Los ataques erróneos de George Wendt a John Boehner vinculan 'Cheers' con la política de Ohio
No hubo ningún error cuando el querido pero desolado contador Norm Peterson se abrió paso hasta el ficticio bar de televisión "Cheers".
"¡Norm!" gritaban al unísono los clientes habituales, desde el cartero Cliff Clavin hasta "Mayday" Sam Malone, el ex lanzador de las Grandes Ligas convertido en cantinero.
Ojalá el ex presidente de la Cámara de Representantes, John Boehner, republicano por Ohio, o el difunto representante Buz Lukens, republicano por Ohio, hubieran sido tan reconocibles para George Wendt, el actor que interpretó a Norm en la comedia.
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Wendt falleció la semana pasada a los 76 años . El personaje corpulento y corriente de "Willy Loman" que Wendt creó fue uno de los más icónicos en la historia de la comedia televisiva. Su interpretación de Norm le valió seis nominaciones consecutivas al Emmy como Mejor Actor de Reparto en una serie de horario estelar.
Pero durante la primera campaña de Boehner para el Congreso en 1990, Wendt inadvertidamente creó una conexión extraña y permanente con el futuro Presidente de la Cámara de Representantes.
En 1989, Lukens representó al 8.º Distrito Congresional de Ohio. Pero WSYX-TV, de Columbus, Ohio , lo grabó en secreto en un McDonald's hablando con la madre de una adolescente. Lukens le habló a la mujer sobre conseguirle un empleo en el gobierno. Esperaba que no revelara sus actividades sexuales con su hija.
Lukens negó públicamente cualquier irregularidad. Fue acusado y posteriormente condenado por contribuir a la delincuencia de un menor. El Comité de Ética de la Cámara de Representantes inició una investigación. Pero Lukens se negó a hacerse a un lado. Esto dio pie a una primaria republicana a tres bandas entre Lukens, el excongresista que representó al distrito, el difunto representante Tom Kindness, republicano por Ohio, y Boehner.
Boehner era legislador estatal en ese momento. El escándalo que involucraba a Lukens le brindó una oportunidad excepcional para viajar a Washington.
Aunque parezca extraño ahora, Boehner era el menos conocido de los tres candidatos republicanos en lo que resultó ser una primaria brutal. Pero su perspicacia política innata brilló, décadas antes de que ascendiera a la presidencia de la Cámara de Representantes.
A pesar del escándalo, Lukens mantuvo su popularidad en el distrito. Había sido congresista décadas antes y regresó a la Cámara de Representantes cuando Kindness se postuló sin éxito para el Senado contra el difunto senador John Glenn, demócrata por Ohio, en 1986. Así que, con el escándalo de Lukens, Kindness quería recuperar su puesto. Y Boehner esperaba aprovechar la oportunidad.
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¿Puede alguien superar un nombre así? "Congresista Bondad". Con razón fue todo un reto para el advenedizo y futuro Presidente de la Cámara de Representantes con su impronunciable apellido teutónico.
Pero Boehner ganó. Y aunque derrotó a Lukens y Kindness, no estaba decidido que Boehner ganara las elecciones generales.
Boehner se enfrentó al demócrata Greg Jolivette, alcalde de Hamilton, Ohio, la ciudad más grande del octavo distrito congresional. Jolivette era conocido por cambiar el nombre de "Hamilton" a "¡Hamilton!" en la década de 1980. También dirigía el autocine Jolly's Drive-Ins en Hamilton. Imaginen las hamburgueserías de los años 70 donde se podía pedir comida desde el coche, decoradas de naranja.
Pero estamos hablando de "Cheers", no de "Happy Days".
Wendt estaba en la cima de su popularidad durante el verano de 1990, mientras Boehner y Jolivette se acercaban a un duelo electoral. Así que Wendt apareció en el programa nocturno de televisión "The Arsenio Hall Show".
Búsquenlo, niños.
El programa sindicado de Hall nunca iba a superar en audiencia a "The Tonight Show with Johnny Carson" de la NBC. Pero el programa acaparó importantes titulares en 1992, cuando el futuro presidente Bill Clinton tocó el saxofón en el programa para atraer a un público más joven, que se inclinó por Hall en lugar de Carson.
La aparición de Clinton fue un momento crucial en la política estadounidense y posiblemente le ayudó a ganar las elecciones. Sin duda, fue el evento político más importante del programa de Hall. La aparición de Wendt resultó ser la segunda más importante.
Jolivette era cuñado de Wendt. Periódicamente se lanzaba al octavo distrito de Ohio para hacer campaña a favor de Jolivette y contra Boehner. Así que Hall le preguntó sobre la participación política de Wendt y sobre Jolivette.
Wendt procedió a difamar a Boehner en directo. Nunca mencionó a Boehner por su nombre. Pero confundió a Lukens y su escándalo sexual con Boehner. Nada menos que en televisión nacional.
"El tipo contra el que compite tuvo algunos problemas hace un tiempo", dijo Wendt, refiriéndose al oponente de Jolivette, pero confundiendo a Boehner con Lukens. "El tipo del 8.º Distrito tenía algunas condenas, algún delito grave o menor, o algo así. Así que creo que es hora de un cambio. Una cosa es segura, lo sé: Greg no va a ser un delincuente ".
Hall es originario de Ohio. Pero aparentemente no estaba al tanto del escándalo Lukens, a pesar de que era un tema nacional y acaparaba titulares diarios. No indagó más ni corrigió a Wendt. Al fin y al cabo, se trataba de un programa nocturno de comedia y variedades. No de "Meet the Press".
Un publicista de Hall culpó enteramente a Wendt del problema, diciendo que el presentador no tiene control sobre "lo que (los invitados) van a decir".
Las cosas se complicaron cuando el equipo de Boehner publicó una declaración.
"Nosotros, como muchos espectadores, estamos confundidos por la conversación de anoche. No sabemos si hablaban de los problemas del congresista Lukens o quizás de la denuncia por robo presentada ante la policía de Hamilton (Ohio) contra Greg Jolivette", dijo la campaña de Boehner.
La campaña de Jolivette argumentó que esta acusación era antigua y falsa. Exigieron entonces que Boehner despidiera a Barry Jackson, su jefe de campaña. Jackson calificó el episodio de "política barata y de bajo presupuesto".
El propio Boehner atribuyó el caso de identidad equivocada a Wendt. Creía que el actor debería haber sido más responsable de sus declaraciones en televisión nacional.
Boehner no despidió a Jackson. Jackson trabajó con Boehner durante años y posteriormente fue su jefe de gabinete cuando asumió la presidencia de la Cámara de Representantes.
La metedura de pata de Wendt no fue fatal para Boehner. Aunque en aquel entonces había casi tantos demócratas como republicanos registrados en el 8.º Distrito, este llevaba años eligiendo republicanos. Y Boehner venció a Jolivette por un 61% a un 39% en las elecciones generales.
El resto es historia para Boehner.
Hoy, Boehner se enfrentó a X tras la muerte del actor. El expresidente de la Cámara de Representantes explicó que Wendt era cuñado de su oponente y que "apareció en un programa de televisión nocturno y dijo cosas duras".
Boehner dijo que Wendt "me estaba confundiendo con otra persona. Me llamó más tarde para disculparse y tuvimos una conversación muy agradable. Brindo esta noche por el hombre que Estados Unidos siempre recordará como Norm".
O como dirían en el programa: "Salud".
Fox News
