Por qué cada equipo ganará (o no) la Champions League: la línea alta del Barcelona, la defensa del Arsenal y más
Tres partidos más por jugar, eso es lo que separa a los cuatro finalistas del máximo galardón del fútbol europeo de clubes. A estas alturas, no importa lo dudoso que haya sido tu camino a las semifinales, siempre hay una oportunidad. Ninguno de los equipos, Arsenal, Barcelona, Inter o Paris Saint-Germain, llega a sus últimos partidos como un absoluto desvalido, y parece muy plausible que la mayoría, si no todos, puedan terminar mayo como campeones de Europa.
De igual manera, ninguno de estos equipos es perfecto. Todos han perdido al menos un partido en la competición hasta el momento. Tres cuartas partes del grupo podrían haber terminado segundo, tercero y cuarto en la fase de liga de la Champions League, pero el equipo que tuvo que luchar por llegar a la fase eliminatoria en la última jornada es tan prometedor como cualquier otro. Este parece ser un grupo extremadamente equilibrado.
Entonces, ¿qué podría inclinar la balanza a favor o en contra de estos equipos? Descubrámoslo a continuación.
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1. ArsenalPor qué ganarán la Champions League: La defensa gana títulos
Puede que haya otro equipo en el campo, el Inter, que haya encajado menos goles, pero ningún equipo le da a su rival menos posibilidades de gol que el Arsenal. En 12 partidos, ha permitido disparos a sus rivales con un promedio de 0,69 goles esperados (GPE) sin penalti por partido. En casi todos los aspectos, la defensa del Arsenal es de élite. Permiten a sus rivales 16,4 toques por partido en el área, casi cinco menos que cualquier otro equipo en el campo, y conceden solo 10,3 disparos por partido. Todo esto justo después de enfrentarse a la hiperdelgada delantera del Real Madrid, que ni siquiera había registrado un gol esperado hasta que William Saliba le entregó uno fácil a Vinicius Junior.
El viejo dicho dice que la defensa gana campeonatos, y pocas veces es más cierto que en la Champions League. En las últimas seis temporadas, el único club que ha ganado la competición permitiendo más de un npxG por partido ha sido el Real Madrid. Solo cuatro equipos han permitido 0,7 npxG o menos en ese periodo: dos de ellos llegaron a la final en 2021 y el otro fue el Manchester City, que falló desde el punto de penalti contra el Real Madrid en los cuartos de final de 2024.
Por qué no ganarán la Champions: La racha goleadora se enfría
El Arsenal es un equipo sumamente efectivo y, como la mayoría de los equipos de este campo, es mucho más fácil defender su título de campeón de Europa que en su contra. Más allá de la vaga sensación de que necesitarán más experiencia a este nivel y la preocupación por la ausencia de un nueve, que no se ha sentido con tanta intensidad desde el regreso de Bukayo Saka, no hay mucho en qué basarse. Sin embargo, si hay alguna preocupación, podría ser que este equipo ha obtenido mucho más de lo que podría obtener gracias a las ocasiones de gol que ha creado.
Su xG de 22,82 ha resultado en 30 goles; ningún otro equipo ha sumado más goles de tiro (el valor posterior al disparo menos el valor previo). El Arsenal ha estado en racha en esta competición, desde el doblete de tiros libres de Declan Rice hasta el golazo de Ethan Nwaneri. A largo plazo, su xG debería acercarse a la media, aunque, por supuesto, no es obligatorio que la producción goleadora se equilibre a lo largo de la competición. De igual manera, este equipo ha demostrado ser perfectamente capaz de convertir más de dos xG en cero goles en los grandes partidos de copa. Mikel Arteta espera que no vuelva a ocurrir.
