¿Qué está retrasando el partido House vs. NCAA? El atletismo universitario depende de la decisión de un juez con una reputación meticulosa.
El 7 de abril, los abogados comparecieron ante la jueza Claudia Wilken para la audiencia final del acuerdo en el histórico caso de la Cámara de Representantes contra la NCAA. Muchos llegaron esperando que Wilken aceptara la aprobación final del acuerdo e inaugurara oficialmente la era del reparto de ingresos en el atletismo universitario.
Wilken finalmente expresó algunas dudas, en particular un período de transición para los límites de la plantilla. Si se resolvían, parecía optimista de que podría aprobar el acuerdo.
"Básicamente, creo que es un buen acuerdo", dijo Wilken en la audiencia. "No me cites. Creo que vale la pena intentarlo y que algunas cosas se pueden solucionar si la gente intenta hacerlo".
Dos meses después, el atletismo universitario todavía espera .
Incluso aquellos íntimamente involucrados en el proceso están desconcertados. Por ejemplo, un funcionario de la Conferencia Big Ten declaró a CBS Sports que esperaban una resolución para el 20 de mayo. Un administrador de la ACC pensó que sería el viernes 30 de mayo. Un ejecutivo de la NCAA consultó su reloj durante una conversación con CBS Sports porque Wilken ha publicado múltiples decisiones los viernes por la noche. Algunos abogados involucrados en el caso tienen una apuesta sobre cuándo se resolverá finalmente. Hasta ahora, todos han perdido.
"Hay mucha angustia, amigo, y probablemente ustedes puedan sentirla", dijo el director atlético de Texas A&M, Trev Alberts. "Está a nivel del comisionado, del presidente y de los entrenadores".
Otra fuente bromeó diciendo que si Wilken realmente quisiera meterse con los administradores deportivos, daría su decisión final durante la conferencia de la Asociación Nacional de Directores Deportivos Universitarios de la próxima semana, mientras muchos jefes de departamentos deportivos están presentes en Orlando en lugar de trabajar en sus respectivos campus. En un momento que debería ser un respiro relativo para los administradores deportivos, el inminente acuerdo los tiene atrapados en el purgatorio.
En el texto original de la demanda, ambas partes tenían solo hasta el 6 de junio para finalizar el acuerdo, o el caso iría a juicio. El lunes, Wilken concedió una moción para extender ese plazo hasta el 27 de junio. Esto ocurre solo cuatro días antes de que los administradores esperen comenzar a compartir ingresos con los atletas el 1 de julio.
"Aprendí hace mucho tiempo que no controlamos el sistema judicial", dijo el comisionado de la SEC, Greg Sankey. "Entonces, ¿hay alguna esperanza? ¿Hay alguna idea? ¿Se dice que se decidirá en este momento? Sí. Tenemos la responsabilidad de implementarlo. Entonces, ¿cambiará esto lo que digamos esta semana? Sí. ¿Significa que seguiremos preparándonos? Seguiremos preparándonos y esperaremos la decisión final del juez sobre el acuerdo propuesto".
Wilken, de 75 años, es ahora una de las personas más importantes en la historia del atletismo universitario. La jueza principal del Distrito Norte de California fue nombrada jueza federal en 1993 por el presidente Bill Clinton. Trabaja desde Oakland, California. Gracias a su ubicación, ha supervisado casos que involucran a algunas de las empresas minoristas y tecnológicas más grandes del mundo.
Su primera incursión en el atletismo universitario importante se produjo en 2014, cuando presidió el histórico partido O'Bannon vs. NCAA. Demanda, que la mayoría considera el principio del fin del modelo amateur de la NCAA. En el caso O'Bannon, Wilken dictaminó que retener los pagos a los atletas violaba la ley antimonopolio y amplió las becas al costo de la asistencia.
Años después, también presidió el caso NCAA contra Alston, que amplió los beneficios educativos permitidos para incluir estipendios por costo de vida. Ambas decisiones de Wilken fueron ratificadas posteriormente por la Corte Suprema, lo que desencadenó una oleada de demandas que contribuyeron a configurar el atolladero desregulado que enfrenta el atletismo universitario hoy en día.
"Es una intelectual", dijo la exsecretaria Helen Moore en un perfil del New York Times en 2014. "Muchos casos presentan cuestiones intelectuales interesantes, y eso realmente despierta su interés. Quiere escuchar a ambas partes y reflexiona profundamente sobre ambas. Los abogados de ambas partes citan jurisprudencia para respaldar sus argumentos, y ella mantiene a sus secretarios activos, investigando toda la jurisprudencia citada".
Sin embargo, el poder judicial federal está diseñado para centrarse en la precisión, no en la velocidad. Wilken ha dejado claro que no le preocupa la fecha límite del 1 de julio que los administradores deportivos esperan cumplir. En un escrito presentado el 23 de abril, Wilken se mostró impasible ante la difícil situación de las escuelas y escribió que «cualquier interrupción que pueda ocurrir es un problema creado por las propias escuelas de los demandados y miembros de la NCAA».
Los argumentos finales en el caso O'Bannon se presentaron el 10 de julio de 2014. No emitió su dictamen hasta casi un mes después, el 8 de agosto de 2014. El caso Alston se presentó en septiembre de 2018. No emitió su opinión de 100 páginas hasta casi seis meses después, en marzo de 2019.
