Una innovadora prueba de sangre diagnostica el Alzheimer de forma temprana con una precisión del 95 %

Una nueva investigación demuestra que un análisis de sangre para la enfermedad de Alzheimer puede detectar con precisión los primeros síntomas. Expertos de la Clínica Mayo de EE. UU. presentaron nueva evidencia que respalda la idea de que los análisis de sangre pueden detectar la demencia con fiabilidad mediante el examen de dos proteínas plasmáticas.

Los marcadores beta amiloide 42/40 y p-tau217 están asociados con la formación de placas amiloides, un signo importante de la enfermedad de Alzheimer. Los investigadores se entusiasmaron al descubrir que el análisis de sangre presentaba una notable sensibilidad del 95 %: era muy eficaz para detectar a personas con deterioro cognitivo y pasaba por alto muy pocos casos.

La prueba también registró una especificidad del 82%, descartando con éxito a personas sin demencia. La investigación involucró a más de 500 sujetos de una clínica ambulatoria de memoria, lo que proporcionó datos que reflejan situaciones reales. Esta innovadora prueba ha sido avalada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU., según informa Surrey Live .

En la actualidad, se estima que 982.000 personas en el Reino Unido viven con demencia, y se espera que este número aumente a 1,4 millones para 2040. La magnitud de la situación y la necesidad de prevenir, diagnosticar, apoyar y garantizar una buena calidad de vida para quienes viven con demencia solo se intensificarán.

El Dr. Gregg Day, investigador principal de los hallazgos publicados en la revista Alzheimer's and Dementia, elogió el análisis de sangre por estar a la altura de los métodos de diagnóstico más invasivos que se utilizan actualmente. «Nuestro estudio reveló que el análisis de sangre confirmó el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer con una sensibilidad del 95 % y una especificidad del 82 %», confirmó.

Los investigadores descubrieron que los niveles de p-tau217 eran significativamente más altos en pacientes con enfermedad de Alzheimer que en quienes no la padecían. «Cuando se realiza en el ámbito clínico ambulatorio, esta prueba tiene una precisión similar a la de los biomarcadores de la enfermedad en el líquido cefalorraquídeo y resulta mucho más práctica y rentable».

Según el Dr. Day, las próximas etapas de la investigación implicarán la evaluación de pruebas de sangre en un rango más amplio de grupos de pacientes, incluidos aquellos con Alzheimer temprano que no presentan ningún síntoma cognitivo.

El Dr. Richard Oakley, director asociado de Investigación e Innovación de la Sociedad de Alzheimer del Reino Unido, señaló que los hallazgos sugieren que esta prueba es muy precisa y puede utilizarse junto con otras evaluaciones y observaciones clínicas.

Añadió: «Este estudio demuestra cómo los análisis de sangre están haciendo que el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer sea más rápido, sencillo y accesible que nunca en un entorno real. Si bien se centró en la enfermedad de Alzheimer, la prueba también se evaluó en personas con otros tipos de demencia, lo que demostró que puede ayudar a diferenciar las causas del deterioro cognitivo, aunque aún se necesita más investigación en diversos grupos de personas y en entornos comunitarios».

Explicó: «Actualmente, las opciones de diagnóstico en el Reino Unido suelen ser lentas, costosas y pueden ser invasivas, lo que significa que miles de personas se pierden los beneficios que pueden aportar. Es fantástico ver que análisis de sangre como este se aprueben para uso clínico en EE. UU. Esperamos ver lo mismo en el NHS, por eso participamos en el Blood Biomarker Challenge».

El Desafío de Biomarcadores Sanguíneos es un proyecto de investigación multimillonario financiado por la Sociedad de Alzheimer, Alzheimer's Research UK y el Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención. El objetivo del proyecto es implementar análisis de sangre para el diagnóstico de la demencia en el NHS para el año 2029.

El Dr. Oakley afirmó: «Los análisis de sangre serán cruciales para acelerar el diagnóstico y brindar a más personas acceso a la atención, el apoyo y los tratamientos que necesitan con urgencia, más rápido que nunca. Debemos invertir a largo plazo en las herramientas y el personal necesarios para garantizar que todas las personas con demencia puedan obtener un diagnóstico temprano y preciso, lo cual es aún más importante con los tratamientos modificadores de la enfermedad en el horizonte».

La Dra. Julia Dudley, jefa de investigación de Alzheimer's Research UK, opinó sobre este avance. Afirmó: «Necesitamos urgentemente mejorar el diagnóstico de la demencia, y es excelente ver que la investigación internacional trabaja para lograr este objetivo. Los análisis de sangre de este estudio analizaron p-tau217 y beta amiloide 42/40 y demostraron que las pruebas ofrecían una alta precisión para confirmar la enfermedad de Alzheimer».

Este estudio refuerza la creciente evidencia de que los análisis de sangre pueden detectar las enfermedades que causan demencia en personas con problemas tempranos de memoria y pensamiento. Un punto importante a considerar es que las personas que participan en las investigaciones no siempre reflejan la diversidad de las personas afectadas por la demencia, quienes podrían presentar afecciones adicionales u otras características.

Sin embargo, es necesario seguir investigando la eficacia de estos análisis de sangre en circunstancias reales. Como afirma el experto: «Por eso es necesario investigar si estos análisis de sangre funcionan en la práctica. En el Reino Unido, estudios como el Blood Biomarker Challenge están contribuyendo a esta evidencia. El estudio está probando análisis de sangre, incluyendo p-tau217, en miles de personas de todo el Reino Unido. Este trabajo será crucial para facilitar y agilizar el diagnóstico, lo que nos acercará a la cura».

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La enfermedad de Alzheimer es una de las principales causas de demencia en el Reino Unido, asociada a una degeneración constante de las capacidades cerebrales, alteraciones de la memoria, los procesos de pensamiento y otras facultades mentales. A pesar de los intensos esfuerzos científicos, el origen preciso de la enfermedad de Alzheimer sigue siendo incierto, pero se reconoce que varios factores de riesgo pueden contribuir a su desarrollo.

El NHS ha destacado: «El primer signo de la enfermedad de Alzheimer suele ser la aparición de problemas leves de memoria. Por ejemplo, podría ser el olvido de conversaciones o eventos recientes, así como el olvido de los nombres de lugares y objetos. A medida que la enfermedad progresa, los problemas de memoria se agravan y pueden aparecer otros síntomas».

• confusión, desorientación y pérdida en lugares familiares
• dificultad para planificar o tomar decisiones
• problemas con el habla y el lenguaje
• Problemas para moverse sin ayuda o realizar tareas de cuidado personal.
• cambios de personalidad, como volverse agresivo, exigente y desconfiado de los demás
• alucinaciones (ver u oír cosas que no existen) y delirios (creer cosas que no son ciertas)
• bajo estado de ánimo o ansiedad

Estos problemas pueden indicar la aparición de la enfermedad de Alzheimer, una afección atribuida a la acumulación anormal de proteínas en el cerebro. Se cree que la enfermedad de Alzheimer surge debido a una acumulación inusual de proteínas cerca y dentro de las células cerebrales. La proteína amiloide está asociada con la formación de placas alrededor de las células cerebrales, desempeñando un papel clave en esta afección.

Otra proteína llamada tau provoca la formación de ovillos en las neuronas. Aunque los científicos aún no han determinado la causa exacta de este proceso, se sabe que comienza años antes de que se observen síntomas.