2. BarcelonaPor qué ganarán la Champions League: Tienen al mejor jugador
Una de las señales de la eficacia del Barcelona como contendiente es que aún no se sabe a qué jugador me refiero. ¿Lamine Yamal? Quizás demasiado pronto. ¿Robert Lewandowski? Tentador, pero lesionado... ¿Pedri? Podría serlo. Sin embargo, en cuanto a su producción en la Champions League, sin duda es Raphinha. El récord de participación goleadora en una temporada de esta competición lo tuvo Cristiano Ronaldo, quien apenas pudo pasar un partido sin marcar un doblete, llegando a los 21 en la 2013-14. A falta de quizás tres partidos, Raphinha ya suma 19. Claro que le quedan un par de partidos más para aumentar esa cifra, pero sigue siendo una actuación impresionante del exjugador del Leeds.
Raphinha lidera la competición no solo en participación goleadora, sino también en asistencias y grandes ocasiones creadas, y solo dos de sus rivales hasta el momento —Mónaco y Brest— le han impedido tener un impacto directo en el marcador. Por delante, le esperan leyendas. Con dos goles más, iguala la mejor temporada goleadora europea de Lionel Messi con el Blaugrana; con dos asistencias más, iguala el récord del club y de la Champions League, que ostenta Luis Figo.
Por qué no ganarán la Champions: Su línea alta se perfora
Es una apuesta bastante sencilla que Hansi Flick ha tomado desde que asumió el cargo en el Barcelona el verano pasado. Jugar una versión maximalista del fútbol de la Bundesliga —una línea ofensiva y agresiva y una presión feroz— y confiar en que sus delanteros y centrocampistas puedan aplicar la intensidad suficiente para que la defensa no pueda ser atacada por arriba. En general, ha funcionado, sobre todo en LaLiga, donde ha sido una sorpresa para una liga donde tantos priorizan la técnica sobre el atletismo.
En la Champions League, sin embargo, ha habido momentos de vulnerabilidad. El Benfica desmarcó al Barcelona con un pase largo a Vangelis Pavlidis y recuperando los segundos balones. El Borussia Dortmund aceleró por las bandas para burlar la trampa del fuera de juego y podría haber estado aún más cerca de remontar una desventaja de cuatro goles si no hubiera fallado algunos dardos más.
El Barcelona puede ser vulnerado. Su defensa permite más pases al hueco que cualquier otro equipo que quede en la competición. Ha permitido más xG en contraataques que Arsenal, PSG e Inter juntos.
3. InterPor qué ganarán la Champions League: Experiencia reciente
Fiel a su trayectoria en las eliminatorias durante los últimos cuatro años, finalista derrotado en 2023 y un duro rival para el Liverpool y el Atlético de Madrid en los otros dos, este Inter domina la Champions League. En los últimos cinco años, 13 jugadores de la plantilla de Simone Inzaghi han disputado 30 o más partidos en esta competición. El PSG cuenta con nueve, el Barcelona con seis y el Arsenal con ninguno.
Inzaghi ha sabido aprovechar una plantilla que no ha sufrido una renovación radical. Ocho de los jugadores que comenzaron la derrota ante el Manchester City en la final de Estambul siguen en la plantilla; de hecho, siete de ellos formaron parte del once que empató con el Bayern de Múnich en cuartos de final. Esta estructura sólida ha facilitado la entrada y aportación de figuras relativamente más jóvenes y nuevas, como Yann Aurel Bisseck y Marcus Thuram. Este equipo no parece que vaya a rehuir los grandes momentos que se avecinan.
Por qué no ganarán la Champions: No crean lo suficiente
Desafortunadamente para el Inter, toda esa experiencia no le ha dado hasta ahora la imagen de un potencial campeón de la Champions League. Todo puede pasar cuando se está a tres partidos del título, pero la evidencia hasta ahora es que están un paso por detrás del resto de los aspirantes. Una diferencia de goles de +14 no es despreciable, pero el hecho de que solo hayan encajado cinco goles parece ser reflejo de la buena portería de Yann Sommer y la excepcionalmente mala definición de sus rivales. Quizás haya algo que explique por qué Erling Haaland, Harry Kane y Gabriel Jesus han tenido noches decepcionantes contra Sommer, pero no se debería apostar a que aguantarán el partido del Barcelona contra ellos.
