La policía investiga muertes por problemas cardíacos en un hospital del NHS
La policía ha iniciado una investigación sobre las muertes de pacientes tras operaciones cardíacas en un hospital del NHS, según ha sabido la BBC.
Los documentos que vimos sugieren que los pacientes sufrieron daños evitables y que en algunos casos sus certificados de defunción no revelaron que el procedimiento contribuyó a sus muertes.
La operación de una mujer en el Hospital Castle Hill, cerca de Hull, que no debería haber durado más de dos horas, ha sido descrita como un "desastre" por un médico.
Pasó seis horas en cirugía y perdió cinco litros de sangre, todo ello bajo anestesia local.
Pero nada de esto se mencionó en su certificado de defunción, que registró que falleció por neumonía. A su familia tampoco se le informó de lo sucedido.
El organismo del NHS que gestiona Castle Hill, Humber Health Care Partnership, informó a la BBC que había implementado las mejoras sugeridas por el Real Colegio de Médicos (RCP). En un comunicado, indicó que estaría encantado de responder directamente a cualquier pregunta de las familias de los pacientes.
La policía de Humberside dijo que la investigación estaba "en las primeras etapas" y que no se habían realizado arrestos.
Los documentos plantean inquietudes sobre la atención que recibieron 11 pacientes durante un TAVI (implante de válvula aórtica transcatéter), un procedimiento para reemplazar una válvula dañada en el corazón, similar a agregar un stent.
En ese momento, la tasa de mortalidad por TAVI del departamento era tres veces mayor que el promedio del Reino Unido, algo que los pacientes y sus familias también desconocían.
Las preocupaciones del personal del hospital llevaron a los administradores a encargar varias revisiones, pero ninguna se hizo pública. En 2020, se solicitó al RCP que evaluara todo el departamento de cardiología, donde operaba el equipo de TAVI, incluyendo dos de los fallecimientos por TAVI.
Ese informe, completado en 2021, condujo a una segunda revisión realizada por los consultores IQ4U, que recomendó una tercera revisión de las 11 muertes, que también fue realizada por el Royal College y completada a principios de 2024.
La BBC recibió copias de las tres investigaciones. Las familias de los pacientes solo se enteraron de que se habían llevado a cabo cuando nos pusimos en contacto con ellos.
También en 2021, siete especialistas en cardiología escribieron en una carta dirigida al director ejecutivo del hospital que estaban "muy preocupados por la seguridad y la transparencia del servicio TAVI". Esto se produjo tras el fallecimiento, en menos de seis meses, de cuatro de los 11 pacientes.
El procedimiento TAVI, que sustituye a la cirugía a corazón abierto, consiste en insertar una nueva válvula mediante un catéter a través de un vaso sanguíneo, generalmente en la ingle. El catéter guía la nueva válvula hasta el corazón y reemplaza la dañada.
El procedimiento, que suele durar entre una y dos horas, se realiza habitualmente con anestesia local y se realiza principalmente en pacientes de edad avanzada.
Dorothy Readhead, de Driffield, fue a Castle Hill para someterse a un TAVI en el verano de 2020. Esta mujer de 87 años, miembro activa de su iglesia local y jardinera entusiasta, había estado sufriendo episodios de disnea que los médicos habían atribuido a una afección cardíaca.
Considerada no apta para una cirugía a corazón abierto, la Sra. Readhead estaba dispuesta a optar por el procedimiento menos invasivo. «Pensó que le daría una [mejor] calidad de vida», dice su hija, Christine Rymer.
Pero la operación salió mal.
La atención que recibió la Sra. Readhead formó parte de ambas revisiones del RCP realizadas en nombre del fideicomiso del hospital.
Los controles preoperatorios habían indicado que se utilizaría el lado izquierdo de la Sra. Readhead para el TAVI, ya que su lado derecho tenía algunos bloqueos debido a arterias calcificadas.
El fabricante del dispositivo TAVI que se iba a implantar también había redactado un informe técnico en el que se establecía claramente que el acceso a través de la arteria derecha del paciente no era adecuado.
Sin embargo, el día de la operación, los médicos del TAVI entraron por error en la pierna derecha de la Sra. Readhead. Al darse cuenta de su error, se detuvieron a considerar sus opciones, pero decidieron continuar, a pesar de que el procedimiento era una operación electiva y no de emergencia.
