Una final All-Ireland de Nueva York y encuentros por el campeonato de Croke Park: la historia de Kerry y Cavan
CUANDO CAVAN LLEGUE a Killarney este sábado, marcará los primeros partidos del campeonato entre ambos equipos desde 2013.
No comparten una rivalidad histórica. No hay mucha información al respecto en los archivos.
Antes de esa victoria por seis puntos de Kerry en los cuartos de final del All-Ireland, se enfrentaron en la semifinal All-Ireland de 1997, donde el Reino también triunfó. Y luego está la final All-Ireland de 1947, que se ha convertido en un elemento clave de la historia de la GAA debido a que se celebró en un campo de béisbol en Nueva York. Sin duda, fue una elección de escenario inusual, y no sería la última vez que la Gran Manzana albergaría un choque entre Kerry y Cavan.
Puede que las reuniones hayan sido poco frecuentes, pero las que se produjeron constituyen una historia rica y fascinante entre los condados.
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Final de Irlanda de 1947, Polo Grounds, Nueva York: Cavan 2-11 Kerry 2-7
Comenzamos con el empate más documentado de todos. La motivación para traer la final irlandesa a Nueva York fue conmemorar el centenario de la Gran Hambruna y honrar a la diáspora irlandesa que huyó a Estados Unidos como consecuencia.
Se produjo un famoso encuentro, inmortalizado por las palabras "solo cinco minutos más" del legendario locutor Micheál O'Heir. Habían surgido dificultades técnicas para organizar la cobertura de radio en el Polo Grounds para los irlandeses, y O'Heir pidió que se evitara que alguien en la radio desconectara la línea.
📸 Los miembros de los equipos Cavan y Kerry brindan a bordo del RMS Queen Mary mientras navegan de regreso a casa desde Nueva York después de la final de fútbol de toda Irlanda de 1947 🚢 🗽 🤝 #GAA #Deportividad #Leyendas 💙🤍 💛💚 pic.twitter.com/zlXN3l3din
— Monumento conmemorativo a John Joe O'Reilly (@johnjoememorial) 1 de octubre de 2022
Las imágenes de ese partido se han conservado en buen estado. Se han refinado y mejorado. Una toma en particular captura a algunos miembros del contingente de Kerry y Cavan disfrutando de una copa a bordo del Queen Mary durante el viaje de regreso a Irlanda. El libro de Mick Dunne, «The Star Spangled Final», es un recurso que captura el partido y los acontecimientos que lo rodearon. Otro es «The Fairytale In New York», del editor deportivo de Anglo Celt, Paul Fitzpatrick. Fitzpatrick explica cómo Cavan jugó contra Kerry en un torneo en Londres a principios de ese año, casi al mismo tiempo que el Congreso aprobó la votación para disputar la final irlandesa en Nueva York.
“Mientras salían del campo, los muchachos de Cavan y Kerry decían: 'Miren, los veremos en Nueva York en septiembre'.
Simon Deignan jugaba de lateral en el Cavan y ganó tres All-Irelands. También era árbitro. Arbitró la final de Munster entre Kerry y Cork. Un par de meses después, jugó la final contra Kerry —dice Fitzpatrick—.
Los viajes aéreos estaban en sus inicios en aquella época, pero los equipos viajaban en avión. Según Fitzpatrick, tardaron 29 horas en llegar a Estados Unidos, y el vuelo fue "increíblemente arriesgado". Los miembros de aquel equipo de Cavan ganaron dos All-Irelands más en 1948 y 1952, pero le comentaron a Fitzpatrick que el de 1947 los eclipsó a ambos. La experiencia les abrió las puertas a otro mundo de vida.
Lo de Nueva York fue una locura, la verdad. En Irlanda también seguía habiendo racionamiento. Los jugadores del Cavan dijeron que no podían creer que todo estuviera iluminado, que hubiera electricidad a tope y que las tiendas estuvieran llenas de comida.
Los campos de béisbol no fueron bien recibidos por los jugadores debido a la escasez de césped, lo que dificultaba el juego. Otro inconveniente era el montículo de tierra en el campo donde los lanzadores lanzan la pelota durante los partidos. Aun así, Cavan se impuso por cuatro puntos y se proclamó campeón de Irlanda tras perder las finales de 1943 y 1945. El equipo estaba repleto de personajes interesantes, incluyendo a Willie Doonan, quien sirvió en el ejército británico durante la guerra.
“Venían de todos los ámbitos de la vida”, continúa Fitzpatrick.
John Joe Reilly, como defensa central, fue comandante del Ejército irlandés y fue designado para ser el futuro Jefe de Estado Mayor del Ejército antes de morir. Y luego estaba John Wilson, quien luego se convirtió en Táinaiste.
“Mick Higgins nació en Nueva York el día que le dispararon a Michael Collins”.
En 1997, 50 años después del encuentro de 1947, Kerry y Cavan regresaron a Nueva York para disputar un partido de la Liga Nacional en Randall's Island. Kerry ganó 1-12 a 0-8, con Maurice Fitzgerald anotando 1-10 del total de goles de Kerry. Un partido homenaje para conmemorar el aniversario de otro partido homenaje. Una multitud de Cavan viajó para honrar a un equipo que acababa de brindarles un verano inolvidable.
Semifinal de Irlanda de 1997: Kerry 1-17 Cavan 1-10
En 1997, Cavan puso fin a 28 años de sequía de títulos en la categoría absoluta del Ulster. Su selección sub-21 había ganado un título provincial el año anterior antes de disputar la final irlandesa. Curiosamente, Kerry fue su rival, ya que Cavan perdió por cuatro puntos.
