'¿Qué pasaría si Reform realmente ganara en las elecciones locales?'

Se han enviado millones de papeletas a votantes que no saben a quién odian menos, así que ni siquiera se molestarán en votar. Millones más, por supuesto, se han enviado a votantes que saben exactamente a quién odian y que, sin duda, votarán por el otro.

El jueves, Gran Bretaña se dividirá entre los que pueden y los que no pueden molestarse en decidir si recibirán asistencia social, con qué frecuencia se vaciarán sus contenedores de basura y si se dará prioridad a la financiación de los baches o de los espacios verdes.

Las elecciones locales son probablemente la forma más directa e importante de democracia, porque eliges a alguien con una remota posibilidad de conocer, que puede cambiar lo que sucede en tu calle y te cobrará directamente por el privilegio. Sin embargo, tradicionalmente tienen baja participación y generalmente se deciden en función de lo que ocurre en Londres, lo cual es objetivamente una locura. Es como usar tablas de mareas para decidir si comer un sándwich de queso y pepinillos.

Si a alguien no le gusta el gobierno de turno, votará por la oposición. Eso fue lo que desbancó a muchos escaños conservadores y preparó a Keir Starmer para el gobierno la última vez. Pero le espera una reprimenda por la comprobación de recursos para el pago del combustible de invierno y por unos presupuestos que se han derrumbado como un batido vegano hecho con tumores.

Kemi Badenoch está dando vueltas a la oposición. Esto deja el terreno libre para los Demócratas Liberales, los Verdes y Reform UK, cuyo líder, Nigel Farage, habla con entusiasmo sobre cómo van a aplastar por completo lo que nunca antes han logrado.

Sin embargo, como ha sucedido tantas veces, se ha descubierto que entre sus candidatos se encuentran el tipo de extremistas que probablemente no podrían preparar una bañera sin darse un puñetazo en la cara y alegar que es discriminación contra los electrodomésticos. Entonces, ¿qué pasaría si Reform UK lograra, por una vez, hacer lo que Nigel insiste en que puede hacer?

Hay elecciones locales que pueden tomar el control de las autoridades locales, tres elecciones a la alcaldía, cuyos ganadores pueden ejercer una amplia influencia, y una elección parcial en Runcorn. Si Nigel logra una victoria en cualquiera de ellas, su partido estará en ascenso: otro diputado, otra voz en el escenario nacional, o quizás un puñado de concejales con los que construir su base activista.

El problema es que una victoria así implicaría responsabilidad, y si hay algo que Nigel nunca ha comprendido es el significado de esa palabra. Como eurodiputado con responsabilidad en la comisión de pesca, apenas se presentó. Como diputado, se ha saltado muchas votaciones y, aun así, no podría encontrar su circunscripción de Clacton-on-Sea si no hubiera tenido chófer. Y los ayuntamientos que sus partidarios intentaron gestionar en el pasado han caído en sus manos, poco competentes.

Ser concejal es un negocio ruinoso: sin sueldo, con la obligación de lidiar con altas finanzas y desastres estructurales, algo para lo que la mayoría de los bienintencionados elegidos no están cualificados. Reform cuenta actualmente con 128 concejales de un total de 18.740 escaños, el 0,68% del total. Necesitaría conseguir más de 500 para que pareciera que avanza, lo que representaría casi un tercio de los escaños en juego.

Las posibilidades de que eso ocurra son escasas. No solo carece de la maquinaria del partido para impulsar una guerra terrestre, sino que el grupo de campaña Hope Not Hate ha descubierto candidatos que hacen publicaciones favorables a Hitler, teorías conspirativas de extrema derecha y el lanzamiento de una bomba nuclear sobre el "Islam", dondequiera que este se encuentre. Y esto ocurre DESPUÉS de que Reform intensificara el proceso de investigación.

Si Reform consigue otro diputado, simplemente recuperaría los 5 que tenían el año pasado, antes de que uno de ellos fuera destituido por acusaciones de acoso. Si consigue la alcaldía, estará en serios problemas, porque es un puesto que conlleva un gran perfil y la ganadora más probable, Andrea "Watch The Birdie" Jenkyns, no es una persona discreta. Si el equivalente de Reform a Andy Burnham es alguien que causa sensación, Nigel perderá parte de la atención.

Y es precisamente esa atención la que sustenta a todo el partido. Sin Nigel, no hay Reform UK. Solo quedan algunos millonarios y chicos de la City, junto con los siempre enfadados. Nigel aporta el carisma de un bar aburrido, el tipo de persona manchada de tabaco, que pide una pinta y otra guerra, por favor, camarero, que otras naciones creen que somos como todos. Si la gente vota por Reform el jueves, no está votando por el tipo de la zona, sino por Nigel. Tener una figura que podría eclipsarlo acabará con el partido tan seguro como encender las luces y abrir la puerta de casa.

Hay mucha gente que quiere votar basándose en planes locales de construcción de viviendas, parques eólicos, circunvalaciones, empleos, impuestos comerciales y escuelas, pero las políticas de Reform sobre todos estos temas son invisibles a simple vista y resultan absolutamente irrisorias si se lee entre los micropuntos de los folletos de campaña. Depositar las esperanzas de la gente en los planes sin financiación de lunáticos no es más que una invitación al fracaso a largo plazo. Si no, pregúntenle al Brexit.

Pero el mayor riesgo que corre Nigel es que cualquier victoria significativa lo acerque a Downing Street. Parecerá un ganador, en lugar de un quejica. No solo ocupará la silla de la extrema derecha en Question Time, sino en todos los noticieros. Y eso significa solo una cosa: escrutinio. Sus finanzas, los extraños hábitos de financiación de su partido, sus conexiones con Trump, su apoyo previo a Putin, sus políticas actuales, serían tema de conversación para todos los periodistas locales y nacionales, y para cualquier oponente político que necesite desmoralizarlo. No tiene la cirugía para soportar eso, ni el carácter para disfrutarlo. Sería desastroso.

Representa un riesgo mayor. Con un mandato minúsculo, ya guía las declaraciones del gobierno y la oposición. Laboristas y conservadores han virado a la derecha para frenarlo, perdiendo el apoyo del centro y la izquierda en beneficio de otros y fragmentando todo el sistema político hasta tal punto que nadie podría fragmentarlo aún más: sería como repetir el referéndum del Brexit, pero durante años.

Nigel es el bocazas del fondo de la clase, con un pequeño grupo de seguidores leales y una novia que va a otro colegio. Que lo conviertan en director es lo último que quiere, o de lo que es capaz. Se da por vencido cuando las cosas se ponen difíciles, se hace amigo de la peor gente del planeta, y si tuviera la voz de Joe Pasquale en lugar de la de Sideshow Bob, nunca habría llegado tan lejos. Su papel en la historia ha sido reactivar una queja milenaria sobre los franceses para su propio beneficio y en detrimento del resto de nosotros. Si fuera un multimillonario inmobiliario, sería peligroso; gracias a Dios, solo es un imbécil bocazas con pantalones amarillos, y el hecho de que nunca ganen es la única razón de su existencia.