Los habitantes de Alberta expresan opiniones divididas sobre la separación
Fila tras fila de banderas canadienses ondean en lo alto de altos mástiles sobre jardines cuidados en una ciudad del sur de Alberta que también es el hogar de la primera ministra de la provincia, su esposo y su perro.
Kathleen Sokvitne ha vivido en la calle en High River, Alta., a unos 60 kilómetros al sur de Calgary, durante 30 años.
Ella dice que esas banderas muestran que no todos los habitantes de Alberta están de acuerdo con los renovados esfuerzos para separarse del país.
“Me preocupan las sugerencias de que el número de personas que quieren separarse está creciendo”, dijo Sokvitne, de pie en la entrada de su casa.
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Sokvitne afirmó que las declaraciones de la primera ministra Danielle Smith, así como la presentación por parte de su gobierno de un proyecto de ley que facilita a los ciudadanos la convocatoria de referendos, favorecen a los separatistas. Smith ha afirmado que quienes desean la separación están frustrados con Ottawa y que "no son voces marginales".
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“Está manipulando a la gente de esta provincia para que crea que deberíamos considerar seriamente la separación”, dijo Sokvitne. “Es simplemente absurdo. No todos pensamos así. Discrepo totalmente”.
Después de hablar con varios residentes de toda Alberta —desde High River en el sur hasta Edmonton en el norte— las opiniones sobre el separatismo son tan diversas como la provincia misma.
Algunos albertanos están frustrados con Ottawa, y un pequeño grupo quiere separarse. Otros argumentan que la separación sería imprudente.
A pocas cuadras de la casa de Sokvitne, el músico Richard Engler toma café con sus amigos afuera de un restaurante local, como dijo que estaba de acuerdo con Smith.
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La primera ministra ha dicho que no apoya la separación de Canadá, pero que los habitantes de Alberta tienen quejas genuinas contra el gobierno federal.
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“Pero en el fondo somos canadienses”, dijo Engler, de 76 años.
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Engler dijo que la frustración surge de los agravios históricos y actuales que algunas personas, incluida su propia familia, tienen contra Ottawa.
“Los canadienses occidentales han sido penalizados por vivir aquí”, dijo. “Necesitamos nuestros empleos… necesitamos la infraestructura y necesitamos los corredores energéticos para poder hacer todo eso”.
Al norte de High River, en el centro de Okotoks, una zona residencial de Calgary, el propietario de un taller de reparación de teléfonos celulares dice que esas quejas se pueden resolver mediante conversaciones.
"Me encanta vivir en Canadá y no quiero separarme", dijo Muhammad Iqbal, propietario de We Fix Phones.
Iqbal, de 39 años, dijo que emigró a Ontario desde Pakistán en 2001 antes de mudarse a Calgary en 2008. Dijo que Canadá debería ser más apreciado por los canadienses porque ha permitido que generaciones de inmigrantes como él prosperen.
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“Todo este asunto del separatismo… no sé por qué ocurre ni con qué fundamento”.
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Más al norte, en Didsbury, el empresario Jim Penner dijo que separarse sería imprudente.
“Las quejas deben negociarse y resolverse en lugar de llegar al extremo de amenazar con irse”, dijo desde el interior de su empresa, Didsbury Computers.
“No veo absolutamente ningún beneficio en separarnos, ni financiera ni políticamente”.
Penner, de 60 años, dijo que su familia ha vivido en Didsbury desde que su abuelo se mudó allí.
Su padre, que era agricultor y un separatista declarado, no estaba de acuerdo con la forma en que el gobierno lo controlaba a él y a su sustento, por lo que Penner dijo que entiende de dónde pueden surgir las frustraciones.
“Alberta y el oeste han sido marginados de muchas maneras. Lo entiendo. No estoy contento con la forma en que el gobierno federal ha actuado”, dijo. “Pero trabajemos en ello como adultos razonables y no nos enfademos”.
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Pero en una entrevista en un Tim Hortons en Gasoline Alley, un popular corredor de transporte al norte de Didsbury, el líder del Partido Republicano de Alberta, Cameron Davies, dijo que los separatistas no están organizando ninguna.
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Su partido convoca a un referéndum sobre la posible separación de Alberta. Davies, de 35 años, afirmó que la separación le daría a Alberta la oportunidad de renovar su relación con Canadá y el resto del mundo bajo sus propios términos.
“Es igual que estar en una relación abusiva y tóxica”, dijo. “Tenemos que dejar esa relación, y podemos restablecerla o no, con límites”.
Davies dijo que la membresía de su partido se ha duplicado a 20.000 miembros desde las elecciones federales en las que el gobierno minoritario liberal del primer ministro Mark Carney fue reelegido.
Dijo que la mayoría de los miembros tienen entre 25 y 45 años y sienten que los gobiernos liberales anteriores les han hecho la vida difícil.
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Dijo que sienten que el sistema está trabajando en su contra.
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“A los jóvenes cada vez les resulta más difícil comprar su primera vivienda y costear el día a día”, dijo. “El hockey y la nostalgia no pagan las cuentas y no van a mantener a Canadá unido”.
Jesse Allen, de 22 años, pastor de Lloydminster, una ciudad situada en la frontera entre Alberta y Saskatchewan e incorporada por ambas provincias, dijo mientras estaba sentado a unas pocas mesas de distancia de Davies en el café que estaba de acuerdo.
“Los habitantes de Alberta no tienen voz ni voto en la mesa y eso debe cambiar”, afirmó.
Dijo, sin embargo, que sólo votaría “Sí” en un referéndum para separarse si el resto del oeste de Canadá, incluidos Columbia Británica y Saskatchewan, también se unieran a Alberta.
En Red Deer, Alberta, Anita Ewan, de 34 años, profesora de la Universidad de Capilano y madre de siete hijos, cuestionó por qué el gobierno de Alberta se involucraba con la causa separatista en primer lugar.
Ewan, de 34 años, dijo que también trabaja con personas marginadas y personas mayores. Se pregunta qué les sucedería si Alberta se separara de Canadá.
“La separación reforzaría esa brecha que ya existe”, dijo. “Las personas marginadas serán aún más marginadas”.
En una aldea al este de Edmonton, Karen McClain, residente de Sherwood Park, dijo que quiere que los habitantes de Alberta colaboren con Ottawa en lugar de amenazar con irse.
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“La rueda que rechina, recibe la grasa”, dijo.
“Cuanto más ruido haces, más se transmite el mensaje y parece que todo el mundo lo quiere (el separatismo), cuando en realidad es un número pequeño de personas”.
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