Un allanamiento en un almacén de Gloucestershire descubre más de 100.000 libras esterlinas en piezas de automóviles falsificadas; uno de cada seis conductores podría estar en riesgo por componentes falsificados letales.
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Más de 3.600 piezas de automóviles falsificadas han sido incautadas en una importante operación para combatir el comercio ilegal de componentes de vehículos falsificados —y potencialmente letales— en Gran Bretaña.
El departamento de Normas Comerciales de South Gloucestershire rastreó piezas de automóviles falsificadas, incluidos sensores y bujías, hasta un comerciante ilícito que operaba desde un centro de autoalmacenamiento de la región.
Tras irrumpir en el local, los agentes se incautaron de artículos con un valor de mercado estimado superior a 100.000 libras esterlinas.
Las piezas de vehículos falsificadas encontradas eran todas copias no autorizadas, diseñadas para parecer componentes originales de marcas reconocidas.
Se venden ilegalmente para defraudar a consumidores y empresas, y generalmente están fabricados con materiales y procesos de fabricación muy inferiores, lo que suele provocar su mal funcionamiento.
Por tanto, aumentan drásticamente el riesgo de que los automovilistas se vean involucrados en accidentes que de otro modo habrían evitado si hubieran comprado piezas originales.
Un estudio publicado el año pasado por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) estimó que las piezas de vehículos falsificadas importadas al Reino Unido tenían un valor cercano a los 2.200 millones de libras esterlinas en 2021.
Los expertos creen que la magnitud de esta actividad ilegal pone en peligro a uno de cada seis conductores.
Más de 3.600 piezas de automóviles falsificadas —incluidos filtros de aceite (en la imagen), sensores y bujías— fueron incautadas en un almacén del sur de Gloucestershire tras ser identificado como un importante punto de venta de componentes falsificados para vehículos.
El valor estimado en el mercado negro de las piezas encontradas en el almacén —incluidos sensores y bujías— supera las 100.000 libras esterlinas.
Las piezas falsificadas de bajo coste suelen ocultarse en contenedores de transporte cuando llegan al Reino Unido para evitar ser detectadas.
Estos componentes no se someten a las rigurosas pruebas exigidas para los productos originales de fábrica, lo que aumenta considerablemente la probabilidad de que fallen.
En el mejor de los casos, los conductores se ven obligados a pagar de nuevo por una pieza original. Sin embargo, el riesgo puede ser mucho mayor.
Debido a que no ofrecen garantías de seguridad y ponen en riesgo a conductores, pasajeros y otros usuarios de la vía, pueden causar daños costosos a los vehículos, posibles pérdidas totales o, lo peor de todo, accidentes graves.
La operación en South Gloucestershire, apoyada por la Oficina de Propiedad Intelectual (IPO) del Gobierno, contó con la participación de equipos de control de ocho importantes fabricantes de automóviles.
Tras haber vigilado el sofisticado negocio de falsificación que operaba en la zona, descubrió una variedad de piezas ilegales listas para su distribución masiva al público automovilístico.
Entre las piezas de automóviles incautadas en la redada de julio se encontraban filtros de aceite, filtros de aire, filtros de combustible y limpiaparabrisas falsificados. Los agentes también hallaron hojas de etiquetas falsificadas sin usar junto con piezas falsificadas en embalaje genérico.
La Oficina de Propiedad Intelectual afirma que la operación encubierta en South Gloucestershire es solo la punta del iceberg en la lucha contra el mercado ilegal de repuestos para automóviles en Gran Bretaña. En operaciones recientes también se han detectado piezas de seguridad falsificadas.
En una redada independiente llevada a cabo por la Unidad de Delitos contra la Propiedad Intelectual de la Policía (PIPCU) en el este de Londres el pasado mes de septiembre, se incautaron 500 bolsas de aire falsificadas.
En la imagen: Cientos de volantes y airbags falsos de las marcas BMW y Mercedes encontrados en la operación encubierta de Londres el año pasado.
En la redada de Londres también se incautaron fajos de dinero en efectivo relacionados con la venta de piezas de automóviles falsificadas, que suponen un enorme riesgo para los conductores.
La subdirectora de cumplimiento de la IPO, Helen Barnham, declaró: «Las piezas de vehículos falsificadas pueden tener consecuencias que cambian la vida o incluso la muerte de los usuarios de la vía pública. Este delito dista mucho de ser inofensivo».
'Estas piezas falsificadas eluden las pruebas de seguridad y a menudo están fabricadas con materiales de calidad muy inferior, lo que las expone a un grave riesgo de fallo con resultados potencialmente devastadores.
'Esta última incautación demuestra que los delincuentes siguen explotando el uso de instalaciones legítimas de autoalmacenamiento en todo el Reino Unido para almacenar productos falsificados.
«Estamos colaborando estrechamente con las fuerzas del orden de todo el Reino Unido para adelantarnos a los delincuentes, pero los conductores deben mantenerse alerta, especialmente al comprar piezas por internet. Nuestro mensaje es claro: lo falso siempre se rompe».
El concejal Sean Rhodes, miembro del gabinete del Consejo de South Gloucestershire para Normas Comerciales, añadió: «Las piezas de vehículos falsificadas no solo son ilegales, sino que son potencialmente letales».
'Nuestro equipo de Normas Comerciales, en colaboración con socios nacionales y expertos del sector, ha actuado con decisión para proteger a los automovilistas y al público en general.
