'Los mejores días de mi vida hasta ahora han sido jugando para Galway en el campeonato'
CILLIAN MCDAID PODRÍA haber recorrido un camino deportivo diferente.
Ha pasado una década desde que ganó un título de hurling menor de toda Irlanda, contando entre sus colegas a futuros seniors de Galway como Brian Concannon, Tom Monaghan, Fintan Burke y Cianan Fahy.
En octubre de 2018, regresó a casa después de un año en Australia, tras haber probado el golf australiano con Carlton.
Al final encontró en casa su lugar deportivo natural.
Ahora es el vicecapitán de fútbol de Galway, un All-Star en 2022 y un componente central de un equipo que ha ganado los últimos tres campeonatos de Connacht, además de disputar dos de las últimas tres finales de Irlanda.
¿Se arrepiente de otras oportunidades deportivas no aprovechadas?
No, no me arrepiento. No, mira, probablemente me tomó ir allá (Australia) darme cuenta de cuánto quiero jugar para Galway.
Cuando regresé, Galway probablemente no competía en las últimas etapas del campeonato. Los mejores días de mi vida hasta ahora han sido jugando para Galway en partidos del campeonato. De todos modos, ahora mismo no hay nada que pueda reemplazar eso.
La resiliencia ha sido fundamental para las aspiraciones de Galway. Las lesiones lo han dejado al margen repetidamente. Ha tenido problemas en el pie y la rodilla a lo largo de los años, antes de que una fractura de tibia sufrida en una semifinal intermedia de clubes en 2023 amenazara con arruinar su carrera el año pasado.
La lesión tardó en sanar, pero él calculó su regreso con destreza, anotando con dulzura más de tres puntos en su primer juego completo de regreso cuando Galway eliminó a Dublín de la serie All-Ireland en junio pasado.
Esta temporada ha sido refrescante en cuanto a tiempo de juego, directa y sin interrupciones.
“El verano pasado definitivamente estaba tratando de ponerme al día, pero me alegré de haberlo logrado al final.
Creo que nunca he jugado la última jornada de la liga desde que me uní. Creo que hemos estado en tres o cuatro finales de liga y yo tampoco he jugado ninguna. Así que sí, ha sido genial tener un ciclo completo de entrenamiento y partidos durante la liga (este año).
Te da un poco de confianza saber que has hecho el trabajo. Otros años intentas remontar en medio de un campeonato, cuando el ritmo es rápido y hay chicos que han entrenado durante seis, siete u ocho meses seguidos. Así que simplemente estás intentando ponerte al día.
La preparación física ha sido un reto, y afrontar la derrota, otro. En 2022, Galway fue derrotado por un equipo de Kerry inspirado por David Clifford. McDaid y Shane Walsh brillaron ese día con una impresionante marca combinada de 0-13.
La derrota de la final del año pasado fue diferente, un encuentro tenso y ajustado que terminó con la victoria de Armagh, y Galway se fue con la dolorosa sensación de bajo rendimiento.
"Supongo que estará ahí para siempre", dice McDaid mientras reflexiona sobre cómo superar la pérdida de 2024.
Es difícil de superar, y puede que nunca lo superes del todo. Es uno de esos partidos importantes en los que no llegaste a la meta, pero lo analizamos y lo superamos como equipo. Entonces, hay que dejarlo parado.
“Ambas (las derrotas en la final de Irlanda) fueron bastante malas, bastante duras, pero tal vez la segunda vez, habiendo estado allí antes, tal vez las distracciones previas que la gente diría, realmente no teníamos eso y estábamos muy concentrados en el juego.
Pero al final, si no aprovechas tus oportunidades, no ganarás el partido. Eso fue más o menos lo que pasó.
Galway ha vuelto a estar completamente concentrado en lo que se avecina. Mayo jugará en Castlebar el domingo. El encuentro del año pasado se caracterizó por una espectacular remontada tardía que arrasó a los Tribesmen hasta la victoria. El objetivo final sigue siendo el mismo.
“Ya se veía venir”, recuerda McDaid sobre ese día.
Íbamos a perder una final de Connacht en casa contra probablemente nuestro mayor rival. Ese día, Shane [Walsh], John Maher y Mattie Tierney salieron desde el banquillo, así que recuperamos a algunos jugadores y empezamos a fortalecernos.
Hay algunos chicos en nuestro vestuario que tienen cinco o seis títulos de Connacht. Una buena parte no tiene ninguno.
“Es solo un partido, no son cuatro seguidos. Es solo otro partido que necesitamos ganar”.
*****
* Mira el último episodio del podcast GAA Weekly de The42 aquí
The 42