Martin McHugh, campeón del All-Ireland con el Donegal en 1992, acababa de llegar como nuevo entrenador del Cavan. Tras perder la final del Ulster en 1995, ayudó al equipo a conquistar la provincia con una victoria por un punto sobre el Derry, que había ganado el All-Ireland en 1993.
“Cavan había perdido la primera ronda en el Ulster siete años seguidos, y entonces llegó McHugh”, explica Fitzpatrick. “El entusiasmo en el condado era descomunal.
Probablemente inspiró a toda una generación. En 2020 [cuando Cavan ganó la final del Ulster], no lo consiguieron, porque obviamente era el punto álgido de la COVID-19, así que los niños no pudieron ir a los partidos. No tuvieron una bienvenida a casa como es debido ni nada parecido.
Kerry atravesaba una sequía propia en aquellos tiempos. Llevaban undécimo año sin la visita de Sam Maguire. Era una eternidad en su mundo. Y cuando Fintan Cahill anotó un gol justo antes del descanso, Cavan ganaba 1-7 a 0-9. Podrían haber estado aún más arriba si Declan O'Keeffe no hubiera detenido el disparo de Peter Reilly.
Sin embargo, Kerry sobrevivió al susto y un gol de Mike Frank Russell poco después de su ingreso desde el banquillo impulsó al Reino a una victoria por 1-17 a 1-10.
“Cavan perdió por siete puntos, pero eso realmente favoreció a Kerry”, dice Fitzpatrick. “Añadieron algunos puntos al final del partido. Fue Maurice Fitzgerald quien venció a Cavan ese día”.
Se consideró una decepción, porque creo que incluso en ese momento, la gente sabía que era una oportunidad increíble. Kerry estaba bastante nervioso, no había ganado en 11 años. En ese momento, Cavan aún contaba con un apoyo incondicional.
Había una pareja que se casó ese día, y subieron al helicóptero de Seán Quinn hasta Croke Park y fueron al partido vestidos de novios. Es increíble. El lugar se volvió loco esa vez.
Cuartos de final de Irlanda 2013: Kerry 0-15 Cavan 0-9
Tras 1997, Fitzpatrick percibió que la sensación predominante en el condado era que Cavan había llegado. O, dicho de otro modo, que había regresado. Cavan fue una fuerza dominante en el Ulster a principios del siglo XX, y 1997 inspiró la confianza de que vendrían más éxitos. Pero, salvo por su participación en la final del Ulster de 2001, Cavan se desvió.
Fitzpatrick señala los años entre 2009 y 2012 como particularmente sombríos. Se desarrolló una cultura negativa a medida que el condado se convertía en un equipo con dificultades en la División 3. Pero entonces se produjo un cambio en 2011. A su primer título de liga menor del Ulster en 37 años le siguieron cuatro títulos consecutivos del Ulster sub-21 entre 2011 y 2014. Algunas de esas estrellas emergentes jugaron con Cavan cuando llegaron a Croke Park para enfrentarse a Kerry. Entre ellas se encontraba Killian Clarke, nombrado cornerback, mientras que Dara McVeety se incorporó como cambio de último momento.
Muchos predijeron que el gran avance se produciría más adelante, pero Fitzpatrick no estuvo de acuerdo.
2013 fue probablemente una oportunidad tan buena como cualquier otra, ya que Monaghan les ganó por un punto en la semifinal del Ulster y [Monaghan] venció a Donegal en la final. Todos miramos hacia los próximos años y, de hecho, esa fue una gran oportunidad.
Tras ser desviados por la vieja ruta de clasificación esa temporada, Cavan consiguió victorias contra Fermanagh, Derry (tras la prórroga) y Londres. También derrotaron a Armagh en el Ulster Championship a principios de verano. Pero al descanso contra Kerry, perdían 0-11 y 0-2.
Sumaron siete puntos en la segunda mitad con un juego más enérgico, pero desperdiciaron el balón frente a los postes. Kerry siempre los mantuvo a raya. Terry Hyland era el entrenador del Cavan en aquel entonces, y su estilo defensivo no encajaba con algunos de los puristas del equipo.
“Tenía sentido porque, al igual que el equipo actual, estaban perdiendo muchos puntos”, afirma Fitzpatrick.
El problema de Terry fue intentar mejorar ese estilo con el paso de los años. Se pasó de la raya. La afición estaba un poco enfadada en 2013.
Un amigo mío estaba en la primera fila de la tribuna Hogan [durante el partido contra Kerry]. Ronan Flanagan fue a buscar un balón desde la banda y se lo devolvió a [Alan] O'Mara, en la portería, lo cual, obviamente, sería bastante común. Un viejo que estaba frente a él se inclinó sobre la barrera y le lanzó su programa a Flanagan. Era como un veterano de Cavan que todavía estaba en modo de atrapar y patear.
A pesar del optimismo en torno a sus jóvenes promesas, los títulos no llegaron en masa. Tuvieron que esperar hasta la famosa final del Ulster por la COVID-19 en 2020. Jugadores como Pádraig Falkner, Gerard Smith y Ciarán Brady participaron junto a Clarke y McVeety. Por fin, una recompensa. Existe cierta decepción por lo que esos jugadores no ganaron, pero hay mucha gratitud por lo que sí aportaron al condado.
Al mismo tiempo, les tenemos un gran respeto. Nos trajeron del fondo a la Primera División. Todavía dependemos de unos ocho chicos que ya tienen 100 partidos con la selección absoluta.
Nos espera otra reunión con Kerry este fin de semana. Otra entrega en los archivos.
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