Identificadas dos nuevas especies de cangrejos de río en el noroeste del Pacífico, y ya están en peligro

Se han identificado dos nuevas especies de cangrejos de río en la región del Pacífico Noroeste de América del Norte, y los investigadores dicen que ambas especies son vulnerables a la extinción.

Uno de esos cangrejos de río se llama "cangrejo de río desafortunado" y se encuentra principalmente en el centro de Oregón, según el biólogo Eric Larson.

El otro, el cangrejo de río Okanagan, se encuentra, bueno, en el lago Okanagan de Columbia Británica.

Ambos habían sido previamente confundidos con el cangrejo señal, la especie de cangrejo de río más común en la Costa Oeste, dijo Larson.

"Son especies completamente nuevas. Es la primera vez que alguien llama a este animal cangrejo de río de Okanagan", dijo Larson al presentador de Daybreak South de CBC, Chris Walker.

La forma más fácil de diferenciar la variedad de señal de las otras dos es una marca blanca distintiva en la pinza del cangrejo de río señal.

"Si encuentras que esta cantidad está ausente o muy reducida, eso podría sugerir que estás viendo el cangrejo de río de Okanagan", dijo Larson.

Eric Taylor, profesor de zoología de la Universidad de Columbia Británica, dijo que es importante identificar diferentes especies, incluso si parecen muy similares, por varias razones.

"El conocimiento tiene un valor inherente", dijo. "A los humanos nos gusta conocer el mundo que nos rodea, lo que incluye la naturaleza, por lo que es importante para comprender con precisión el nivel de biodiversidad que tenemos".

Además, ayuda a los investigadores a comprender mejor el ecosistema en el que viven estas especies.

En tercer lugar, identificar especies individuales proporciona a los conservacionistas una idea de su distribución geográfica. Por ejemplo, Taylor afirmó que se podría intensificar el esfuerzo para proteger una especie si solo se encuentra en una zona pequeña, en lugar de en toda una región.

En riesgo de extinción

Según Larson, Okanagan y sus desafortunados cangrejos de río ya se consideran en peligro de extinción.

Taylor dijo que esto no es una sorpresa, dado que se trata de grupos más pequeños de lo que alguna vez se pensó que era una población más grande.

"Cuanto más pequeña sea el área donde vive un animal o una planta, mayor será la posibilidad de que, si ocurre algo malo, se extinga", dijo.

El cangrejo de río de Okanagan es motivo de especial preocupación, dijo Taylor, porque está ubicado en el lago Okanagan, un área de "alto impacto humano".

Larson espera que la situación inspire acciones de conservación.

"Los cangrejos de río no se llevan muy bien", dijo.

"Hemos trasladado cangrejos de río durante siglos", añadió Larson, señalando la repoblación de lagos con cangrejos de río, su uso como cebo e incluso las aulas que los liberan en la naturaleza.

También pueden viajar en barco hasta una nueva ubicación, de forma similar a los mejillones invasores.

Larson dijo que, en particular, los científicos se preocupan de que los cangrejos de río de Okanagan sean desplazados por los cangrejos de río viriles invasores, mientras que otros desafortunados cangrejos de río podrían desaparecer debido a los cangrejos de río oxidados invasores.

Ese es un riesgo mucho mayor para el desafortunado cangrejo de río de Oregón, donde el cangrejo de río oxidado del este de Norteamérica se está extendiendo rápidamente en su área de distribución nativa. Pero en el caso del cangrejo de río de Okanagan, queríamos desalentar el desplazamiento de otros cangrejos de río a sus poblaciones.

Las especies invasoras no sólo pueden ser dañinas para las nativas del noroeste del Pacífico, sino que también se alimentan de huevos de peces y destruyen plantas acuáticas, dijo Larson, además de dañar infraestructura como canales de irrigación y represas.

Los cangrejos de río invasores también pueden transmitir enfermedades , según el Departamento de Pesca y Océanos.

Mueven cantidades impactantes de sedimentos. Por eso, hay que tener mucho cuidado de no introducir cangrejos de río en nuevos lugares.