El águila y el birdie de Nick Taylor en la ronda final mantienen al canadiense en la contienda en el Memorial

Scottie Scheffler sintió que estaba pegando todos los golpes correctos y solo logró 13 pares consecutivos el sábado en un día difícil en el Memorial. Como de costumbre, remató con fuerza, y el número uno del mundo terminó en una situación que le resulta familiar.

Scheffler, que se encontraba seis golpes detrás cuando hizo el giro, tuvo cuatro birdies en los últimos cinco hoyos para un 68 de 4 bajo par en Muirfield Village, lo que le dio una ventaja de un golpe cuando Ben Griffin falló un putt de par de tres pies en el hoyo final.

"No sé cuál fue mi promedio de hoy, pero sin duda me sentí orgulloso de cómo terminé, y fue un verdadero reto", dijo Scheffler desde Dublin, Ohio. "Durante 13 hoyos, sentí que estaba jugando muy bien y solo estaba al par. Un campo difícil".

Y se convirtió en una tarea difícil para todos los que lo perseguían. Scheffler ha ganado las últimas ocho veces que lideraba tras 54 hoyos, incluyendo hace dos semanas en el Campeonato de la PGA. Busca su tercera victoria en sus últimas cuatro participaciones.

Nick Taylor, de Abbotsford, BC, terminó tres golpes detrás después de un 74, y por eso se sintió agradecido al final.

Taylor se metió al agua e hizo doble bogey en el diabólico par 3 del hoyo 12, seguido de otro bogey, quedándose fuera de la contienda. Y luego embocó desde la calle para eagle en el 14, hizo birdie en el siguiente hoyo y jugó ese tramo de cuatro en par.

Corey Conners, de Listowel, Ontario, está empatado en el puesto 15, a nueve golpes del líder, mientras que Taylor Pendrith, de Richmond Hill, Ontario, está a un golpe, empatado en el puesto 20. Adam Hadwin (Abbotsford) y Mackenzie Hughes (Dundas, Ontario) están empatados en el puesto 31 con +5.

Nadie tira la toalla, no con cinco jugadores a cinco golpes del liderato cuando tantas cosas pueden pasar tan rápido en Muirfield Village, como demostró el sábado.

Y eso comienza con Griffin, quien ganó su primer título individual del PGA Tour en Colonial la semana pasada y no parecía en lo más mínimo preocupado de que Scheffler fuera el chico al que estaba persiguiendo.

"Obviamente, Scottie Scheffler es el mejor jugador del mundo, pero el número uno es invencible", dijo Griffin. "Siento que ahora mismo... ya sabes, le gané la semana pasada. Obviamente, viene de ganar un major. Pero sí, siento que es invencible, y tengo que seguir pisando el acelerador y hacer muchos birdies porque sé que él también lo será".

Extraña habilidad para andar por ahí

El promedio de puntuación de los 57 jugadores que superaron el corte fue de 73,9 y tres jugadores no lograron romper el 80. Scheffler, el único jugador que rompió el par en las tres rondas, quedó en 8 bajo 208.

Griffin se convirtió en el único jugador esta semana en alcanzar 10 bajo par al conseguir tres birdies consecutivos desde el hoyo 6. Y luego lo devolvió todo con cuatro bogeys consecutivos, tres de ellos desde el fairway o el tee de salida.

Scheffler estaba al acecho, como siempre. Tiene una extraña habilidad para rondar y acabar con la puntuación más baja al final del día. Esta no fue la excepción.

"Vi que Ben llegó a 10 bajo par, pero eso no va a cambiar mi juego en pleno sábado", dijo Scheffler. "Este campo de golf es realmente desafiante y ninguna ventaja está a salvo aquí. Sabía que si seguía adelante y jugaba una buena ronda, estaría en condiciones de alcanzarlo mañana".

Embocó un putt de birdie de 3 metros en el 14, su primero del día, y después llegó al cuello del green en el par 5 del 15 para un birdie sencillo. Pegó un hierro 7 contra el viento a 2,4 metros para birdie y cerró con un último birdie desde apenas 4,5 metros que finalmente le dio la ventaja.

Ya no lo persigue y es un cliente difícil de localizar.

Jordan Spieth también estaba en la persecución, empatado con Scheffler en el segundo lugar en un momento, hasta que no pudo salvar el par de un bunker en el 17 y se fue al arroyo en el 18 para un bogey de cierre y un 72. Estaba cinco golpes detrás, sintiéndose mejor acerca de su juego.

La mejor ronda fue para Sepp Straka, dos veces ganador del PGA Tour este año. Firmó un 66 justo cuando los líderes apenas empezaban y quedó en el grupo con 213 golpes, 3 bajo par, que incluía a Spieth y al capitán de la Ryder Cup, Keegan Bradley (68).

Patrick Cantlay y Rickie Fowler dispararon 69 cada uno y se unieron a Shane Lowry (73) con 214. Es un largo camino por recorrer, y puede parecer aún más largo con Scheffler como el que están persiguiendo.

"Es un campo difícil. Intentaré alcanzarlo", dijo Taylor. "Está jugando fenomenal, así que tendré que jugar mi mejor golf para estar en la pelea con los últimos hoyos por jugar. Pero es tan difícil que quedar unos pocos bajo par al principio me permitirá volver a la pelea".