Los robos de Thompson recompensan a los Rockets en la paliza del Juego 5

HOUSTON -- Con su equipo abajo 3-1 en su partido de primera ronda de los playoffs contra los Warriors ,Amen Thompson se apoyó contra la pared y miró fijamente hacia el gimnasio en el centro de entrenamiento Memorial Hermann de Houston, sonriendo mientras una suave música R&B sonaba de fondo.

"Me siento increíble", dijo el miércoles durante la práctica matutina de los Rockets. "Me siento genial".

Thompson acababa de ver a los Detroit Pistons evitar la eliminación contra los New York Knicks la noche anterior, cuando su hermano gemelo, Ausar , anotó 22 puntos, 7 rebotes y 2 tapones. Así que Amen Thompson también sabía que su momento estaba llegando, basándose en los patrones de esa serie de la Conferencia Este que parecen reflejar lo que ha sucedido con los Rockets en el Oeste.

"Cada partido que ellos han ganado, nosotros también lo ganamos", dijo Thompson. "Así que eso es lo que me llevo de esto".

Thompson les arrebató aún más a los Warriors en el quinto partido el miércoles por la noche. Logró cinco robos en la primera mitad para establecer una tenacidad defensiva que impulsó a los Rockets a una aplastante victoria por 131-116 que forzó el sexto partido el viernes en San Francisco.

Thompson terminó con 25 puntos, 6 rebotes, 5 robos, 3 tapones y 3 asistencias. Se convirtió en el primer jugador de los Rockets en las últimas 25 postemporadas en anotar 10 puntos y 5 robos en una mitad, mientras Houston se iba al descanso con una ventaja de 76-49. También se convirtió en el primer jugador desde Charles Barkley en 1993 en anotar 25 puntos, 5 robos y 3 tapones en un partido de playoffs.

Thompson impartió una clase magistral de defensa marcando a Stephen Curry , mientras queDillon Brooks controlaba con firmeza aJimmy Butler . Juntos, los baluartes defensivos de Houston limitaron a las estrellas de Golden State a 13 y 8 puntos, respectivamente, con 6 de 22 en tiros de campo.

"Se lo tomó como algo personal, y eso es lo que necesitamos de él cada noche", dijo Brooks. "Como defensor, uno debe tomarse el enfrentamiento como algo personal. Estaba leyendo a Steph, leyendo a muchos de los jugadores, manteniéndose al frente, siendo disciplinado en defensa sin llegar a los límites. Necesitamos ese amén en cada partido porque nos enfrentaremos a jugadores como Steph otra vez. Esa misma mentalidad, esa tenacidad con la que jugaba nos da mucha energía, nos da muchas posesiones adicionales, y hace que su mejor jugador sea tímido y piense. Eso es lo que necesitamos: que sus mejores jugadores piensen, piensen, piensen el partido en lugar de jugar con fluidez".

Thompson consiguió su primer robo a Brandin Podziemski a las 7:44 del primer cuarto y corrió hacia la canasta, donde recibió una falta y encestó un par de tiros libres para darle a Houston una ventaja de 17-8. El segundo robo llegó poco más de dos minutos después, cuando le robó el balón a Curry y corrió hacia el otro lado para una bandeja con rebote tras su propio fallo en transición.

Tan solo 12 segundos después, Thompson volvió a destrozar a Curry y Houston logró una ventaja de 40-24 para terminar el primer cuarto.

Houston lideró por 30 puntos cuando faltaban 7:02 minutos para el final de la primera mitad y llegó a tener una ventaja de hasta 31 puntos en el tercer cuarto.

"Todos esos robos", dijo el base de los Rockets , Jalen Green, cuando le preguntaron qué destacaba de la actuación de Thompson. "Corría por la cancha mirando hacia el otro lado, y todo se iba para el otro lado. Pensé: '¡Rayos!'. Todos los robos fueron impresionantes, sin duda, su firmeza defensiva y su agresividad ofensiva".

En ataque, Thompson encestó 8 de 12 tiros de campo y acertó su único triple. El resto de los Rockets también lanzaron con una precisión casi quirúrgica, liderados porFred VanVleet (8 de 13, 26 puntos, el máximo del partido) y Brooks (7 de 13, 24 puntos).

Alperen Sengun aportó 15 puntos para un equipo de los Rockets que disparó un 55,1% desde el campo y un 43,3% desde los tres puntos.

Houston anotó 18 puntos tras 14 pérdidas de balón de los Warriors.

Y fue Thompson quien desató el frenesí defensivo de los Rockets en la primera mitad. Se convirtió en el quinto jugador en anotar 25 puntos, 5 robos y 3 tapones en un partido de playoffs desde 1974, cuando los tapones se hicieron oficiales.

Ausar y Amen Thompson son ahora apenas la quinta pareja de hermanos en los últimos 30 años en registrar cada uno un desempeño de 20 puntos en la misma postemporada.

"Es difícil controlar a un jugador como Curry en toda la cancha", dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka. "Obviamente, le están haciendo pantallas altas. Así que jugar sin faltas es fundamental. [Amen] consiguió algunos balones, consiguió esos robos y nos encendió. Eso es lo que hace, independientemente del rival. Ofensivamente, encontrar su ritmo, bajar y atacar [fue fundamental]. Jugó un partido muy completo".