Mientras las aseguradoras luchan con los costos de los medicamentos GLP-1, algunas buscan reducir la dependencia de los pacientes

Después de perder 50 libras con el medicamento inyectable para bajar de peso Zepbound, Kyra Wensley recibió una carta sorprendente de su gerente de beneficios de farmacia en abril.

Su solicitud de cobertura había sido denegada, según la carta, porque tenía un índice de masa corporal (IMC) inferior a 35 cuando empezó a tomar Zepbound. La joven de 25 años, residente en Nueva York, llevaba meses tomando Zepbound sin problemas, así que estaba confundida: ¿Por qué su IMC, que rondaba los 32 al empezar, se estaba convirtiendo en un problema solo ahora?

Wensley no tenía ningún interés en dejar un medicamento eficaz. «Dejarlo así, es más fácil decirlo que hacerlo», dijo.

Su médico luchó para que siguiera tomando el agonista del GLP-1, la categoría que incluye Ozempic, Wegovy, Mounjaro y Zepbound, medicamentos para la pérdida de peso y la diabetes tipo 2. Pero Wensley finalmente tuvo que cambiar de Zepbound a Wegovy para cumplir con los requisitos de su plan. Dijo que Wegovy no le gusta tanto como su antiguo medicamento, pero ahora se siente afortunada de poder tomar cualquier GLP-1.

Numerosas investigaciones sugieren que estos medicamentos deben usarse indefinidamente para mantener la pérdida de peso y los beneficios para la salud relacionados. Sin embargo, con precios de lista de aproximadamente $1,000 al mes , las aseguradoras públicas y privadas tienen dificultades para satisfacer la creciente demanda de medicamentos GLP-1 para bajar de peso y, en algunos casos, están eliminando o restringiendo su cobertura como resultado.

Medicaid de Carolina del Norte planea finalizar la cobertura de GLP-1 para la pérdida de peso el 1 de octubre, poco más de un año después de su inicio . Pensilvania planea limitar la cobertura de Medicaid a los beneficiarios con mayor riesgo de complicaciones por obesidad. Y a pesar de los informes recientes sobre un posible programa piloto federal para extender la cobertura de los medicamentos GLP-1 contra la obesidad en Medicaid y Medicare, es probable que todos los programas estatales de Medicaid se vean presionados debido a los fuertes recortes de gastos en el paquete de reconciliación presupuestaria promulgado recientemente por el presidente Donald Trump.

Muchos usuarios de GLP-1 ya abandonan el tratamiento en un año , según sugieren estudios , a menudo debido a efectos secundarios, altos costos o problemas con el seguro. Ahora, un número creciente de investigadores, aseguradoras y proveedores están explorando la "desprescripción" deliberada, cuyo objetivo es reducir gradualmente la dosis de algunos pacientes después de haberla tomado durante cierto tiempo o haber perdido cierta cantidad de peso.

El Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención del Reino Unido, que elabora directrices para el Servicio Nacional de Salud (NHS) , recomienda limitar el uso de algunos medicamentos para bajar de peso, como Wegovy, a dos años . Este concepto se planteó en un informe reciente del Instituto de Revisión Clínica y Económica sobre el acceso asequible a los medicamentos contra la obesidad.

A. Mark Fendrick , quien dirige el Centro para el Diseño de Seguros Basado en el Valor en la Universidad de Michigan, ha argumentado que si algunas personas que utilizan GLP-1 para perder peso finalmente dejaran de usarlos, más personas podrían aprovecharlos.

“Si vas a gastar mil o cien mil millones de dólares, puedes gastarlos en menos personas durante un largo período de tiempo, o puedes gastarlos en muchas más personas durante un período de tiempo más corto”, dijo.

La Universidad de Michigan, la empresa para la que trabaja Fendrick, sí lo hace. Su plan de medicamentos recetados limita la cobertura de los medicamentos GLP-1 a dos años si se usan únicamente para bajar de peso.

