Los defensores de las tierras indígenas enfrentan crecientes amenazas en medio del impulso mundial por minerales críticos

Miguel Guimaraes, líder shipibo-konibo, ha dedicado su vida a protestar contra las plantaciones de aceite de palma y otras empresas agroindustriales que explotan la selva amazónica en su Perú natal. La primavera pasada, mientras asistía a una conferencia de las Naciones Unidas sobre la protección de los defensores de los derechos humanos en Chile, hombres enmascarados irrumpieron en su casa, le robaron sus pertenencias y le prendieron fuego. Guimaraes regresó días después y encontró la frase "no vivirá" escrita en la pared.

La relatora especial de la ONU sobre los defensores de los derechos humanos, Mary Lawlor, denunció el ataque e instó a Perú a garantizar la protección de Guimaraes. Si bien Guimaraes contaba con apoyo internacional, sus agresores no han sido identificados.

Guimaraes es uno de los 6.400 activistas que sufrieron acoso o violencia por defender los derechos humanos contra intereses corporativos. Así lo afirma un nuevo informe del Centro de Recursos sobre Empresas y Derechos Humanos , que relata los ataques y las violaciones civiles que han sufrido defensores de derechos humanos en todo el mundo durante la última década. Si bien los pueblos indígenas representan el 6 % de la población mundial, fueron responsables de una quinta parte de los crímenes documentados en el informe. También fueron más propensos a ser asesinados que otros , especialmente en Brasil, Filipinas y México.

Algunos de estos ataques surgen de las diversas maneras en que los gobiernos restringen el espacio y el discurso cívico y priorizan el lucro económico, afirmó Christen Dobson, autor del informe y codirector del Programa de Libertades Cívicas y Defensores de los Derechos Humanos. «En los últimos 10 años, hemos observado un patrón constante y sostenido de ataques contra quienes denuncian los derechos humanos, los riesgos y los daños relacionados con las empresas», afirmó.

Personas como Guimaraes sufren una amplia variedad de acosos , incluyendo intimidación judicial , violencia física, amenazas de muerte y asesinatos. La mayoría de los abusos se deben a defensores que expresan su preocupación por el daño social y ambiental que el desarrollo industrial causa a sus comunidades y tierras. (Más de tres cuartas partes de los casos involucran a defensores del medio ambiente , y el 96 % de los pueblos indígenas incluidos en el informe abogaban por cuestiones ambientales y territoriales ). La mayoría están vinculados al aumento de las tensiones geopolíticas, la represión de la libertad de expresión y la competencia mundial por los minerales, según el informe.

La mayoría de estos ataques son denunciados por organizaciones locales dedicadas a documentar y recopilar casos de indígenas, y el número de delitos contra ellos podría ser mayor. «La única razón por la que conocemos, aunque sea una pequeña parte de la magnitud de los ataques contra defensores en todo el mundo es porque ellos mismos comparten esa información, a menudo con gran riesgo», afirmó Dobson.

Prácticamente todas las industrias tienen un caso en la base de datos que mantiene el Centro de Recursos sobre Empresas y Derechos Humanos. La organización ha rastreado a empresas, asociaciones comerciales y gobiernos que presuntamente solicitaron o pagaron a las fuerzas del orden para que intervinieran en protestas pacíficas . En 2023, por ejemplo, las autoridades locales de Oaxaca (México) atacaron e hirieron a miembros de la Unión de Comunidades Indígenas de la Zona Norte del Istmo que bloqueaban pacíficamente la vía férrea Mogoñe Viejo-Vixidu, lo que representaba una amenaza para 12 comunidades indígenas de la zona.

La protesta contra el oleoducto Dakota Access registró el mayor número de ataques relacionados con un solo proyecto en la última década, según el informe. Alrededor de 100.000 personas se congregaron en 2016 y 2017 para oponerse al oleoducto y se enfrentaron a una campaña de acoso, intimidación y arrestos . Energy Transfer, la empresa que lideró el proyecto, presentó una demanda por difamación acusando a Greenpeace de violar las leyes de allanamiento y difamación, y de coordinar las protestas. En marzo, un jurado ordenó a Greenpeace pagar 660 millones de dólares en daños y perjuicios, un veredicto que los expertos legales calificaron de "extremadamente punitivo".