Intentaron implementar el TAVI tres veces.
Los repetidos esfuerzos provocaron un desgarro significativo en la arteria femoral de la Sra. Readhead, un vaso sanguíneo importante. Para entonces, llevaba seis horas en la mesa de operaciones, había perdido cinco litros de sangre y había permanecido despierta durante todo el procedimiento.
La atención médica de la Sra. Readhead fue calificada como deficiente por el RCP en su informe de 2021. Concluyó que esto se debió al uso de un acceso inadecuado durante un procedimiento, afirmando que esto, lamentablemente, provocó una complicación vascular evitable.
Las decisiones del equipo TAVI "resultaron en un desastre para este paciente", escribió dos días después de la operación en un correo electrónico al que tuvo acceso la BBC un anestesista llamado para rescatar la situación.
Lo describió como "un cambio de plan sin sopesar los riesgos vs. los beneficios para el paciente, sino con un enfoque de 'intentar'".
El Dr. Thanjavur Bragadeesh, entonces director clínico de la unidad cardíaca, sugirió que el caso se declarara incidente grave (IS) cuando se enteró unos días después. Esto implicaría una investigación exhaustiva por parte del hospital.
Pero esta sugerencia fue inicialmente rechazada por el cirujano vascular que había formado parte del equipo TAVI.
"Se trataba de complicaciones reconocidas que se preveían como de riesgo significativo... El objetivo de la próxima reunión es celebrar y reforzar lo que salió bien", escribió en un correo electrónico.
El jefe del equipo TAVI se mostró de acuerdo y respondió que se trataba de "una complicación desafortunada pero bien reconocida".
Sin embargo, el hospital investigó el caso de la Sra. Readhead como un incidente grave. Si bien señaló que su fallecimiento, una semana después de la operación, ofreció lecciones aprendidas, "esto no habría evitado que ocurriera el incidente". Concluyó que el equipo había trabajado en colaboración y de forma eficaz.
Esta conclusión fue compartida con la familia de la Sra. Readhead, sin mencionar la advertencia del fabricante del TAVI ni el fracaso en desplegar el dispositivo en tres intentos.
El certificado de defunción de la Sra. Readhead tampoco menciona el procedimiento.
La causa de su muerte está catalogada como "neumonía adquirida en el hospital y estenosis aórtica grave", la enfermedad que el hospital estaba intentando tratar.
Sin embargo, la segunda revisión del RCP en 2024 estuvo totalmente en desacuerdo con la redacción del certificado de defunción.
"Se debería haber detallado la lesión vascular durante el procedimiento TAVI, ya que provocó la muerte del paciente", afirma.
La hija de la Sra. Readhead dice que no tenía idea de lo que había soportado su madre hasta que la BBC le mostró la documentación.
"No nos dijeron nada de eso. Nada de eso", dice Christine Rymer. "Siento como si mamá fuera un conejillo de indias, lo cual no es agradable de pensar".
La revisión de 2024 analizó las muertes de 11 pacientes en total: siete mujeres y cuatro hombres, todos sometidos a TAVI, incluida la Sra. Readhead. Diez muertes ocurrieron entre octubre de 2019 y marzo de 2022; la otra, en mayo de 2023.
Las conclusiones de la revisión incluyeron:
- Mala toma de decisiones clínicas en cada etapa del tratamiento de un paciente varón de 73 años, incluida la colocación incorrecta de la válvula TAVI.
- El certificado de defunción final del mismo paciente no contenía una descripción precisa de lo sucedido. Se le emitieron dos certificados: el primero, que mencionaba un "TAVI fallido", fue retirado, mientras que el segundo, semanas después, indicaba que había fallecido por neumonía y no mencionaba el TAVI.
- Críticas a los certificados de defunción emitidos a otras dos pacientes, ambas mujeres que murieron con seis semanas de diferencia, diciendo que faltaban detalles cruciales, lo que los hacía inexactos.
- No se aplicó ninguna medida de mitigación a una paciente de 84 años que tenía un "riesgo elevado", lo que provocó una complicación "que podría haberse evitado con operadores más experimentados".
La BBC también ha visto la carta de 2021 de los consultores cardíacos "muy preocupados" al director ejecutivo del hospital, Chris Long, y al director médico, el Dr. Purva Makani.
