Cómo el Everton se enamoró de Jack Grealish: la llamada secreta a altas horas de la noche, una pregunta capciosa de David Moyes y los momentos ocultos que impresionaron a sus nuevos compañeros de equipo.

Era tarde en la noche del lunes 11 de agosto cuando Angus Kinnear, el nuevo e impresionante director ejecutivo del Everton , miró su reloj y sintió una sensación de hundimiento.

En un mundo tan impredecible como el fútbol, ​​no existen los horarios fijos, y Kinnear se encontraba en una situación laboral que simplemente debía resolver. Había planeado salir de Finch Farm, el campo de entrenamiento del club, para regresar a tiempo para ver a su hijo antes de acostarse, pero no iba a ser posible.

Kinnear explicó a los presentes que necesitaba que lo excusaran un momento, pues tenía que hacer la clase de llamada que todo padre teme. Nunca es fácil decirles a tus hijos que estás rompiendo una promesa y que no los verás hasta la mañana siguiente.

Sin embargo, uno de los presentes se sintió obligado a intervenir. Insistió en que era justo que llamara, ya que él era la razón por la que Kinnear estaba lejos de su familia. Así que pidió el teléfono y tomó las riendas de la situación, llamando por FaceTime.

Pronto, un joven incrédulo estaría al final de la línea y todos los pensamientos sobre un padre ausente temporalmente se eliminaron de inmediato.

—¡Hola, amigo! —dijoJack Grealish con su inconfundible voz, mirando la pantalla con esa sonrisa contagiosa—. Siento que tu padre llegue tarde, pero estamos terminando esto. Estoy a punto de fichar por el Everton.

Los teléfonos son cruciales para la historia de cómo el Everton logró concretar uno de los mejores traspasos del mercado de verano. Muchos cuestionarán que se considere un golpe de efecto, ya que la percepción sobre Grealish es que su carrera ha comenzado a decaer.

¿Cómo podría el consenso general no ser así? Grealish le había costado al Manchester City 100 millones de libras hace cuatro años, la primera cifra millonaria del fútbol inglés. Había sido clave en su camino hacia el Triplete en 2023, múltiple campeón de la Premier League, pero ahora lo cedían.

Es fundamental entender que Grealish no había intentado activamente abandonar el Etihad Stadium. Se dio cuenta de que la situación no era la adecuada y habló con Pep Guardiola sobre qué debía hacer esta temporada, si sería mejor quedarse en Manchester o irse.

Había interés en los clubes europeos. El Nápoles, tras fichar a su viejo amigo Kevin De Bruyne, habría fichado a Grealish en un abrir y cerrar de ojos. El Atlético de Madrid, otro equipo de la Champions League, observaba la situación desde lejos y consideraba la posibilidad de fichar.

Grealish, sin embargo, no iba a decidir nada hasta escuchar lo que Guardiola tenía que decir. ¿Me quedo o me voy? La respuesta del entrenador fue inusualmente evasiva, con la pelota puesta firmemente en la cancha del internacional inglés.

Si Guardiola quiere a alguien en su equipo, se desvivirá por darle todo lo necesario para triunfar. Grealish se benefició de ello en enero de 2023, después del Mundial, cuando un encuentro íntimo con el catalán desencadenó su mejor momento y una ráfaga de títulos.

Ahora reinaba la indiferencia. Si quería quedarse, podía quedarse, insinuó Guardiola. Pero si quería irse, podía irse.

Pronto lo vimos con claridad. El teléfono de Grealish empezó a vibrar y David Moyes esperaba para hablar.

A Moyes le encanta trabajar con futbolistas de élite, siempre lo ha hecho. Tiene 62 años, pero corre con el mismo entusiasmo que hace 20 años; es un caso excepcional, ya que llevar tanto tiempo en el fútbol nunca ha cambiado sus valores ni sus expectativas: su confianza se ha ganado con esfuerzo y nunca promete nada.

Así que la llamada que tuvo con Grealish a principios de junio podría haber sido una sorpresa. Moyes sabe cómo vender al Everton y rebosaba entusiasmo cuando le explicó el potencial del nuevo y reluciente Estadio Hill Dickinson y la admiración que recibiría allí.

Pero entonces el tono cambió. No hubo trivialidades superficiales ni intentos de alimentar el ego: Moyes le dijo a Grealish sin rodeos que si fichaba por el Everton, no tenía garantías de ser titular todas las semanas. Fue una situación que se presentó sin edulcorar.

¿Fue arriesgado? Ni hablar. Moyes lo habría sabido al instante si Grealish era para él. Investiga a fondo el historial de un posible nuevo fichaje y quiere saber qué le motiva (observó a Joleon Lescott 27 veces antes de ficharlo en 2005), y esto iba a ser una prueba.

Si Grealish hubiera hecho una mueca o expresado alguna reserva, se habrían despertado dudas en ese mismo instante. Cabría esperar que hiciera eso también, ya que algunos tendrán la impresión de que es impetuoso, le encanta salir de fiesta y hace lo que le da la gana sin pensarlo dos veces.

Nada de eso. Grealish sigue siendo simplemente "Jack de Solihull", nunca más feliz que cuando se siente bienvenido, nunca más cómodo que cuando tiene la oportunidad de jugar al fútbol. Moyes recibió todo el apoyo que necesitaba, Grealish recibió muchísimas garantías. El acuerdo estaba prácticamente cerrado.

