Las reflexiones del director de Northampton sobre la educación son una lectura vital
Reseña: Gwen Agna, “Liderazgo escolar centrado en la comunidad: lecciones para sostener una escuela justa y equitativa”, Teachers College Press, Universidad de Columbia, Nueva York y Londres, 2025.
Lectura obligatoria, una vez superado el título algo vago. Gwen Agna reflexiona, con sencillez, sobre sus más de 45 años como educadora, que culminaron con 24 años como directora de una escuela primaria muy respetada en Northampton, seguidos de dos mandatos como vicepresidenta del comité escolar de la ciudad.
Nació en Rangún (actual Yangón), la ciudad más grande de Birmania (hoy Myanmar), de padres médicos misioneros estadounidenses. Obtuvo su licenciatura en el Reino Unido y su maestría en Nueva Inglaterra. Al jubilarse, el Smith College le otorgó un doctorado honoris causa.
Hasta aquí llegan sus credenciales, y ella explica cómo su formación influyó en sus opiniones. El libro puede ser leído fácilmente por quienes estén considerando una carrera en educación, por educadores con experiencia y por las muchas personas de Northampton y alrededores que han llegado a admirar a la autora.
Seguramente entiende cómo funcionan las escuelas y cómo ganarse la confianza de los niños y los cuidadores (el último término para referirse a los padres y tutores), amenizando el texto con cuentos fascinantes... sin violar la privacidad de nadie.
El promedio nacional de permanencia de los directores en una escuela es de cuatro años; un cambio significativo, según Agna, toma entre cinco y siete años. Y la Sra. Agna, como la conocía la comunidad, trabajó para nada menos que nueve superintendentes.
En resumen: Ojalá mis hijos y nietos hubieran asistido a la escuela donde Gwen Agna era directora. Toda la familia habría aprendido valores y habilidades para toda la vida, que se abordan en su libro. Valor n.° 1: «La amabilidad es la única fuerza que existe». Claro que las habilidades académicas importan, pero el amor, el respeto, la colaboración y la curiosidad están por encima del conocimiento. Agna explica cómo logró guiar a su escuela y a su comunidad liderando con la cabeza y el corazón. «El camino al corazón y a la mente de las familias es a través de sus hijos»: un concepto revolucionario, quizás, pero factible.
Agna recomienda que tanto los niños como sus colegas reflexionen a menudo sobre sus primeros años; el niño puede ser el compañero del adulto. Reconoce que algunos niños y sus entornos presentan traumas, y el lector aprende qué se puede hacer al respecto. Ofrece sugerencias sobre cómo relacionarse con miembros de la comunidad LGBTQIA+, y hay un artículo encantador sobre Jackson, el perro de terapia labradoodle, que aún vive con Agna y su esposo y visita la escuela con regularidad.
Lea la historia de la estudiante que se sentó debajo de la mesa en la oficina de la directora, así que la Sra. Agna se sentó en el suelo con ella. Algo debió salir muy bien: en el primer año de Agna como directora, hubo 360 derivaciones a su oficina; en el segundo, 35.
Escribe sobre cómo generar confianza y gestionar las críticas, y cómo evitar las decisiones jerárquicas siempre que sea posible. Es un libro excepcionalmente honesto. (Pero no menciona que tiene 127 teteras).
“El poder del ejemplo es innegable... Las relaciones son la base del importante trabajo que realizamos”. La escuela de Agna tenía una directora que no temía ponerse en contacto con entornos desconocidos, y esos entornos pueden estar al otro lado de la calle; no requieren un vuelo a Europa. Anima a todos, jóvenes y no tan jóvenes, a conocer su comunidad. Mientras escribo, está terminando su segundo mandato de dos años en el comité escolar, y estoy deseando que se publique un libro sobre sus experiencias tras la jubilación, que incluyen la mentoría de directores. Espero que esté asesorando a directores de escuelas secundarias y presidentes de universidades; sin duda, me matricularía si una universidad local la nombrara profesora y ofreciera un curso. (Pero no demasiado temprano, por favor).
Sin duda, el libro de Gwen Agna es uno de los más significativos que he leído en mis más de 50 años como educadora, con experiencia en tres continentes. Habla sobre la contratación y el despido de personal y cómo gestionar las críticas: «Escucha, escucha, escucha» y cultiva la inseguridad. Habla de su trabajo con los sindicatos: en un momento dado, los encuentra «muy útiles», pero, de forma inusual, utiliza términos que pueden resultar desconocidos para el profano, como «obligaciones contractuales», «no negociables» y «sin titularidad».
Insto a los posibles lectores a no dejarse intimidar por el precio del libro. Sí, el volumen es escaso, pero eso se debe a la notable habilidad de la autora para evitar la jerga y ser concisa. Deberíamos estar orgullosos de que alguien que ha pasado la mayor parte de su vida profesional en Northampton haya escrito un libro de tal calidad, un libro que cualquiera que esté considerando una carrera en educación disfrutaría. Además, con un solo año de matrícula en Smith College se podrían comprar aproximadamente 1500 ejemplares del libro de Gwen Agna.
Jonathan Daube lleva viviendo en Florence unos 10 años. Ha sido superintendente durante cinco años y presidente de un colegio comunitario durante 30 años.
Daily Hampshire Gazette
