El humo de los incendios forestales conlleva riesgos para la salud a corto y largo plazo, advierten los expertos de Alberta

Mientras Alberta enfrenta la perspectiva de otro verano plagado de humo de incendios forestales, los expertos instan a las personas a monitorear las condiciones y tomar medidas para proteger su salud a largo plazo.

Environment Canada emitió el miércoles una advertencia sobre la calidad del aire para la ciudad de Calgary, ya que el Índice de Salud de la Calidad del Aire (ICA) alcanzó niveles que indican un riesgo muy alto.

Ya hay incendios en algunas partes del oeste de Canadá, y una combinación de condiciones secas y clima cálido podría aumentar aún más el riesgo de incendios forestales en los próximos meses, advirtió Environment Canada esta semana.

"Es terrible que estemos afrontando otro posible verano con esta mala calidad del aire y el humo de los incendios forestales", dijo Kerri Johannson, médica pulmonar de Calgary.

Sabemos que la exposición prolongada a la contaminación del aire —y esto es precisamente lo que es— es un factor de riesgo para todo tipo de enfermedades crónicas.

Esas enfermedades incluyen la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), el asma y el cáncer de pulmón, dijo.

"Es muy preocupante que esta situación se haya prolongado durante la última década, donde toda la población está expuesta a altos niveles de partículas que contienen sustancias químicas extremadamente tóxicas", afirmó Johannson, quien también es profesor asociado del Departamento de Medicina de la Universidad de Calgary.

Cuando las personas inhalan humo, pequeñas partículas pueden viajar a lo profundo de los pulmones y provocar inflamación allí y en todo el cuerpo.

Lo que es particularmente malo del humo de los incendios forestales, señaló Johannson, es que contiene partículas de todo lo que estaba en el camino del incendio, incluidos árboles, neumáticos, materiales de construcción y productos químicos como retardantes de fuego.

"El humo de los incendios forestales es un contaminante bastante peligroso", dijo Opel Vuzi, especialista regional en calidad del aire y salud de Salud Canadá.

Las partículas finas… penetran profundamente en los pulmones y pueden ser absorbidas directamente por el sistema sanguíneo. Y luego, las toxinas pueden transportarse a otras partes del cuerpo, como el hígado, los riñones, etc. Por eso es realmente preocupante.

Cualquier persona puede experimentar irritación en ojos, nariz y garganta debido al humo de los incendios forestales, según los Servicios de Salud de Alberta . Otros síntomas pueden incluir goteo nasal, tos o dolor de cabeza. Las personas con afecciones cardíacas y pulmonares pueden experimentar un empeoramiento de los síntomas.

La exposición al humo de los incendios forestales también puede provocar afecciones más graves, como ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, muerte prematura y bajo peso al nacer, según Salud Canadá .

"No existe un nivel seguro de exposición a esas partículas", afirmó Vuzi.

Todos en riesgo

Las personas mayores, las embarazadas de Alberta, los bebés y las personas con enfermedades crónicas pulmonares o cardíacas se encuentran entre los más vulnerables al humo de los incendios forestales, dijo Johannson.

Cuando el AQHI está en el rango medio, recomienda que las personas que enfrentan un mayor riesgo de salud tomen precauciones, como quedarse en casa, evitar el ejercicio al aire libre y usar un filtro de aire HEPA para limpiar el aire interior.

Cuando el AQHI llega a 10, todos están en riesgo y deben tomar precauciones, dijo.

Vuzi recomienda que incluso las personas sanas eviten estar al aire libre y realizar actividad física cuando el AQHI es siete o más.

Las personas mayores, los niños y aquellos con problemas de salud pueden experimentar síntomas en niveles más bajos.

Vuzi insta a los habitantes de Alberta a vigilar el AQHI diariamente, descargar la aplicación WeatherCAN y estar preparados para tomar medidas para protegerse a sí mismos y a sus seres queridos.

Además de permanecer en casa en los días de humo, el gobierno de Alberta recomienda utilizar filtros de aire HEPA, hacer funcionar los acondicionadores de aire, cerrar las entradas de aire fresco, reemplazar los filtros del horno regularmente y actualizarlos si es posible, y asegurarse de que los sistemas de aire recirculen el aire en su hogar.

Cuando las temperaturas son altas, Vuzi sugiere que las personas que no pueden cerrar puertas y ventanas y hacer funcionar el aire acondicionado deberían considerar ir a lugares como bibliotecas o centros de recreación.

Environment Canada también recomienda mascarillas tipo N95 bien ajustadas como otra capa de protección.