Los alimentos ultraprocesados podrían estar relacionados con la muerte prematura
Las personas que consumen muchos alimentos ultraprocesados pueden tener mayor riesgo de morir prematuramente, según sugiere un estudio realizado en ocho países, incluidos Reino Unido y Estados Unidos.
Las carnes procesadas, las galletas, los refrescos, los helados y algunos cereales para el desayuno son ejemplos de UPF, que se están volviendo cada vez más comunes en las dietas de todo el mundo.
Los UPF suelen contener más de cinco ingredientes que normalmente no se encuentran en la cocina casera, como aditivos, edulcorantes y productos químicos para mejorar la textura o la apariencia de los alimentos.
Algunos expertos dicen que no se sabe por qué los UPF están vinculados a la mala salud: hay poca evidencia de que se deba al procesamiento en sí y podría deberse a que estos alimentos contienen altos niveles de grasa, sal y azúcar.
Los investigadores detrás del estudio, publicado en el American Journal of Preventive Medicine , analizaron investigaciones anteriores para estimar el impacto de la ingesta de alimentos ultraprocesados en la mortalidad.
El estudio no puede probar definitivamente que los UPF causaron muertes prematuras.
Esto se debe a que la cantidad de alimentos ultraprocesados en la dieta de una persona también está relacionada con su dieta general, sus niveles de ejercicio, su estilo de vida en general y su riqueza, todo lo cual también puede afectar la salud.
Los estudios analizaron encuestas sobre dietas de personas y datos sobre muertes en ocho países: Australia, Brasil, Canadá, Chile, Colombia, México, Reino Unido y Estados Unidos.
El informe estima que en el Reino Unido y los EE. UU., donde los UPF representan más de la mitad de la ingesta calórica, el 14% de las muertes prematuras podrían estar relacionadas con los daños que causan.
En países como Colombia y Brasil, donde la ingesta de UPF es mucho menor (menos del 20% de la ingesta calórica), el estudio estimó que estos alimentos están relacionados con alrededor del 4% de las muertes prematuras.
El autor principal del estudio, el Dr. Eduardo Nilson, de Brasil, dijo que los UPF afectaron la salud "debido a los cambios en los alimentos durante el procesamiento industrial y el uso de ingredientes artificiales, incluidos colorantes, sabores y edulcorantes artificiales, emulsionantes y muchos otros aditivos y coadyuvantes de procesamiento".
Según sus cálculos, en 2018, en EE. UU. se produjeron 124.000 muertes prematuras por consumo de alimentos ultraprocesados. En el Reino Unido, casi 18.000.
El estudio dice que los gobiernos deberían actualizar sus consejos dietéticos para instar a las personas a reducir el consumo de estos alimentos.
Pero el panel de expertos en nutrición del gobierno del Reino Unido dijo recientemente que no había ninguna evidencia sólida de un vínculo entre la forma en que se procesan los alimentos y la mala salud.
No existe una definición universalmente aceptada, pero la clasificación NOVA se utiliza con frecuencia. Algunos ejemplos son:
- pasteles
- patatas fritas
- pan de supermercado
- comidas preparadas
- carne procesada
- nuggets de pollo
- palitos de pescado
- yogures
- tofu
- fórmula para bebés
Las cifras del estudio se basan en modelos del impacto de los alimentos ultraprocesados en la salud de las personas.
El profesor Kevin McConway, profesor emérito de estadística aplicada de la Universidad Abierta, dijo que el estudio hace muchas suposiciones matemáticas que lo hacen cauteloso sobre el significado de los hallazgos.
"Aún no está claro si el consumo de cualquier UPF es malo para la salud o qué aspecto de los UPF podría estar involucrado.
"Todo esto significa que es imposible que un solo estudio pueda asegurar si las diferencias en la mortalidad entre personas que consumen distintas cantidades de UPF son en realidad causadas por diferencias en su consumo de UPF.
"Aún no se puede estar seguro, a partir de ningún estudio de este tipo, de qué está causando qué".
La doctora Nerys Astbury, experta en dieta y obesidad de la Universidad de Oxford, también coincide en que la investigación tiene limitaciones.
Se sabe desde hace tiempo que las dietas ricas en energía, grasas y azúcar pueden aumentar el riesgo de enfermedades como la diabetes tipo 2, la obesidad, las enfermedades cardíacas y algunos tipos de cáncer, que pueden conducir a una muerte prematura.
"Muchos UPF tienden a tener un alto contenido de estos nutrientes", afirma, y añade que los estudios realizados hasta la fecha no han podido demostrar que los efectos de los UPF se deban a algo más que "dietas ricas en alimentos densos en energía y con grandes cantidades de grasa y azúcar".
Este tipo de investigación no puede demostrar que el consumo de alimentos ultraprocesados sea perjudicial, afirma el doctor Stephen Burgess de la Universidad de Cambridge.
La condición física de una persona puede ser la principal causa de mala salud. Sin embargo, cuando numerosos estudios en diversos países y culturas sugieren que los UPF podrían ser un riesgo para la salud, el Dr. Burgess afirma que «los alimentos ultraprocesados podrían ser más que un simple factor secundario».
La Federación de Alimentos y Bebidas, que representa a los fabricantes, dijo que el término "alimento ultraprocesado" "demoniza una amplia variedad de alimentos que pueden ayudar a las personas a lograr una dieta sana y equilibrada, como el yogur, las salsas para pasta o el pan".
Dijo que todos los aditivos utilizados por los fabricantes de alimentos están aprobados por la Agencia de Normas Alimentarias, que garantiza que sean seguros para comer y beber.
BBC
