La apuesta de Galway por el título All-Ireland ahora es más sólida tras un final tranquilo en Connacht
Unos momentos cruciales determinaron el resultado de la final de fútbol senior de Connacht del domingo.
El intento de tiro libre de dos puntos de Ryan O'Donoghue de Mayo, que fue anotado como un punto después del toque de Connor Gleeson por encima del travesaño, fue un tema de conversación importante.
Pero fueron los momentos decisivos en los últimos diez minutos los que le dieron a Galway su cuarta victoria consecutiva.
En el minuto 61, un saque corto mal colocado de Colm Reape resultó en una tarjeta negra para Rory Brickenden y un tiro libre señalado para poner a Galway por un punto por delante. El equipo de Pádraic Joyce dominó los duelos aéreos. Ganaron cinco de sus seis saques en la primera mitad y ocho de los 13 de Mayo. Esta tendencia continuó en la recta final. Céin D'Arcy y Cian Hernon ganaron dos saques largos de Mayo, el primero de los cuales le dio un punto a Paul Conroy, jugador del partido. Matthew Tierney reclamó otro saque de Galway justo antes de su tarjeta negra.
Mayo tuvo incidentes ofensivos en los últimos minutos que permanecerán en su memoria. El tiro libre de Ryan O'Donoghue se fue corto. El disparo a portería de Enda Hession fue atajado brillantemente por Gleeson. El bloqueo de Dylan McHugh a Paul Towey provocó un contraataque que terminó en el punto de la victoria de Liam Ó Conghaíle. Mayo tenía la posesión tras la bocina, pero la presión de perseguir el partido obligó a Matthew Ruane a un disparo de baja calidad que supuso dos puntos. El final del partido significó otra derrota para Mayo en la final de Connacht.
Y por segundo año consecutivo, cuando los equipos se perdieron en la niebla durante los últimos 10 minutos, fue Galway el que emergió. La ventaja añadida es que lo hicieron sin sus delanteros clave Shane Walsh y Damien Comer, mientras que su imponente centrocampista John Maher, lesionado contra Nueva York, fue retirado al descanso. Han tenido que sobrevivir sin Walsh y Comer en diferentes momentos en el pasado, pero brillar sin ambos en un partido de alto riesgo demuestra su capacidad para completar su misión de ser el equipo ideal de Irlanda este año.
"Nos ganamos cada gol que conseguimos". El entrenador del Galway, Padraic Joyce, se mostró orgulloso de la lucha que mostró su equipo en su victoria en la final del Connacht SFC sobre su acérrimo rival, el Mayo. pic.twitter.com/XhYR01T5qL
— El Juego del Domingo (@TheSundayGame) 4 de mayo de 2025
Quizás es por eso que Joyce estaba tan interesado en desviar la atención de la pareja cuando le preguntaron sobre su aptitud física para la serie All-Ireland.
"Mira, hoy había 26 chicos", le dijo a Damien O'Meara de RTÉ con tono irritable. "Creo que la conversación debería centrarse en ellos. Hubo actuaciones heroicas de los que fueron titulares, de los que entraron al campo, y si están en plena forma al día siguiente, los incluiremos".
“Si no, parece que estamos bien”
Si bien las frecuentes ausencias de Walsh y Comer son frustrantes, también han facilitado el crecimiento de otros jugadores.
Rob Finnerty se está convirtiendo en un pilar fundamental para Galway. Anotó cuatro puntos contra Mayo, uno de ellos desde un ángulo complicado en la primera mitad, que remató con precisión entre los postes. Matthew Thompson, capitán del Galway sub-20 la temporada pasada, también tuvo la oportunidad de brillar ayer. Anotó un punto y demostró un buen juego de pies para darle a Joyce otra opción de cara al campeonato All-Ireland.
Conroy se llevó con orgullo su título de Futbolista del Año al aportar los primeros seis puntos de Galway, todos de dos puntos. Dos fueron de desempate con cada bota y uno de tiro libre. Su otra contribución al marcador fue ese punto crucial en el minuto 62.
