La ley antiacampamentos de Ontario castiga a las personas sin hogar y evita soluciones a largo plazo, según críticos.

Una nueva ley provincial que pretende desalojar los campamentos de los espacios públicos no aborda las causas fundamentales de la falta de vivienda y castiga a las personas que no tienen acceso a un refugio asequible, dicen los críticos.

La Ley de Municipios Más Seguros, aprobada el martes pasado en la Legislatura de Ontario, brinda a los municipios y a la policía "las herramientas mejoradas que necesitan para terminar con los campamentos y limpiar nuestros parques y espacios públicos", según un comunicado de prensa provincial de abril.

Pero la Asociación de Municipios de Ontario (AMO), que representa a los 444 municipios de la provincia, dice que la ley no ofrece soluciones permanentes y a largo plazo para la falta de vivienda, un problema que los municipios de toda la provincia han descrito como una de las principales preocupaciones en los últimos años.

"Realmente no se centra en absoluto en las causas fundamentales de la falta de vivienda... la falta de viviendas asequibles, la falta de servicios de salud mental y de adicciones en los niveles que los necesitamos, así como algunos de estos problemas básicos relacionados con el apoyo a los ingresos", dijo Lindsay Jones, directora de políticas y relaciones gubernamentales de la AMO.

Según la legislación, la provincia gastará $50 millones para ayudar a crear 1,239 unidades de vivienda adicionales y $20 millones para crear 971 espacios adicionales de refugio y alojamiento temporal.

También destinará 5,5 millones de dólares al Beneficio de Vivienda Canadá-Ontario para "liberar inmediatamente espacios de refugio de emergencia para las personas que viven en campamentos" ayudando a unas 1.000 personas que viven en refugios a mudarse a viviendas de más largo plazo, según el comunicado de prensa.

Aunque Jones calificó el gasto como alentador, dijo que es "una gota en el océano" comparado con los casi 2 mil millones de dólares que la AMO estima que se necesitan para terminar con los campamentos en Ontario.

Más de 80.000 personas en Ontario se quedaron sin hogar el año pasado, según un informe de AMO. La asociación había descubierto previamente que en 2023 había unos 1.400 campamentos en toda la provincia.

CBC Toronto se ha puesto en contacto con la provincia para solicitar comentarios.

La ley diagnostica erróneamente el problema: trabajador comunitario

Jones afirmó que la Ley de Municipios Más Seguros se centra especialmente en la aplicación de la ley. La ley endurece las sanciones para quienes "infrinjan la ley de forma deliberada y continua, añadiendo los nuevos factores agravantes de la intrusión continua y la probabilidad de reincidencia", según el comunicado de prensa provincial.

Las personas condenadas por un delito de intrusión podrían enfrentarse a una multa de hasta 10.000 dólares, según el proyecto de ley.

La legislación también permite a los agentes de policía emitir una multa o arrestar a personas que no cumplan con una orden de dejar de consumir sustancias ilegales en público y abandonar el lugar público.

Las personas declaradas culpables de infringir la legislación podrían enfrentar multas de hasta $10,000 o hasta seis meses de prisión. La provincia explorará "enfoques judiciales" que ofrezcan rehabilitación como alternativa a la cárcel por delitos de drogas menores o no violentos, según el comunicado de prensa provincial.

Cuando el primer ministro de Ontario, Doug Ford, presentó por primera vez la Ley de Municipios Más Seguros en diciembre, dijo que los campamentos "están tomando posesión de los espacios públicos, y el consumo de drogas ilegales ocurre al aire libre, lo que crea enormes riesgos de seguridad para las personas y las comunidades".

"Ya es suficiente. Esto tiene que parar y parará", añadió Ford.

Pero Diane Chan McNally, una trabajadora comunitaria de Toronto que trabaja con personas que viven en campamentos, dice que la Ley de Municipios Más Seguros está castigando a quienes no tienen acceso a una vivienda asequible.

"Estamos diagnosticando mal el problema real. Sugerimos que el problema es que la gente consume drogas en público, cuando el problema real es que la gente no tiene dónde vivir", dijo.

McNally afirmó que existe el estereotipo de que quienes viven en campamentos son grandes consumidores de drogas y están involucrados en actividades delictivas. La realidad es que "todo tipo de persona" vive en campamentos porque no puede costear una vivienda, afirmó.

Entre las personas con las que ha trabajado se encuentra una mujer de 84 años que empezó a vivir en un campamento después de que su marido muriera y ella ya no pudiera permitirse una vivienda.

Muchas personas que viven en campamentos están preocupadas de que la nueva legislación los persiga, independientemente de que consuman drogas o no, afirmó McNally.

Catherine McKenney, diputada provincial del NDP por el centro de Ottawa, dijo que la legislación también podría alimentar un ciclo en el que las personas que han estado encarceladas tendrán dificultades para conseguir vivienda una vez que sean liberadas porque tienen antecedentes penales, dijo McKenney.

"Las camas de las prisiones no son viviendas", dijo McKenney.

La ley podría violar los derechos de las personas, dice CCLA

La legislación también puede infringir los derechos de las personas que intentan buscar refugio, dijo Harini Sivalingam, directora del programa de igualdad de la Asociación Canadiense de Libertades Civiles.

En Ontario, hay una sólida jurisprudencia —es decir, una legislación basada en decisiones judiciales anteriores— que establece que las personas tienen derecho a buscar refugio cuando no hay opciones de alojamiento disponibles para pasar la noche, dijo.

"El gobierno no puede privarlos de ese derecho desalojandolos de la noche a la mañana cuando no tienen otro lugar donde ir para estar seguros", dijo Sivalingam.

El año pasado, antes de la promulgación de la ley, Ford se comprometió a aplicar la cláusula de no objeción, que invalidaría la Carta Canadiense de Derechos y Libertades si los tribunales interferían con la legislación. Hizo esta promesa en una carta dirigida a 12 alcaldes , quienes le pidieron que aplicara la cláusula para desalojar los campamentos.

En el comunicado de prensa provincial de abril, 16 alcaldes de toda la provincia indicaron su apoyo a la Ley de Municipios Más Seguros.

Los grupos comunitarios y defensores de la provincia están explorando vías legales para detener la aplicación de la Ley de Municipios Más Seguros, dijo Sivalingam.

"El gobierno está tratando de buscar atajos que afectarán derechos y libertades importantes", dijo.