"Sabemos que puede ser un chaval, pero es un chaval realmente bueno", explicó Moyes. "Se le dio mucha importancia. Me preguntaba: '¿Estamos fichando a un Jack Grealish que quizás esté en declive? ¿Será que no podrá volver a jugar?'. Esa fue una consideración importante para nosotros.

"Pero después de la conversación con él (y creo que a veces es bueno sentir que tienes algo que demostrar), pude sentir que lo tenía dentro y que quería hacerlo bien".

Aun así, Grealish hizo su propia investigación de antecedentes. Habló en varias ocasiones con Jordan Pickford, con quien ha estado en las selecciones inglesas durante los últimos cinco años, y con gente del ambiente en quien confía y que conoce del Everton. Tiene algunos amigos que son incondicionales del Everton.

También hubo una llamada informativa a un amigo que estaba a punto de hacer lo mismo. Kiernan Dewsbury-Hall y Grealish nunca habían sido compañeros de equipo, pero sus círculos sociales se habían solapado y habían desarrollado un vínculo que llegaría a ser enormemente significativo.

Dewsbury-Hall completó su propia mudanza, procedente de Chelsea, el 6 de agosto y Grealish quiso saber cuáles fueron sus primeras impresiones del nuevo lugar. El jugador de 27 años esboza una sonrisa reveladora cuando le preguntan quién contactó primero con quién.

«Me envió un mensajito y me preguntó qué tal», explica Dewsbury-Hall. «Le dije: "¡Ven aquí, amigo!". Ahora tocamos juntos, y espero que le parezca una buena decisión. Es un gran chico y es un placer poder tocar por fin con él».

Ambos sentimos que era el momento ideal para un nuevo reto. Conozco a Jack desde hace mucho tiempo y sé cómo es. Quiere jugar cada semana y demostrarle a la gente lo que vale. Yo pienso igual. Estamos en la misma onda y el entrenador nos da la confianza para salir y expresarnos.

Cómo se ha demostrado. Nadie se está entusiasmando en el Everton, y mucho menos Moyes, pero las primeras señales han sido enormemente alentadoras con el tridente ofensivo formado por Grealish, Dewsbury-Hall e Iliman Ndiaye brillando en victorias contra el Brighton y el Wolves.

El partido en Molineux, en particular, fue un momento memorable para el club y, en concreto, para la afición. Es imposible exagerar lo mucho que han deseado tener una superestrella a la que idolatrar cada semana; hace cinco años querían que fuera James Rodríguez, pero la pandemia les privó de esa oportunidad.

Ahora Grealish ha llegado y ha creado más goles en sus últimos 180 minutos (cuatro) que en sus dos anteriores campañas de la Premier League con el City (dos), y se nota que el cariño que le tienen lo ha tomado por sorpresa. Hoy volverá a estar a la altura, cuando su antiguo club, el Aston Villa, lo visite.

Después de esa victoria 3-2, un seguidor estaba tan enamorado de sus esfuerzos que lo envolvió en un abrazo que Grealish le dijo a Daily Mail Sport que se sintió "como un estrangulamiento de la UFC" después de que se acercó para darle una de sus camisetas a un niño entre la multitud.

«El recibimiento que recibió ese día fue el mejor que he escuchado de un jugador del Everton en toda mi vida, desde mis inicios», dijo Moyes. «Fue de primera. Pero con los jugadores del Everton eso hay que ganárselo. No se consigue así como así. Él se lo ha ganado».

Otra camiseta del partido había sido solicitada por David Moller Wolfe, defensa noruego de los Wolves, quien esperó afuera del vestuario del Everton durante 15 minutos para estrechar la mano de Grealish; es seguro decir que nunca esperó que llegara a la puerta solo con un par de calzoncillos y chanclas.

Wolfe se aseguró de comentarle lo bien que había jugado y, mientras charlaban, Pickford salió. No tenía tiempo para quedarse, pero el portero quería hacer una anotación rápida antes de irse a casa.

"¿Qué tal es Jack, por cierto?", preguntó Pickford. La pregunta no necesitaba respuesta. Ha sido igual al hablar con cualquiera de sus nuevos compañeros, con el capitán Seamus Coleman fascinado con su ritmo de trabajo y su adaptación: "Increíble", según su evaluación.

Claramente, hay muchas razones para entusiasmarse y por qué no, ya que ayer se convirtió en el décimo jugador del Everton en ganar el premio al Jugador del Mes de la Premier League (Dewsbury-Hall lo sorprendió con el premio en una presentación improvisada) y sabemos que habrá más por venir, ya que la semana pasada Moyes le dio algunas rigurosas sesiones de carrera en Finch Farm para ponerse al día.

Mucho más de esto y se hablará sobre si Grealish, quien se sintió atraído por Everton porque no tuvo que desarraigar a su joven familia de su hogar en Cheshire, podrá quedarse aquí a tiempo completo; Everton insiste en que no costaría ni cerca de la cifra de £ 50 millones que se ha propuesto.

"Ese premio (Jugador del Mes) es algo muy importante", dijo Moyes. "No lo obtuvo cuando estaba en el Aston Villa; no lo obtuvo cuando estaba en el Manchester City. Esto demuestra que está volviendo a destacar".

'Y déjame decirte que realmente creo que le quedan dos o tres niveles por recorrer.

Tiene mucho por delante. Quiero seguir presionándolo y ver si puede seguir haciéndolo. Ha estado asistiendo y quiero que marque goles. Pero estoy muy contento con él. Se ha cuidado bien y tiene ese reconocimiento.

Definitivamente parece que Jack ha vuelto otra vez.