Víctimas de abuso cuestionan si el Papa Francisco hizo lo suficiente para detener a los depredadores
Mientras 135 cardenales se reúnen en Roma para decidir quién será el próximo Papa, las preguntas sobre el legado del último papa ocuparán un lugar destacado en sus debates.
Para la Iglesia Católica, ningún aspecto del historial del Papa Francisco es más sensible o polémico que su manejo del abuso sexual de niños por parte de miembros del clero.
Si bien se reconoce ampliamente que fue más allá que sus predecesores al reconocer a las víctimas y reformar los procedimientos internos de la Iglesia, muchos sobrevivientes no creen que haya ido lo suficientemente lejos.
El abuso de Alexa MacPherson por parte de un sacerdote católico comenzó alrededor de la edad de tres años y continuó durante seis años.
"Cuando tenía nueve años y medio, mi padre lo sorprendió intentando violarme en el sofá de la sala de estar", me dijo cuando nos conocimos en el paseo marítimo de Boston.
"Para mí era algo prácticamente cotidiano".
Al descubrir el abuso, su padre llamó a la policía.
Se fijó para el 24 de agosto de 1984 una audiencia judicial para presentar una denuncia penal contra el sacerdote Peter Kanchong, acusado de agresión y agresión a un menor.
Pero sin que la familia lo supiera, algo extraordinario estaba sucediendo detrás de escena.
La Iglesia –una institución que ejercía un enorme poder en una ciudad profundamente católica– creía que el tribunal estaba de su lado.
"El tribunal está intentando manejar el asunto de tal manera que ayude al Padre Peter y evite un escándalo para la Iglesia", escribió el entonces arzobispo de Boston, Bernard Law, en una carta que permanecería oculta durante años.
Al reflexionar sobre los acontecimientos de hace más de cuatro décadas, MacPherson reconoce que su abuso tuvo lugar mucho antes de que Francisco se convirtiera en Papa.
Pero durante ese mismo período, a través de una serie de escándalos globales que todavía siguen desarrollándose, la cuestión de la explotación sexual sistémica de niños se ha convertido en el mayor desafío de la Iglesia moderna.
Es un desafío que, en su opinión, el Papa Francisco no estuvo a la altura, como dejó claro cuando le pregunté cómo había reaccionado a la noticia de su muerte.
"En realidad no siento que haya tenido mucha reacción", respondió.
"Y no quiero restarle valor al bien que hizo, pero hay muchísimo más que la Iglesia, el Vaticano y las personas a cargo pueden hacer".
La carta de 1984 del arzobispo Bernard Law estaba dirigida a un obispo en Tailandia.
La mención de la acusación de "abuso sexual infantil" fue escrita dos meses después de la audiencia en el tribunal de Boston, que por cierto concluyó sin escándalo para la Iglesia.
A Peter Kanchong, originario de Tailandia, se le evitó presentar cargos penales formales y se le concedió un año de libertad condicional con la condición de que se mantuviera alejado de la familia MacPherson y se sometiera a un curso de terapia psicológica.
La carta del arzobispo, sin embargo, señaló que incluso la propia evaluación psicológica de la Iglesia había determinado que el sacerdote acusado "no estaba motivado y no respondía a la terapia" y, por lo tanto, debería ser "obligado a enfrentar las consecuencias de sus acciones" según la ley civil y la ley eclesiástica.
Pero en lugar de actuar según ese consejo, imploró al obispo tailandés que llamara inmediatamente a Peter Kanchong a su diócesis en Tailandia, mencionando por segunda vez el riesgo de un "grave escándalo" si permanecía en Estados Unidos.
Aunque los informes de prensa de la época sugieren que las autoridades de la Iglesia en Tailandia aceptaron aceptarlo nuevamente, Peter Kanchong ignoró el llamado y encontró trabajo en el área de Boston en un centro para adultos con discapacidades de aprendizaje.
En 2002, más de 18 años después de que el padre de la Sra. MacPherson llamara por primera vez a la policía, la carta del arzobispo se hizo pública.
En un fallo histórico, fue una de las miles de páginas de documentos que un tribunal de Boston ordenó a la Iglesia Católica publicar.
Un periódico local, The Boston Globe, había comenzado por primera vez a desafiar seriamente el poder de la institución en la ciudad, al colocar las historias de las víctimas en sus portadas.
Pronto, cientos de personas se presentaron y sus abogados lucharon en los tribunales para abrir décadas de registros internos relacionados con el abuso sexual de niños.
La Iglesia había intentado argumentar que la protección que otorga la Primera Enmienda a la libertad religiosa le daba derecho a mantener esos archivos en secreto.
La orden de abrirlos provocó un momento decisivo.
Cuando fue contactado en ese momento, Peter Kanchong negó las acusaciones.
"¿Tienen pruebas? ¿Tienen testigos?", le dijo al Boston Globe, que lo encontró aún viviendo en la zona.