El Centro de Recursos Empresariales y de Derechos Humanos cita esa demanda como ejemplo de cómo las empresas utilizan una táctica legal denominada demanda estratégica contra la participación pública (SLAPP) para silenciar la disidencia y acosar a los manifestantes. Sin embargo, Energy Transfer citó esa victoria judicial en su respuesta al informe de la organización sin fines de lucro : «El reciente veredicto contra Greenpeace también fue una victoria para la gente de Dakota del Norte, que tuvo que soportar a diario el acoso y las interrupciones causadas por los manifestantes, financiados y capacitados por Greenpeace».

Sin embargo, las empresas de combustibles fósiles no fueron las únicas infractoras. Dobson y su equipo identificaron varios casos relacionados con el sector de las energías renovables, cuyos proyectos se han vinculado a casi 365 casos de acoso y más de 100 asesinatos de defensores de derechos humanos.

Pero la minería, incluyendo la extracción de minerales de transición, encabeza la lista de todos los sectores en cuanto a ataques contra defensores. El 40 % de las personas asesinadas en estos crímenes eran indígenas, lo que refleja que más de la mitad de todos los minerales críticos se encuentran en territorios indígenas o cerca de ellos .

La enorme escala del acoso y la violencia contra los pueblos indígenas impulsó al relator especial de la ONU a emitir una declaración el año pasado dejando claro que “una transición justa hacia la energía verde debe apoyar a los pueblos indígenas en la garantía de sus derechos colectivos sobre la tierra y la autodeterminación sobre sus territorios, que desempeñan un papel vital en la biodiversidad, la conservación y la adaptación al cambio climático”.

Las empresas, en particular las del sector minero y metalúrgico, se ven presionadas para garantizar que sus operaciones cumplan precisamente con este objetivo. La Iniciativa de Estándares Mineros Consolidados (CSMI), por ejemplo, es un marco voluntario para mejorar las políticas del sector, adoptado por diversas asociaciones comerciales como la Asociación Minera de Canadá. «El estándar aborda una amplia gama de riesgos comunitarios al exigir que las operaciones mineras colaboren con las comunidades para identificar y mitigar los riesgos que enfrentan», declaró la asociación. «Dichos riesgos incluyen aquellos que afectan a los defensores de los derechos humanos, cuando existan».

Otro miembro de la iniciativa, el Consejo Internacional de Minería y Metales, afirmó haber fortalecido los compromisos de sus miembros con los defensores de derechos humanos para incluirlos explícitamente en la debida diligencia de las empresas, la participación de las partes interesadas y los procesos de seguridad. Los defensores suelen trabajar en temas relacionados con la tierra, el medio ambiente y los derechos de los pueblos indígenas.

Si bien este informe destaca los peligros que enfrentan los defensores de derechos humanos, la creciente necesidad de minerales críticos , la creciente demanda de infraestructura para la IA y el desmantelamiento de la supervisión regulatoria en Estados Unidos plantean nuevas amenazas. El informe también deja claro que estos ataques no disminuirán hasta que se promulguen acuerdos amplios para adoptar e implementar protecciones para estos activistas. Dichas políticas deben ir acompañadas de legislación que designe a los indígenas como administradores de sus tierras y exija su participación en las consultas sobre proyectos.

Sin embargo, las organizaciones indígenas tienden a dudar de que se pueda confiar en la participación voluntaria de cualquier industria en tales esfuerzos. En una carta enviada al CSMI , 25 organizaciones de derechos humanos, incluido el Centro de Recursos para Empresas y Derechos Humanos, afirmaron que se requerirá la participación obligatoria para garantizar una protección sólida de los defensores de los derechos humanos y las relaciones entre la industria y los pueblos indígenas. «Las personas y el medio ambiente sufren cuando se permite a las empresas autorregularse con estándares voluntarios débiles», declaraba la carta.

Aun así, el cambio está llegando, aunque lentamente. Cuando Dobson y su equipo comenzaron a monitorear el acoso y la violencia contra defensores de derechos humanos, no conocía ninguna empresa con una política que se comprometiera a no contribuir ni apoyar ataques contra defensores. Desde entonces, «hemos monitoreado a 51 empresas que han asumido este compromiso político», afirmó. «Desafortunadamente, eso no siempre significa que veamos avances en la implementación de dichas políticas».

Esta historia fue publicada originalmente por Grist . Suscríbete al boletín semanal de Grist aquí .