Los viajes de canadienses a EE. UU. se desploman, pero los estadounidenses también se quedan en casa
No son sólo los canadienses los que se resisten a viajar transfronterizamente en medio de una guerra comercial con Estados Unidos que ha deteriorado las relaciones bilaterales.
El número de estadounidenses que llegan a Canadá también está disminuyendo. Nuevos datos publicados por Statistics Canada el jueves muestran una disminución del 10,4 % en los viajes en automóvil de residentes estadounidenses en junio, una caída más pronunciada que la registrada el mes anterior.
Según la agencia federal, 1,4 millones de estadounidenses viajaron al norte en coche el mes pasado, en comparación con aproximadamente 1,56 millones que hicieron lo mismo el año pasado. Esta disminución preocupa a los líderes políticos y empresariales del lado canadiense del paralelo 49, dado el gasto que estos visitantes realizan al llegar.
El año pasado, los visitantes estadounidenses contribuyeron con un récord de 15 mil millones de dólares a la economía.
Sin embargo, hay un aspecto positivo: algunos destinos turísticos están informando de un aumento en el número de viajeros nacionales e internacionales no estadounidenses, lo que, en algunos casos, está compensando la caída del gasto estadounidense.
Lo que resulta evidente a partir de los datos es que los viajes de canadienses a Estados Unidos siguen cayendo.
Según StatsCan, el número de canadienses que regresaron de viajes a Estados Unidos por aire disminuyó un 22,1 % en junio en comparación con el mismo mes del año anterior. Los viajes de regreso de residentes canadienses en automóvil disminuyeron un sorprendente 33,1 %.
Aun así, un número estadísticamente significativo de residentes de Estados Unidos también están optando por posponer sus viajes a Canadá.
Los datos federales muestran que el número de automóviles con matrícula estadounidense que llegan a Canadá ha estado disminuyendo desde el inicio de la disputa comercial.
El año comenzó de manera prometedora: en enero llegaron más estadounidenses que en el mismo mes del año anterior.
Pero, en febrero, las cosas dieron un giro justo cuando el presidente estadounidense, Donald Trump, intensificó su retórica sobre el estado 51 y aplicó aranceles a todas las importaciones , lo que provocó una reacción negativa en Canadá, abucheos durante el himno nacional y sentimientos heridos en ambos lados de la frontera.
El resultado inmediato fue una caída del tráfico transfronterizo: los canadienses redujeron considerablemente sus viajes y sus vecinos estadounidenses hicieron lo mismo, pero en menor medida.
La cantidad de automóviles con matrícula estadounidense que cruzan a Canadá disminuyó un seis por ciento en febrero, un cuatro por ciento en marzo y un siete por ciento en abril, según un análisis de los datos realizado por CBC News.
Las cataratas del Niágara, en Ontario, dependen especialmente de los viajeros estadounidenses: hasta tres millones de ellos viajan al norte para contemplar la octava maravilla del mundo no oficial cada año.
Las cifras de la Comisión del Puente de las Cataratas del Niágara, que gestiona tres cruces fronterizos en la zona, muestran descensos aún más pronunciados que los reportados en otros lugares. Los viajes en coche a Canadá se redujeron en dos dígitos en diferentes puntos este año en el congestionado Puente Arcoíris.
El Día de la Independencia de Estados Unidos, por ejemplo, el tráfico de automóviles en ese puente hacia Canadá cayó un 20 por ciento este año en comparación con 2024, una caída particularmente notable dado que el feriado cayó en viernes.
El tráfico del puente en dirección norte fue significativamente menor que el del año pasado todos los días de la semana pasada, típicamente uno de los períodos de viaje más concurridos dado que las celebraciones del Día de Canadá y el 4 de julio caen aproximadamente al mismo tiempo.
Según la Comisión de Parques del Niágara, la agencia de Ontario que supervisa docenas de atracciones, tiendas y restaurantes de la región, el 42 por ciento de sus ingresos el año pasado provinieron de estadounidenses, aproximadamente lo mismo que obtuvieron de los canadienses.
Los ingresos provenientes de los viajeros estadounidenses han disminuido un nueve por ciento en lo que va del año, dijo David Adames, el director ejecutivo de la Comisión de Parques del Niágara, a CBC News en una entrevista.
No sabe por qué ha caído el turismo estadounidense, pero dijo que "cuestiones geopolíticas", "la incertidumbre de algunos visitantes estadounidenses y si se sienten bienvenidos" podrían estar impulsando sus decisiones.
La agencia ha intensificado sus esfuerzos publicitarios en EE.UU.
"Nuestro mensaje para ellos es: 'Tenemos experiencias turísticas increíbles para compartir con ustedes. Estamos listos, dispuestos y capacitados para darles la bienvenida aquí'", dijo Adames.
El alcalde de Niagara-on-the-Lake, Gary Zalepa, dijo que ha habido una disminución preocupante en el número de visitantes estadounidenses a su pintoresca ciudad histórica a un tiro de piedra de los EE. UU., pero la caída no es catastrófica.
La ciudad y sus alrededores fueron escenario de varias batallas durante la Guerra de 1812, otra época en la que las relaciones bilaterales estaban en un punto bajo.
El Shaw Festival Theatre de la ciudad, que normalmente atrae a unos 100.000 asistentes estadounidenses cada temporada, ha visto caer las ventas de entradas en Estados Unidos aproximadamente cuatro centavos este año, dijo un portavoz.
En una entrevista, Zalepa dijo que algunos visitantes estadounidenses, a quienes llamó "extremadamente importantes" para la industria turística de la ciudad, le han dicho que se sienten "algo incómodos" al venir a Canadá dado lo que ha estado sucediendo entre los dos países.
"Hay mucha timidez; eso es lo que el visitante estadounidense piensa o contempla cuando viaja a Canadá", dijo.
Pero dice que los que vienen ven que no tienen nada de qué preocuparse.
"Si tenemos alguna diferencia de opinión, digo: 'Dejémoslo de lado'. El visitante estadounidense es muy bienvenido aquí", dijo.
En medio de la caída del turismo estadounidense, los visitantes internacionales no estadounidenses están llegando a la región del Niágara más de lo habitual, una posible señal de que algunos turistas extranjeros están evitando los EE. UU. y viniendo en cambio a Canadá este verano.
Adames dijo que ha habido un aumento notable en el número de visitantes del Reino Unido, Francia, Australia, Corea del Sur, España, Italia y México, lo que, al sumarse, compensa el declive estadounidense.
Zalepa dijo que también está notando un aumento en los visitantes extranjeros que no viajan a Estados Unidos.
Dijo que Canadá debería hacer todo lo posible para mantener esa tendencia incluso después de que se desvanezca el ánimo hacia Trump.
"Probablemente deberíamos haber hecho un mejor trabajo en ese aspecto en el pasado", afirmó.
Es como una llamada de atención, y a veces necesitas que tu vecino te dé un empujoncito. Este cambio en la relación nos ha hecho pensar en buscar nuevos mercados.
cbc.ca