Sin embargo, la Sra. MacPherson fue una de las más de 500 víctimas que ganaron un caso civil de 85 millones de dólares por el abuso que habían sufrido a manos de docenas de sacerdotes.
Los archivos internos mostraron que, una y otra vez, el arzobispo Law había abordado su conocimiento de los abusos de la misma manera que había intentado abordar el caso de Peter Kanchong: simplemente trasladando a los sacerdotes a nuevas parroquias.
Después del acuerdo, y ya cardenal, Bernard Law renunció a su cargo en Boston y se mudó a Roma.
Para los sobrevivientes, la sensación de impunidad de la Iglesia se agravó aún más cuando se le concedió el honor de un puesto de siete años como arcipreste de la Basílica de Santa María la Mayor, el mismo edificio donde ahora está enterrado el Papa Francisco.
Muchos conocedores de la Iglesia atribuyen a Francisco el mérito de haber ido más allá que sus predecesores a la hora de abordar la cuestión de los abusos.
En 2019, convocó a más de cien obispos a Roma para una conferencia sobre la crisis.
En el abuso de niños, les dijo: "Vemos la mano del mal".
La conferencia condujo a una revisión de la ley de la Iglesia sobre el "secreto pontificio", permitiendo la cooperación con los tribunales civiles cuando sea necesario en casos de abuso.
El cambio, sin embargo, no obliga a revelar toda la información relacionada con el abuso infantil, sólo a revelarla en casos específicos cuando lo solicita formalmente una autoridad legítima.
De manera similar, una nueva ley que exige que las denuncias se remitan a la jerarquía interna de la Iglesia no llega a obligar a remitirlas a la policía.
El abogado de la Sra. MacPherson, Mitchell Garabedian, un hombre retratado en la película de gran éxito de Hollywood Spotlight sobre el escándalo de abusos en Boston, me dijo que hay muchas formas en las que la Iglesia continúa ejerciendo el secreto.
"Tenemos que litigar en los tribunales para obtener documentos, nada ha cambiado realmente", dijo.
Su victoria legal de 2002 puede haber sido un momento decisivo, seguida por una avalancha de casos similares en docenas de países, pero no tiene dudas de que el conocimiento de las malas prácticas permanece oculto en las iglesias de todo el mundo.
"Si bien hizo algunas cosas, no son suficientes", me dijo la Sra. MacPherson cuando le pedí su evaluación del historial del Papa Francisco en este tema.
Ella quiere que la Iglesia revele todo lo que sabe.
"Uno de los objetivos más importantes es entregar a los sacerdotes depredadores y a quienes los encubrieron, y hacerlos responsables ante un tribunal ordinario, y no seguir protegiéndolos ni ocultándolos".
Para ella ha sido doloroso seguir las interminables noticias sobre los funerales del Papa y los preparativos para el nombramiento de su sucesor.
"De alguna manera, se celebra el abuso", me dijo, "porque los encubrimientos siguen ahí, protegidos tras los muros del Vaticano y sus leyes canónicas".
Se trata de una cobertura informativa de la que le ha resultado difícil escapar debido a la continua fe de su madre en la Iglesia Católica.
"Es todo lo que he escuchado en las noticias, y ella está obsesionada con verlo, así que me bombardean con eso".
Peter Kanchong, que ahora tiene 85 años, nunca ha sido condenado por ningún delito.
Tampoco ha sido despojado de su sacerdocio, aunque se le ha impedido ocupar cualquier cargo formal en la diócesis de Boston.
La propia lista publicada por la Iglesia de clérigos acusados marca su caso como "aún no resuelto" sin una determinación final de culpabilidad o inocencia, señalando simplemente que está "AWOL" (ausente sin permiso).
"Llevo años intentando que lo despojen de su sacerdocio, porque solo puede ser despojado del sacerdocio donde fue ordenado, que fue en Tailandia, o por el Vaticano", dijo MacPherson.
Señala que la Iglesia se ha tomado la molestia de cambiar el nombre de la parroquia donde fue abusada, para, cree ella, intentar empezar de nuevo después de lo que ocurrió allí.
La BBC pidió a la Diócesis de Boston su opinión sobre el legado del Papa Francisco, así como una respuesta a las afirmaciones de que la Iglesia Católica mantiene una cultura de secretismo sobre sus propios registros internos.
No recibimos respuesta a esas preguntas.
También preguntamos si el actual arzobispo podía hacer algo para ayudar a las víctimas que intentaban destituir a un sacerdote del sacerdocio.
Nos remitieron al Vaticano.
Ahora que la Iglesia Católica se dispone a elegir un nuevo Papa, la señora MacPherson tiene pocas esperanzas de que se produzca una reforma más amplia.
"Dices que quieres seguir adelante. Dices que quieres que la gente vuelva al grupo", dijo.
"Pero no es posible hacer nada de eso hasta que se reconozcan verdaderamente esos pecados y se exija a esas personas que rindan cuentas".
BBC