«Instamos a todos a estar alerta al comprar repuestos para vehículos, especialmente en línea, y a denunciar cualquier actividad sospechosa. La seguridad debe ser lo primero, y esta incautación envía un mensaje claro de que no toleraremos actividades delictivas que puedan poner vidas en riesgo».
Toyota y Stellantis —el grupo matriz de Citroën, Peugeot, Vauxhall y otras marcas importantes— también participaron en la operación.
Alper Demirci, responsable de operaciones de protección de marca de Toyota Motor Europe, declaró: «Las piezas de vehículos falsificadas pueden suponer una amenaza real para la salud y la seguridad de nuestros clientes».
'En Toyota Motor Europe, valoramos enormemente nuestra colaboración con los organismos encargados de hacer cumplir la ley en nuestra lucha contra la falsificación.
Paul Foster, gerente de investigaciones de protección corporativa y de marca de Stellantis, dijo que ellos también habían "trabajado estrechamente" con las fuerzas del orden y otros fabricantes de vehículos para identificar y eliminar piezas de automóviles falsificadas para "ayudar a proteger a los automovilistas del Reino Unido contra los daños de los productos falsificados ilegales y potencialmente peligrosos".
El director ejecutivo de la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Automóviles, Mike Hawes, añadió: «La industria automotriz invierte miles de millones en el desarrollo de piezas y componentes que sean seguros, fiables y duraderos, muchos de los cuales se rigen por las estrictas regulaciones de la CEPE de la ONU para su uso en carretera.
Las piezas que no cumplen con dichas normas, o que son falsificadas, representan un riesgo para la seguridad y el medio ambiente de los automovilistas y demás usuarios de la vía pública.
"Restringir su disponibilidad y concienciar a los consumidores es crucial para mantener la seguridad en las carreteras británicas, por lo que esta colaboración entre fabricantes, fuerzas del orden y organismos reguladores es esencial."
Además de suponer un importante riesgo para la seguridad vial, el mercado de piezas de automóviles falsificadas también representa una enorme merma para las empresas legítimas cuyos productos se copian y venden como falsificaciones en línea.
Dan Rack, director de la empresa de repuestos y accesorios para motocicletas Drury Precision Engineering en Alford, Lincolnshire, declaró a la BBC que prevé que, en los seis meses posteriores al lanzamiento de un nuevo producto, aparezcan versiones falsificadas en línea.
Lo describió como un "problema enorme" que resulta " bastante desmoralizador" para las pequeñas empresas legítimas que cumplen las normas y pagan las tasas para entrar legalmente en el mercado.
Dijo que la empresa gasta hasta 50.000 libras esterlinas al año en proteger sus marcas registradas y su propiedad intelectual.
Este brazo de suspensión de la marca Mercedes-Benz es una de las piezas falsificadas identificadas por la Oficina de Propiedad Intelectual del Gobierno.
Entre las piezas falsificadas que se vendían en un almacén de South Gloucestershire se encontraban filtros de aire de imitación. Dado que no superan las pruebas más rigurosas, es improbable que estas piezas falsificadas impidan que la suciedad, el polvo y otras partículas entren en el motor, lo que podría causar daños.
Pero los expertos en delitos relacionados con vehículos advierten que esto es solo la punta del iceberg de lo que se ha convertido en un lucrativo mercado ilegal de repuestos para automóviles controlado por grupos criminales.
En una redada separada realizada por la Unidad de Delitos contra la Propiedad Intelectual de la Policía (PIPCU) en el este de Londres el pasado mes de septiembre, se incautaron 500 bolsas de aire falsificadas.
En una encuesta reciente, la IPO descubrió que uno de cada seis automovilistas había comprado una pieza falsificada solo en los últimos 12 meses.
Y —lo que es preocupante— la mayoría lo había hecho a sabiendas, según reveló la encuesta.
Alrededor del 58 por ciento de los 1.394 automovilistas encuestados dijeron saber que las piezas que compraban no eran originales, y un tercio afirmó haberlas comprado simplemente para ahorrar dinero.
Un porcentaje similar admitió haber comprado piezas falsificadas porque consideraban que no había ninguna "diferencia perceptible en apariencia" con las originales.
La mayoría de quienes compraron piezas falsificadas sin intención solo se percataron de que no eran originales cuando los talleres realizaron revisiones rutinarias o al sustituir la pieza defectuosa.
Resulta preocupante que la encuesta de la IPO también revelara que los artículos falsificados que se compran con mayor frecuencia son también los que representan el mayor peligro para la seguridad.
Entre estos se incluyen baterías de automóviles (compradas por el 25 por ciento de los que admitieron comprar falsificaciones), neumáticos y ruedas (23 por ciento) y, de manera crucial, pastillas o discos de freno (12 por ciento) y bolsas de aire (14 por ciento).
En muchos casos en los que se instalan componentes falsificados, el coche se vende a un nuevo propietario que desconoce las piezas falsas, lo que le expone a un peligro inesperado.
Se insta a los conductores a que busquen señales reveladoras de piezas de vehículos falsificadas que se venden principalmente en línea, y a que las eviten como la peste.
Esto incluye descripciones de productos vagas, embalaje de mala calidad, falta de normas de seguridad, números de serie incorrectos, errores ortográficos en las piezas o el embalaje e instrucciones en un idioma distinto al esperado.
La Oficina de Propiedad Intelectual y Normas Comerciales también insta a los talleres a mantenerse alerta al comprar piezas, especialmente en línea o a proveedores desconocidos.
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