Los abogados especulan que la prórroga es una señal positiva. Si aprueba el acuerdo, no tardará en presentarse una apelación. Es fundamental redactar un lenguaje jurídico transparente. Si deniega el acuerdo, no es apelable. Hay menos urgencia para redactar una decisión detallada.
"Necesitamos tener certeza porque pasamos de un estado de certeza a uno de incertidumbre, y la necesitamos desesperadamente, y soy muy considerado", dijo el director atlético de Texas, Chris Del Conte. "Tengo esperanza en su respuesta deliberada, ya que se está tomando este tiempo, porque las ramificaciones de este caso están cambiando por completo nuestro entorno. No me preocupa tanto, pero espero que sea por su retraso".
Una fecha límite próximaSi bien Wilken no está sujeto a la fecha límite del 1 de julio, sigue siendo una fecha crucial para el deporte universitario. Es el inicio del nuevo año académico, lo que lo convierte en un punto de transición lógico desde el punto de vista logístico para que el deporte universitario implemente el nuevo sistema. Es la fecha oficial en que muchos equipos que cambian de conferencia se unen a sus nuevas ligas y el mes en que los programas de fútbol americano comienzan sus campamentos de entrenamiento.
Toda la incertidumbre llega en un momento en el que los departamentos deportivos normalmente están en medio de pasar la página al próximo año, pero en realidad todavía están luchando.
"Ahora mismo se están manejando muchas trampas diferentes porque se trabaja en muchos frentes distintos", declaró Michael Alford, director atlético del estado de Florida, a CBS Sports . "Mis presupuestos debían presentarse [en abril]. Estoy manejando tres presupuestos diferentes dependiendo de cómo se desarrolle el caso de la Cámara. Estamos preparando un presupuesto para el inicio del año escolar en julio, así que estamos tratando de entender qué significa eso y cómo se concretará.
Has analizado todos estos escenarios, y luego revisas las plantillas con tu cuerpo técnico, y te preparas para ello: analizas diferentes escenarios sobre la cláusula de derechos adquiridos y lo que significa el límite de plantillas. Así que, ahora mismo, estás triplicando o cuadruplicando el trabajo de cara al año escolar, porque no sabes la respuesta final. Puedes predecir y generar árboles de decisión, pero tienes muchos árboles de decisión a medida que avanzas en este proceso.
Pero quizás lo más relevante es que numerosos programas han firmado acuerdos de reparto de ingresos con atletas universitarios, que dependen de la aprobación del acuerdo de la Cámara. La NCAA anunció que eliminará 150 normas para permitir que las universidades paguen directamente a los atletas, siempre que se apruebe. Se han depurado las plantillas y se ha despedido a empleados para prepararse para la nueva realidad financiera. Los últimos 12 meses se han dedicado a prepararse para este momento.
Independientemente de si se resuelve el caso de la Cámara, la creencia sigue siendo que las escuelas comenzarán voluntariamente a compartir los ingresos el 1 de julio (todos están demasiado involucrados). Sin embargo, si eso sucede sin un acuerdo, significará que casi todas las barreras para estandarizar el sistema no se aplicarán.
El acuerdo prevé establecer un límite salarial de aproximadamente 20,5 millones de dólares. Obliga a todos los contratos de NIL a pasar por una cámara de compensación de Deloitte llamada NIL Go para garantizar un valor justo de mercado. La futura Comisión de Deportes Universitarios, que planea contratar a un director ejecutivo, no se creará. Sin estas medidas, no hay una forma legalmente vinculante de regular la compensación de los jugadores.
"Si no lo aprueban, el 1 de agosto iré a todas las universidades exigiendo nuevos contratos", dijo un agente de NIL a CBS Sports.
Mientras tanto, las universidades han desarrollado planes de contingencia en caso de que se deniegue el acuerdo, pero algunas no han compartido dichos planes con sus conferencias ni con otras universidades, según informaron fuentes a CBS Sports. La operación clandestina promete un mayor desequilibrio competitivo, ya que algunas universidades optan por pagar a los atletas y otras reducen sus esfuerzos para ahorrar costos.
De aprobarse el acuerdo, se permitirán becas ilimitadas bajo los nuevos límites de plantilla. Sin embargo, no todas las universidades financiarán completamente estas becas. La SEC ha exigido a sus miembros que reserven $2.5 millones de su límite de $20.5 millones para nuevas becas.
El reparto de ingresos tampoco beneficiará a todos los deportes. Por ejemplo, Texas A&M y Oklahoma planean compartir los ingresos con seis deportes en sus universidades. Ambas universidades se negaron a revelar qué seis programas se beneficiarían de una inyección de efectivo a los jugadores, en un aparente intento de obtener ventaja sobre sus rivales, quienes podrían optar por destinar su flujo de caja a programas menos competitivos.
Incluso en un nuevo mundo de regulaciones y restricciones diseñadas para beneficiar a los jugadores y nivelar el campo de juego, cada escuela todavía está buscando una ventaja competitiva.
A medida que el reloj avanza hacia el 1 de julio, un administrador lo resumió mejor en un panorama deportivo universitario que continuamente va creciendo mientras el avión está en el aire.
"No hay nada como implementar un cambio verdaderamente fundamental en menos de cuatro semanas".
