La conveniencia, no el efectivo, es ahora el rey, dice ADRIAN ROBERTS - pero no deberías abandonar por completo el dinero físico

Cuando se trata de pagos, el digital es el método más fácil y preferido para muchas personas.

Tanto es así que más de la mitad de las personas dejarían su billetera física atrás al salir de casa.

Pero una mayor dependencia de los métodos de pago digitales podría dejar a las personas expuestas.

Los recientes fallos tecnológicos de alto perfil han dejado a los consumidores expuestos en materia de pagos, banca y servicios más amplios.

Adrian Roberts, director ejecutivo de Link, analiza por qué, a pesar de que los pagos digitales son la opción preferida, el efectivo aún tiene un papel clave que desempeñar en la sociedad actual...

Como principal operador de cajeros automáticos del Reino Unido, vemos de primera mano cómo están cambiando las cosas en lo que respecta a los pagos en todo el Reino Unido.

Este año es el 40 aniversario de Link, y para aquellos que lo recuerdan, en 1985 el coste de una pinta de leche era de 22 peniques (hoy cuesta 85 peniques), fue el año del Live Aid, se emitió el primer episodio de Eastenders y la película más taquillera fue Regreso al futuro.

Esto es un recuerdo para muchos lectores, pero probablemente no será una gran sorpresa que éramos en gran medida un mundo de tarjetas, efectivo y cheques.

En 2025, las opciones son muy diferentes. En cuarenta años, hemos incorporado transferencias bancarias, tarjetas con chip y PIN y sin contacto, pero también billeteras digitales en nuestros dispositivos inteligentes, banca abierta e incluso códigos QR.

El viejo dicho de que "el efectivo es el rey" todavía puede ser cierto para algunos, pero también se puede argumentar que en el mundo actual es la conveniencia la que lleva la corona.

Hoy publicamos una nueva investigación que muestra cuánto han cambiado las cosas y también si una mayor dependencia de los métodos de pago digitales podría dejar a las personas expuestas.

Las crecientes opciones de pago que ofrecen los minoristas significan que ahora menos de la mitad de nosotros salimos de casa con nuestra billetera o bolso.

Algo inimaginable hace 10 años. Los sistemas digitales y la conectividad solían ser torpes y, en el mejor de los casos, lentos.

A veces parecía extraño, improbable o mal visto pagar cosas con tarjeta, y más aún con el teléfono inteligente para pagar una ronda de bebidas o aparcar el coche o el autobús.

Y, sin embargo, nos encontramos en un punto en el que, para muchos, lo digital es la opción predeterminada. Los datos del sector muestran que los pagos con tarjeta superaron al efectivo por primera vez en 2018, pero ahora, las billeteras digitales en nuestros smartphones o smartwatches se han convertido en la opción de pago predilecta para la Generación Z y los millennials (de 18 a 44 años).

Si bien los grupos de mayor edad aún pueden preferir las tarjetas, no existe una gran brecha generacional que los separe.

A pesar de ello, el efectivo sigue desempeñando un papel fundamental en la sociedad. Puede que sea menos habitual que antes y ya no sea la opción por defecto para ningún grupo de edad, pero las investigaciones muestran que más de tres de cada cinco personas usan efectivo al menos una vez a la semana, y sabemos, gracias a los datos de los cajeros automáticos, que el año pasado el adulto medio del Reino Unido retiró 1250 libras esterlinas, unos 80 000 millones de libras esterlinas en total.

También sabemos que lo digital aún no funciona para todos y casi una cuarta parte de las personas se consideran excluidas digitalmente de la sociedad, sobre todo a través de los pagos y la banca.

Por eso no sorprende que siga siendo el pago más confiable.

Si bien es comprensible que las personas no tiendan a pensar en la estructura de nuestro sistema de pagos, ahora estamos en un momento en el que dependemos más que nunca de lo digital y deberíamos considerar qué haríamos si los sistemas dejaran de funcionar durante un período prolongado.

Ha habido cortes en el Reino Unido, pero afortunadamente han sido limitados y los sistemas se han restablecido con bastante rapidez.

Sin embargo, sólo tenemos que mirar los recientes cortes de electricidad en Portugal y España que demuestran las importantes vulnerabilidades.

En Suecia y Finlandia, los gobiernos han discutido planes de contingencia sobre lo que podría suceder si se produjera un ataque a sus sistemas de pagos.

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Nuestra investigación muestra que la dependencia digital nos deja más expuestos. Dos tercios de nosotros hemos experimentado algún tipo de interrupción, un tercio de ellos debido a interrupciones en los sistemas de pago.

Y, sin embargo, mucha gente no lleva efectivo ni lo guarda en casa. La cantidad media que llevan encima es de 20 libras, con otras 10 libras guardadas en casa.

Esto tampoco se limita al efectivo: más de la mitad de nosotros (53 por ciento) salimos de casa con una sola tarjeta bancaria o el 40 por ciento de nosotros solo tenemos una tarjeta en nuestra billetera digital.

¿Qué haces si llegas a pagar una compra y la batería de tu teléfono está muerta?

¿O tal vez hay una interrupción en la red de tarjetas que significa que no puedes pagar con tarjeta o billetera digital?

Puede que parezcan hipotéticos, pero hay pruebas suficientes para demostrar que las cosas pueden salir mal.

Quienes lean esto podrían pensar que tenemos un interés personal. Pero Link no está aquí para frenar la marea digital.

Nada más lejos de la realidad. Nuestro trabajo es simplemente garantizar el libre acceso al efectivo mientras la gente lo necesite.

Apoyamos el cambio que permite que más personas se beneficien de los productos y servicios digitales y apoyamos el excelente trabajo que está realizando el Banco de Inglaterra para mejorar la resiliencia de nuestros sistemas de pagos digitales.

Pero por ahora, simplemente alentamos a las personas a pensar si tienen un respaldo, en caso de que la tecnología no funcione algún día.

Hay una famosa frase de Regreso al futuro de 1985, que si se rehiciera hoy posiblemente diría: "Carteras, a donde vamos no necesitamos carteras".

De hecho, la billetera digital bien podría convertir a la billetera física en un reloj en el futuro. Pero sin duda, da más tranquilidad si las cosas salen mal.