Un estafador de prestaciones pierde £36 en pagos del Crédito Universal tras embolsarse £53,000

Una mujer que solicitó incorrectamente miles de libras en prestaciones ha sido condenada a devolver el dinero. Marie Buchanan presentó una solicitud de prestaciones legítima hace más de una década, pero terminó reclamando erróneamente más de 53.500 libras a las que no tenía derecho durante cuatro años. El Tribunal de la Corona de Stoke-on-Trent admitió que su solicitud inicial era válida, ya que ni ella ni su pareja estaban en condiciones de trabajar ni contaban con otros ingresos.

Recibía la prestación por empleo (ESA) y la prestación por vivienda. Sin embargo, no informó al Departamento de Trabajo y Empleo (DWP) ni al Ayuntamiento de Stoke-on-Trent cuando su situación cambió, ya que su pareja empezó a trabajar por cuenta propia entre abril de 2019 y abril de 2023. Esta residente de Middleport, de 50 años, recibió un sobrepago de 21.837,63 libras en concepto de prestación por vivienda entre abril de 2019 y julio de 2023, y un sobrepago de 31.694,35 libras en ESA, según Stoke-on-Trent Live .

Buchanan está pagando sus deudas con una reducción de 36,97 libras en sus pagos del Crédito Universal. Se declaró culpable de dos cargos de fraude de prestaciones. Ha sido condenada a 21 semanas de prisión, con suspensión de la pena durante 12 meses, y a 15 días de rehabilitación.

El juez Graeme Smith suspendió la sentencia, señalando que Buchanan representaba un bajo riesgo de reincidencia o de causar daño debido a su remordimiento y a la ausencia de condenas relevantes, y añadió: "La custodia le resultaría particularmente difícil debido a su mala salud".

El fiscal Harry Dickens destacó que la acusada había estado reclamando la ESA desde octubre de 2009 hasta febrero de 2023 y tenía la obligación de informar al DWP de cualquier cambio en su situación.

Dickens explicó: «Resultó que su pareja había trabajado por cuenta propia entre abril de 2019 y abril de 2023. Si ella hubiera informado al DWP que él había estado trabajando, habría recibido una prestación reducida o ninguna prestación».

Durante su entrevista, Buchanan admitió que había enterrado la cabeza en la arena respecto a informar al departamento sobre su cambio de circunstancias y destacó que el trabajo de su compañero era inconsistente.

Para atenuar la pena, Steve Hennessy enfatizó que su clienta estaba reembolsando los fondos, con £36.97 descontados de su Crédito Universal. Hennessy comentó: «Está realizando los pagos. Le perjudica hacerlo, ya que ya tiene dificultades financieras por deudas».

Ella ha aceptado la responsabilidad de sus actos. Le avergüenza estar ante el tribunal y cómo su familia podría interpretar estos procedimientos.

El juez Graeme Smith dijo: «Usted no es el tipo de persona que suelo ver sentada en el banquillo de los acusados. Me sorprende verlo sentado ahí. Acepto que lo que hizo fue más bien esconder la cabeza bajo la arena que tomar la decisión deliberada de defraudar a alguien».

Recibió más de 53.000 libras esterlinas a las que no tenía derecho. Ese dinero podría haberse gastado en otros servicios públicos.