Las tribus cuestionan la promesa de Kennedy de protegerlas de los recortes de salud

El Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., se ha comprometido repetidamente a proteger y mejorar los servicios de salud para los nativos americanos, ya sea hablando durante su audiencia de confirmación en el Senado a fines de enero o en un viaje a Arizona en abril , donde se reunió con líderes tribales.

En cierto modo, lo ha hecho.

Cuando se planeó que se produjeran despidos en el Servicio de Salud Indígena (la agencia federal responsable de brindar atención médica a los nativos americanos y nativos de Alaska), el departamento de Kennedy rescindió las medidas horas más tarde .

En abril, durante una visita a la Nación Navajo de Arizona, Kennedy le dijo a KFF Health News que se estaba asegurando de que los recortes presupuestarios más amplios y los despidos en el HHS no afectaran a las comunidades nativas americanas.

Sin embargo, los líderes tribales expresaron su escepticismo. Dijeron que ya han visto las consecuencias de la amplia reorganización de las agencias federales de salud. Los datos de salud pública son incompletos y la comunicación entre las agencias se ha vuelto menos fiable. Las tribus también han perdido al menos 6 millones de dólares en subvenciones de otras agencias del HHS, según una carta que la Junta Nacional de Salud Indígena envió a Kennedy en mayo.

“Puede que algunos miembros de la administración tengan la idea errónea de que el territorio indígena solo se ve afectado por los cambios en el Servicio de Salud Indígena”, dijo Liz Malerba, experta en políticas tribales y ciudadana de la tribu Mohegan. “Eso simplemente no es cierto”.

Los indígenas americanos enfrentan tasas más altas de enfermedades crónicas y mueren más jóvenes que otras poblaciones . Estas desigualdades se derivan de siglos de discriminación sistémica . El Servicio de Salud Indígena ha estado crónicamente infrafinanciado y con escasez de personal, lo que ha provocado deficiencias en la atención médica.

Janet Alkire, presidenta de la tribu sioux de Standing Rock en las Dakotas, dijo durante una audiencia del Senado en mayo que las subvenciones canceladas pagaron a trabajadores de salud comunitarios, vacunas, modernización de datos y otros esfuerzos de salud pública.

Otros programas, incluidos los dirigidos a jóvenes nativos americanos interesados ​​en la ciencia y la medicina y en aumentar el acceso a alimentos saludables , fueron recortados después de que el gobierno dijera que violaban la prohibición de la administración Trump sobre "diversidad, equidad e inclusión".

Líderes y organizaciones indígenas han solicitado una consulta tribal , un proceso legal requerido cuando las agencias federales consideran cambios que afectarían a las naciones tribales. Alkire y otros líderes tribales presentes en la audiencia del comité del Senado afirmaron que los funcionarios federales no habían respondido.

“No se trata solo de una cuestión moral sobre lo que les debemos a los pueblos indígenas”, declaró el senador Brian Schatz (demócrata por Hawái) en la audiencia. “También es una cuestión de derecho”.