La ciudad fantasma del Reino Unido con más tiendas vacías recibe una enorme renovación de 1.000 millones de libras

Hace casi 15 años, Stockport ostentaba un récord nada envidiable: ser la gran ciudad del Reino Unido con el mayor número de tiendas vacías. Hoy, esa desoladora imagen parece casi inimaginable, tras años de inversión específica y proyectos de regeneración que han transformado su centro en un próspero centro comercial , cultural y comunitario, lo que le ha valido el insólito apodo de la "nueva Berlín".

James Baygoff, residente de Edgeley desde hace toda la vida, recuerda el marcado contraste. Dijo: «Mi padre habría venido aquí hace 20 años y lo habría llamado un pueblo fantasma . Ahora, si lo llevamos a un Viernes Gastronómico, no puede creer lo que ve. Es irreconocible comparado con lo que era». El Viernes Gastronómico, fundado hace una década por la familia Barratt, se ha convertido en un motor clave del resurgimiento de Stockport. El evento mensual atrae a miles de personas a sus 25 puestos de comida al aire libre, creando un ambiente animado que rivaliza con las noches más concurridas de la ciudad.

En declaraciones a la BBC , John Barratt, que ayudó a lanzar la iniciativa, dijo: "Es una fecha más concurrida en pubs y locales que en Nochevieja".

El resurgimiento de la ciudad se ha visto impulsado por inversiones a gran escala. Stockport se encuentra actualmente en un programa de regeneración de 1.000 millones de libras —el mayor de su tipo en el Reino Unido— liderado por la pionera corporación de desarrollo municipal.

El plan ha atraído 600 millones de libras en inversión privada, ha construido 1.200 nuevas viviendas, 170.000 pies cuadrados de espacio de oficinas de grado A y ha establecido un nuevo intercambiador de transporte.

Edgeley Park, sede del Stockport County Football Club, recibió una ampliación de 50 millones de libras y la semana pasada se aprobaron otras 1.300 viviendas en el centro de la ciudad.

El líder del consejo, Mark Roberts, atribuye el éxito del proyecto a la colaboración entre partidos. Afirmó: «Puede que discrepemos en muchos aspectos, pero en lo que respecta a la regeneración de Stockport, todos compartimos un enfoque».

El creciente atractivo de la ciudad se evidencia en sus conexiones de transporte y su potencial para el transporte diario. Una nueva ampliación del tranvía y la proximidad a Manchester Piccadilly (a tan solo siete minutos en tren) atraen a jóvenes profesionales.

Anya, una reciente compradora de vivienda, explicó: "Hay una ola de optimismo en Stockport".

Desde tiendas abandonadas y calles vacías hasta mercados bulliciosos y una vida nocturna próspera, el recorrido de Stockport es un testimonio de la visión a largo plazo, el esfuerzo comunitario y la inversión.

La ciudad fantasma de ayer se ha convertido en un modelo de regeneración urbana, demostrando que incluso las ciudades más abandonadas pueden revitalizarse con determinación y planificación.