Notas manuscritas revelan la preocupación de Churchill por la penicilina antes del Día D

El esfuerzo de Winston Churchill por obtener penicilina a tiempo para tratar a las bajas que se esperaban después del Día D ha salido a la luz en documentos vistos por BBC News.

Los documentos oficiales desenterrados por los Archivos Nacionales revelan la frustración y la preocupación del primer ministro por el lento progreso en asegurar el suministro de lo que entonces se consideraba una nueva "droga maravillosa".

La BBC vio los periódicos antes del aniversario del desembarco de Normandía el 6 de junio de 1944.

Incluso meses después del Día D, el primer ministro en tiempos de guerra calificó los esfuerzos de "muy decepcionantes" y lamentó el hecho de que Estados Unidos estuviera "tan adelantado" a pesar de que el fármaco era un "descubrimiento británico".

La penicilina fue descubierta en Londres por el profesor Alexander Fleming en 1928. A pesar de los intentos de producir un medicamento utilizable a partir del moho que mataba bacterias, esto no se había logrado al comienzo de la Segunda Guerra Mundial.

Pero un equipo de científicos de Oxford, dirigido por Howard Florey, llevó a cabo los primeros ensayos con éxito. Ante la dificultad de la producción a gran escala en el Reino Unido, trasladaron su investigación a Estados Unidos, donde las compañías farmacéuticas ampliaron su producción.

Antes del desarrollo de la penicilina, la septicemia podía aparecer incluso tras heridas leves sin cura. Por ello, ante la previsión del enorme esfuerzo militar que se avecinaba, el suministro del fármaco se consideraba esencial.

A principios de 1944, el primer ministro se quejaba a sus ministros de la incapacidad de Gran Bretaña para producirlo a gran escala. Garabateó con tinta roja en un informe del Ministerio de Abastecimiento que indicaba que los estadounidenses estaban produciendo mayores cantidades: «Lamento que no podamos producir más».

Más tarde ese mismo año, en respuesta a las explicaciones de los funcionarios, dijo: "Su informe sobre la penicilina, que muestra que solo alcanzaremos alrededor de una décima parte de la producción esperada este año, es muy decepcionante".

En otro informe, da instrucciones: "Permítanme recibir propuestas para un suministro más abundante desde Gran Bretaña".

Menos de quince días antes del Día D, los funcionarios de salud pudieron informar que se habían obtenido suministros suficientes, la mayoría de los EE. UU., pero sólo para las bajas en batalla.

La Dra. Jessamy Carlson, especialista en registros modernos de los Archivos Nacionales, dijo: "Los archivos dan una idea de los extraordinarios niveles de preparación realizados antes del desembarco del Día D.

"Solo seis semanas antes, la penicilina estaba llegando a nuestras costas en cantidades que le permitirían desempeñar un papel importante en la mejora de la situación del personal militar herido en combate".

Pero lo que hoy se considera el primer antibiótico verdadero no estaría totalmente disponible para el público general hasta 1946.

Un telegrama en los mismos archivos muestra a un médico de Cornualles, que estaba tratando a un niño de 10 años en 1944, pidiendo a las autoridades el medicamento: "No hay esperanza sin penicilina".

La petición fue rechazada y se afirmó que los suministros sólo estaban disponibles para uso militar.

Ahora que los antibióticos forman parte de la vida cotidiana (y posiblemente su uso sea demasiado amplio), los documentos vistos por la BBC arrojan nueva luz sobre los esfuerzos urgentes de Churchill y otros para conseguir suficiente cantidad de uno de esos medicamentos por primera vez para salvar vidas durante la lucha por liberar el norte de Europa.