Atkinson gana el premio al Entrenador del Año en su debut con los Cavs

Kenny Atkinson, de los Cleveland Cavaliers, ha sido nombrado Entrenador del Año de la NBA después de liderar al equipo a 64 victorias y al primer puesto en los playoffs de la Conferencia Este en su primera temporada en el cargo.

Atkinson recibió 59 de los 100 votos posibles para el primer puesto del panel de medios, superando al entrenador de los Detroit Pistons, JB Bickerstaff, a quien reemplazó. El entrenador de los Houston Rockets, Ime Udoka, quedó tercero.

"Me metí en esto", dijo Atkinson sobre asumir el cargo de Bickerstaff. "Sigo diciendo que me metí en esto. Es un poco de suerte también, ¿no?"

Este fue el mejor resultado en la votación para cada uno de los finalistas de este año. Y para Atkinson, fue una victoria aplastante: también ganó el premio al mejor entrenador del año de la Asociación Nacional de Entrenadores de Baloncesto, un premio independiente del premio oficial de la NBA y votado por otros entrenadores principales.

"Casi me desmorono cuando me dijeron eso", dijo Atkinson. "Pensar que [Rick] Carlisle votó por mí, que [Erik] Spoelstra votó por mí... es como la cima".

Atkinson triunfó en una larga búsqueda que los Cavaliers llevaron a cabo en mayo y junio del año pasado, viajando entre Cleveland y Francia, donde fue entrenador asistente de la selección nacional, para conceder entrevistas. Uno de sus principales argumentos de venta a los directivos de los Cavaliers, Koby Altman y Mike Gansey, fue lo sólida que consideraba la plantilla actual de los Cavaliers y cómo veía maneras de aprovecharla al máximo.

Los Cavaliers, con todos sus jugadores en la plantilla, terminaron teniendo temporadas espectaculares bajo la dirección de Atkinson. El equipo contó con tres All-Stars: Donovan Mitchell , Darius Garland y Evan Mobley , y desarrolló una rotación de banquillo devastadora, con los reservas Ty Jerome y De'Andre Hunter también teniendo temporadas de lujo.

La principal misión de Atkinson fue desbloquear a Mobley, a quien los Cavs consideraban clave para la mejora de todo el equipo. En colaboración con el capitán Mitchell, Atkinson reorganizó las rotaciones para asegurar que ambos jugaran juntos más minutos. También diseñó formaciones para desafiar más a Mobley como creador de juego y tirador exterior.

Mobley triplicó sus triples, promedió 18.5 puntos por partido, su mejor marca personal, y además de debutar en el All-Star, fue nombrado Jugador Defensivo del Año. Es un firme candidato a formar parte de su primer equipo All-NBA junto a Mitchell.

Todo esto se logró reduciendo los minutos de Mitchell, Mobley y el centroJarrett Allen , cada uno de los cuales jugó más partidos que hace un año.

Una clave para la mentalidad del equipo se estableció en un campamento de entrenamiento que los Cavaliers celebraron en Sarasota, Florida, en la Academia IMG en septiembre. Atkinson y su cuerpo técnico emplearon diversos métodos en los primeros entrenamientos para que los Cavaliers se acostumbraran a jugar más rápido, además de diversas técnicas de conexión.

Bickerstaff, quien guió a los Cavaliers a dos playoffs consecutivos y a una victoria en la primera ronda la temporada pasada, era popular entre los jugadores y su despido fue algo controvertido. Sin embargo, al comienzo de la temporada, los Cavaliers habían desarrollado una excelente química de equipo, ya que Atkinson cumplió su promesa de aumentar el número de jugadores secundarios y reducir la carga de trabajo de las estrellas.

Los Cavaliers comenzaron la temporada con un récord de 15-0, aferrados al primer puesto del Este y sin soltarlo jamás. Continuarían con una racha de 12 victorias consecutivas y otra de 16 más adelante en la temporada, barriendo la serie de la temporada contra 17 oponentes diferentes, mientras que el sistema de reparto de carga de Atkinson convirtió al equipo en una bola de demolición en la temporada regular.

Luego, los Cavaliers barrieron al Miami Heat en la primera ronda de los playoffs, estableciendo un récord de la NBA con una diferencia de 122 puntos en los cuatro juegos.

El mes pasado, los pares de Atkinson lo votaron como Entrenador del Año de la Asociación Nacional de Entrenadores de Baloncesto.

El último entrenador de los Cavaliers en ganar el premio Entrenador del Año de la NBA fue Mike Brown en 2009.

The Associated Press contribuyó a esta historia.