Fundamentalmente, el Inter tampoco parece tener un ataque de campeonato. Los seis penaltis que ha provocado (cuatro convertidos) están aumentando significativamente su rendimiento de cara a gol. Quince goles (sin penaltis) en 12 partidos no necesariamente anuncian un futuro campeón, ni tampoco 1,36 npxG por partido. De hecho, eso está exactamente en la mitad de la tabla entre los 36 equipos que comenzaron la Champions League. ¿Su diferencia en npxG? Con 0,33 por partido, es menos de la mitad que el tercer mejor equipo según esa clasificación, el Barcelona, y lo coloca como el undécimo mejor equipo de la competición. Por supuesto, algunos de los que están por encima no tuvieron que enfrentarse a tantos rivales de primera división como los campeones italianos. Aun así, los augurios hasta ahora no anuncian un futuro campeón para el Inter.
4. París Saint-GermainPor qué ganarán la Champions League: La prensa
Ya conocerán el arco narrativo que parece destinado a terminar con las manos parisinas alzando a los Orejones en la noche muniqueña de finales de mayo. Tras la marcha del último de los tres grandes, el PSG de Luis Enrique se ha convertido en un equipo de verdad como no lo había sido desde la llegada de Qatar. Esto se refleja en un estilo de juego que parece dictado por el mediocampo, no por tres delanteros tímidos y un ataque donde todos se comen el uno al otro, donde los nuevos atacantes se intercambian al unísono, en lugar de simplemente hacer lo que les conviene.
Sin embargo, sobre todo, este nuevo PSG se refleja en su juego cuando no tiene el balón. Puede que haya dos partidos más en la temporada 2024-25 que en la anterior, pero la imagen de arriba refleja la mayor eficacia con la que recuperan el balón. Pocos equipos presionan como el de Luis Enrique.
Sus 9,2 pases permitidos por acción defensiva son la segunda cifra más baja de la competición, solo superada por el Bayern de Múnich; hace dos años, la cifra era de 13,5. Ningún equipo de la competición promedia más recuperaciones de balón en los dos tercios delanteros del campo que el campeón francés, que recupera el balón 31,1 veces por partido. Según Wyscout, ningún equipo gana más duelos defensivos.
Por qué no ganarán la Champions: Demasiados malos tiros
Al igual que el Arsenal, no hay un defecto extremadamente obvio en el currículum del PSG (quizás el Barcelona sí lo tenga, pero no se equivoquen, el equipo de Flick tiene las mismas o incluso más posibilidades de ganar que esos dos). Como en cualquier equipo, las lesiones en la posición incorrecta podrían desviarlos del rumbo, sobre todo en la posición de delantero centro o lateral. Sin embargo, suponiendo que estén en plena forma, podría haber un solo problema en su ataque, uno que el Arsenal querría exponer. Si no les permiten marcar en sus primeros intentos, el PSG tiende a tener disparos bastante malos.
Hay muchos esfuerzos con un xG alto en la imagen de arriba, pero también una cantidad considerable de disparos al azar. Un xG por disparo de 0,107 está bastante por debajo de la media de la Champions League, y el 34,8 % de disparos desde fuera del área es la proporción más alta de la final four. Ningún ganador de esta competición en los últimos seis años ha tenido un xG por disparo por debajo de la media, y lo más preocupante es que en los partidos importantes la calidad de los disparos está bajando. Contra el Liverpool y el Aston Villa, su xG bajó a 0,087. Cuando vuelan como lo hicieron con Khvicha Kvaratskhelia o Desire Doue, nadie se queja, pero una dieta de aciertos y esperanzas como esas significará que el Arsenal ha acertado en las semifinales.
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