El movimiento de Conroy en ese marcador fue interesante de observar. Tras comenzar en la banda contraria, se abría paso a paso por el campo, la mayor parte del tiempo. Pero en cuanto Dylan McHugh recibía el balón en el espacio, Conroy aprovechaba su paso para zafarse de su marcador, Stephen Coen, y disparar a los palos. También aprovechó el solo de simulación con gran eficacia antes de clavar uno de sus dobles, demostrando que aún conserva toda su agilidad a pesar de estar cerca de cumplir 36 años.
El movimiento de Cillian McDaid fue igualmente crucial para el triunfo de Galway. Sus dos puntos en juego solo ilustran parte de su impresionante actuación. Cuando se enfrentó a la defensa de Mayo, esta tuvo dificultades para contenerlo. En el minuto 47, cuando Galway ganaba 1-12 a 1-11, recibió el balón en su propia yarda 45 y logró llegar hasta el borde del área de Mayo a pesar de la constante atención de Hession, y finalmente fue derribado para un tiro libre que Finnerty transformó.
Otra de las carreras impetuosas de McDaid sentó las bases para el gol del Ó Conghaíle al final del partido. Demostró una compostura y un control brillantes para mantener el balón a pesar de la fuerte presión. Atrajo a tres jugadores del Mayo y logró despejar el balón con un toque a una mano antes del crucial pase final a un Ó Conghaíle desmarcado.
McDaid, al igual que otros jugadores del equipo de Galway, ha tenido problemas con lesiones en el pasado, pero un alivio para el equipo de Joyce es la carrera ininterrumpida del delantero del Monivea-Abbey. Lo mismo puede decirse de Seán Kelly, quien también anotó un punto en la primera mitad.
El premio para Galway, además del título provincial, es un puesto en el Grupo 4 de la serie All-Ireland. Derry y Dublín ya les esperan en el denominado grupo de la muerte, y se les unirán los perdedores de la final del Ulster entre Armagh y Donegal.
En primer lugar, un equipo dublinés maltrecho que recientemente perdió su aspiración a 15 títulos consecutivos de Leinster tras una sorprendente derrota en semifinales ante el Meath. Será una repetición de los cuartos de final del All-Ireland del año pasado, donde el Galway consiguió una impresionante victoria. Walsh anotó siete puntos en una brillante actuación ese día, lo que sería un refuerzo bienvenido para la nueva etapa de su rivalidad.
Aunque Joyce intente decir lo contrario.
De manera crucial para Galway, ese partido será en casa y la victoria allí los pondría en el camino correcto para asegurar un pase seguro a los cuartos de final de toda Irlanda.
Derry, con quien Galway también ha jugado anteriormente, será un viaje complicado. Los Tribesmen viajaron a Celtic Park durante la liga, donde dejaron escapar una ventaja de nueve puntos antes de empatar. Sin embargo, Galway tiene un sólido historial reciente contra Derry en el campeonato, venciéndolos en la semifinal All-Ireland de 2022 y en la serie All-Ireland de 2024.
Independientemente de quién pierda la final del Ulster, Galway tiene recuerdos recientes tanto de Donegal como de Armagh. Superaron al equipo de Jim McGuinness en la semifinal del All-Ireland del año pasado y se han enfrentado a Armagh cuatro veces en los últimos tres campeonatos. Galway ganó los cuartos de final del All-Ireland de 2022 tras la tanda de penaltis, pero Armagh ha tenido la ventaja desde entonces.
Derrotaron a Galway en la serie All-Ireland de 2023 y empataron contra ellos el año pasado para liderar el grupo en ambas ocasiones y acceder directamente a los cuartos de final. Y, por supuesto, Armagh volvió a superar a Galway en la final All-Ireland del año pasado.
Otra exitosa campaña del Connacht lleva al Galway a la serie All-Ireland con un impulso considerable y con menos problemas de lesiones que el año pasado. La fase de grupos comienza el fin de semana del 17/18 de mayo, y ahora es el momento de dejar atrás las pesadillas de la final All-Ireland y alcanzar su tercera final en cuatro temporadas.
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