenger, como un futbolista que podía "jugar en cualquier lugar", Emmanuel-Thomas fue señalado desde el principio como un jugador con potencial de élite.
Imponente, técnicamente dotado y sorprendentemente ágil, el delantero parecía tener el mundo a sus pies.
Pero una carrera que prometía tanto en el Arsenal flaqueó y lo vio pasar años revoloteando entre la segunda y la tercera división del fútbol inglés.
En 2020 se trasladó a Escocia para jugar y seguía ejerciendo su profesión al norte de la frontera cuando, el 18 de septiembre, fue detenido en su domicilio de Gourock, cerca de Glasgow.
Dieciséis días antes, agentes de la Fuerza Fronteriza habían detenido a dos mujeres en el aeropuerto de Londres Stansted y encontraron drogas en sus maletas.
No se trataba de un botín menor: se trataba de cannabis con un valor en la calle de £600.000.
¿Cómo llegó allí? La evidencia pronto condujo a los detectives hasta Emmanuel-Thomas.
Retrocedamos una década y media y las cosas eran muy diferentes.
Es 26 de mayo de 2009, y la última generación de talentos de la academia del Arsenal apenas puede contener su emoción.
Las jóvenes promesas, entre las que se encuentran Jack Wilshere y Francis Coquelin, acaban de ganar la Copa Juvenil de la FA.
Un jugador en particular ha destacado: su capitán de 16 años, Emmanuel-Thomas, quien ha marcado en todas las rondas de la competición.
"Estos jóvenes tienen realmente un futuro muy brillante", comentó un comentarista .
Pero a pesar de llegar a disputar cinco partidos con el primer equipo, no le fue del todo bien a Emmanuel-Thomas.
Fue cedido en varios préstamos antes de dejar el club del norte de Londres para fichar por el Ipswich Town.
Fue una decisión que entusiasmó a los seguidores de Suffolk, que estaban ansiosos por ver lo que la ex estrella del Arsenal podía producir.
Sin embargo, 71 partidos y ocho goles después, Emmanuel-Thomas no había logrado el objetivo que los fanáticos esperaban y se trasladó al Bristol City en un intercambio de jugadores.
Allí ayudó a los Robins a conseguir el ascenso al campeonato y se convirtió en una especie de héroe de culto, anotando 21 goles en su primera temporada.
Luego pasó al Queens Park Rangers y posteriormente pasó a préstamos al MK Dons y al Gillingham.
Pero en 2019, Emmanuel-Thomas aceptó una transferencia a un equipo con sede en Tailandia que cambiaría el curso de su vida.
Se cree que fue tentado a entrar en el submundo de las drogas del país mientras jugaba para PTT Rayong, un club que cerró ese mismo año.
A pesar de sus posteriores traspasos a un equipo indio y a varios escoceses, incluido el Aberdeen, Emmanuel-Thomas nunca se deshizo de las conexiones criminales que hizo.
Cuando firmó un contrato de seis meses en Greenock Morton, a 40 minutos en coche de Glasgow, el juego estaba prácticamente terminado.
Cuando se alineó para el partido contra Queens Park el 14 de septiembre, seguramente sabía que la ley estaba a punto de alcanzarlo.
Las mujeres detenidas en Stansted fueron su novia de 33 años, Yasmin Piotrowska, y su amiga Rosie Rowland, de 28 años.
Emmanuel Thomas, que entonces tenía 33 años, compareció ante el tribunal acusado de orquestar el intento de importación de drogas y fue despedido por su club.
Los detectives descubrieron que había engañado a la Sra. Piotrowska, del noroeste de Londres, y a la Sra. Rowland, de Chelmsford, para que viajaran a Tailandia con la promesa de £2.500 en efectivo y un viaje con todos los gastos pagos.
¿Su trabajo? Llevar a casa dos maletas cada uno, llenas de lo que les aseguraron que era oro, según escuchó el Tribunal de la Corona de Chelmsford.
Volaron en clase ejecutiva desde Bangkok y aterrizaron en Essex vía Dubai.
Sin que ellos lo supieran, estaban contrabandeando cannabis con un valor en la calle de £ 600.000, envasado al vacío dentro de cuatro cajas.
La pareja fue detenida y arrestada por agentes de la Fuerza Fronteriza, antes de ser acusada de delitos de importación de drogas.
Con la pareja bajo custodia y Emmanuel-Thomas luego en prisión preventiva, la policía investigó cómo llegaron las drogas al Reino Unido.
Pronto descubrieron que el jugador era el intermediario entre los proveedores en Tailandia y los traficantes en el Reino Unido, según la Agencia Nacional contra el Crimen (NCA).
Con el estímulo del futbolista, las mujeres también hicieron un viaje casi idéntico en julio, después de haber recibido promesas similares de dinero y unas vacaciones lujosas.
De camino a su detención, Emmanuel-Thomas incluso le dijo a los oficiales de la NCA: "Simplemente siento pena por las chicas".
En su primera audiencia judicial en septiembre se le dijo que llevó a cabo una "investigación exhaustiva" sobre los vuelos y las direcciones, incluidos los aeropuertos a los que se dirigían las mujeres.
David Philips, un alto investigador de la NCA, dijo que "los criminales organizados como Emmanuel-Thomas" usaban la persuasión y el pago para lograr que la gente hiciera su trabajo sucio.
"Pero el riesgo de ser atrapado es muy alto y simplemente no vale la pena", añadió.
Durante varias comparecencias ante el tribunal, Emmanuel-Thomas, de Cardwell Road, Gourock, negó enérgicamente haber intentado importar cannabis.
Sin embargo, a principios de mayo cambió su declaración a culpable y las restricciones para informar al respecto se levantaron el miércoles .
Los cargos contra la Sra. Piotrowska y la Sra. Rowland fueron retirados después de que la fiscalía revelara que habían sido engañadas por Emmanuel-Thomas.
Esto siguió a lo que David Josse KC describió como una "investigación muy exhaustiva".
Emmanuel-Thomas compareció a través de un enlace de video desde la prisión de Chelmsford en su última audiencia judicial.
Cuando regrese a la corte para la sentencia, en una fecha aún por confirmar, no será su primera vez bajo los focos.
Pero será por motivos muy diferentes a los del día en que levantó ese trofeo en 2009.
BBC