Al destacar una muerte ocurrida ese año, los especialistas dijeron que les había "alarmado leer" que el forense no había sido informado de una complicación grave durante la operación y que la causa de la muerte se había registrado como un ataque cardíaco.
El Dr. Bragadeesh, uno de los firmantes, dice que cree que el servicio TAVI en Castle Hill debería haberse suspendido en ese momento porque la tasa de mortalidad era muy alta en comparación con la mayoría de los demás hospitales del Reino Unido.
El expescador Brian Hunter, de Grimsby, fue otro de los 11 pacientes fallecidos. Tenía fe en el NHS, según su familia, aunque rara vez visitaba al médico.
Vivía según la máxima de que "un curry picante o un paracetamol" curaban todas las dolencias y "si eso no funcionaba, simplemente seguía adelante", según su hija, Tracy Fisher.
Por lo tanto, su diagnóstico de un problema cardíaco, a los 83 años, conmocionó a sus cuatro hijas. Pero ellas y Brian estaban tranquilos: una intervención TAVI pronto le permitiría retomar la jardinería y cocinar sus asados dominicales.
Sin embargo, hubo "una falta de urgencia" para tratarlo, según la revisión del RCP de 2024, y cuando se sometió a la operación, en octubre de 2021, era "un caso de alto riesgo... con un mayor riesgo de complicación y poco margen de error".
El equipo TAVI cometió errores técnicos, concluyó la revisión, al no desplegar correctamente el dispositivo, lo que luego permitió que la sangre se filtrara de regreso al corazón.
El Sr. Hunter no sobrevivió a la operación; el Royal College calificó su atención como "muy deficiente". Sus hijas, al igual que la familia de Dorothy Readhead, desconocían lo ocurrido durante la operación hasta que les mostramos el informe.
"Nos hicieron creer que papá sufrió un infarto en la mesa de operaciones y, lamentablemente, falleció", dijo la Sra. Fisher. "Descubrir tres años después que lo que realmente le pasó a tu padre no era cierto es una tortura".
Yo también estoy enfadado, y el resto de la familia también, porque [el hospital] mintió de forma descarada. En ningún momento lo consideramos aceptable. Simplemente no lo es.
Después de plantear preocupaciones sobre el caso de la Sra. Readhead en 2020, se le pidió al Dr. Bragadeesh que renunciara a su cargo de director clínico del departamento de cardiología del Hospital Castle Hill como parte de una reorganización de liderazgo más amplia.
Cuando se cuestionó la justificación de la reorganización, el fideicomiso solicitó al RCP que realizara su revisión de 2021, incluida la evaluación de si la decisión de cambiar el equipo directivo y su función fue correcta.
En ese momento el RCP encontró que existían malas relaciones laborales dentro del departamento de cardiología, y los revisores agregaron que "reconocen positivamente la decisión de renunciar a los roles de liderazgo en cardiología".
El Dr. Bragadeesh continuó trabajando en Castle Hill, pero llevó la fundación ante un tribunal laboral.
En diciembre de 2023, el tribunal desestimó tres de sus 29 denuncias y dijo que las 26 restantes habían expirado el plazo, concluyendo que debería haber presentado su caso antes.
Ahora trabaja en otra organización del NHS. Afirma que las fallas identificadas en la revisión del Royal College of Physicians de 2024 «demuestran que tenía razón al plantear mis preocupaciones sobre el procedimiento TAVI».
Humber Health Care Partnership, que gestiona Castle Hill a través de Hull University Teaching Hospitals NHS Trust (HUTH), dijo en un comunicado: "Entendemos que las familias pueden tener preguntas y estaremos encantados de responderlas directamente".
Señaló que luego de una revisión de 2021, el RCP concluyó que el servicio TAVI era esencial para la región, pero dijo que se debería revisar el diseño del servicio e invertir en él.
"El informe ofrecía una serie de acciones para mejorar y las hemos cumplido todas desde que nos fue entregado", indicó.
Dijo que sus servicios conservaban la confianza del inspector de salud, la Comisión de Calidad de Atención.
El fideicomiso añadió que se habían realizado tres revisiones externas separadas "que demostraron que las tasas de mortalidad asociadas con TAVI son similares a las tasas de mortalidad nacionales durante un período de cuatro años".
Los datos de mortalidad compartidos con la BBC indican que la unidad se mantiene por encima del promedio nacional del Reino Unido.
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