Jamie Bennett, portavoz de Novo Nordisk, fabricante de Wegovy y Ozempic, se negó a comentar sobre el concepto de desprescripción, señalando que sus medicamentos están destinados a enfermedades crónicas. Rachel Sorvig, portavoz de Eli Lilly, fabricante de Zepbound y Mounjaro, declaró que los usuarios deberían "consultar con su médico sobre las dosis y la duración de su tratamiento".

Los estudios han demostrado que las personas generalmente recuperan una cantidad sustancial de peso dentro del año de dejar de tomar medicamentos GLP-1 , y que muchas personas que dejan de tomarlos finalmente vuelven a tomarlos.

"No existe un estándar de atención ni un estándar de oro sobre cómo destetar en este momento", dijo Allison Adams , médica especialista en obesidad y medicina interna de UK HealthCare en Kentucky.

Pero las matemáticas muestran por qué la cobertura por tiempo limitado es atractiva para los pagadores que tienen dificultades para pagar las recetas GLP-1 de los beneficiarios, dijo Michelle Gourdine , directora médica del administrador de beneficios de farmacia CVS Caremark.

Y los estados están "entre la espada y la pared", dijo Kody Kinsley, quien hasta enero dirigió el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte. "Tendrán que revisarlo todo y recortar presupuestos en todos los ámbitos posibles".

Pensilvania buscaba estrategias de ahorro incluso antes de la nueva ley federal de impuestos y gastos, según Brandon Cwalina, secretario de prensa del Departamento de Servicios Humanos del estado. Pensilvania proyecta gastar $1.3 mil millones en medicamentos GLP-1 este año.

Los planes podrían generar ahorros reales, dijo Fendrick, si cubrieran los GLP-1 para la pérdida de peso inicial y luego trasladaran a las personas a opciones más baratas (como medicamentos más asequibles o programas de salud conductual) para mantenerla.

Muchas empresas están ansiosas por convencer a aseguradoras, empleadores y particulares de alternativas conductuales. Una de ellas es Virta Health , que promociona su programa de control de peso centrado en la nutrición como "un método probado para desprescribir GLP-1 cuando sea clínicamente apropiado". Un estudio financiado por Virta evaluó a 154 personas con diabetes tipo 2 que dejaron de usar medicamentos GLP-1, pero continuaron con el programa de Virta, y concluyó que su peso no aumentó significativamente después de un año.

Los investigadores afiliados a una empresa europea de control de peso también informaron recientemente que la reducción gradual de la dosis de los medicamentos puede ayudar a mantener la pérdida de peso.

Para empleadores y aseguradoras, la pregunta inicial era si cubrir los GLP-1 para la obesidad, según Sami Inkinen, director ejecutivo de Virta. "Ahora, básicamente, todos se están acercando al centro y preguntando: '¿Cómo cubrimos estos medicamentos de forma responsable?'".

Parte de la cobertura responsable, dijo Inkinen, es brindar otras formas de apoyo a los pacientes que dejan de usar medicamentos GLP-1, por elección propia o por cualquier otra razón.

Sin embargo, para algunas personas, mantener la pérdida de peso sin GLP-1 sigue siendo un desafío, incluso con otras opciones disponibles.

Lily, residente de Michigan, perdió casi 36 kilos en aproximadamente 18 meses con Wegovy. Pero tuvo que dejar el medicamento al cumplir 26 años y este año canceló el seguro médico de sus padres. El plan que le ofrecía su empleador dejó de cubrir los GLP-1 para bajar de peso justo cuando ella se inscribió.

Lily, quien pidió ser identificada solo por su nombre de pila porque no le ha dicho a su familia que es transgénero, ha probado otros medicamentos desde entonces y anteriormente programas de estilo de vida para controlar su peso. Pero dijo que nada le funciona tan bien como Wegovy.

Ha recuperado 20 libras desde que dejó de tomar el medicamento a principios de año y le preocupa que ese número siga aumentando, lo que podría contribuir a futuros problemas de salud.

"Simplemente denle medicamentos a la gente", dijo. "A la larga, parece más barato y seguro".