Un hombre que consideró la muerte asistida tras una úlcera le dice a la investigación forense que "hay que luchar" para recibir atención.

Entre las docenas de personas que testificaron en la investigación forense sobre la muerte de Normand Meunier, Claude Labelle puede ser el único que realmente entiende lo que pasó.

Meunier, un quebequense cuadripléjico de 66 años, solicitó asistencia médica para morir después de desarrollar una úlcera grave durante una estadía de cuatro días en la sala de emergencias del Hospital Saint-Jérôme el año pasado.

La investigación ha escuchado durante las últimas semanas sobre el dolor insoportable que sufrió y cómo el sistema le falló antes de morir en marzo de 2024.

"En mi opinión, fue lo correcto", dijo Labelle sobre la decisión de Meunier en una entrevista con CBC News después de su testimonio el martes.

"Fue muy, muy, muy duro para él: una herida grande y severa".

Al igual que Meunier, Labelle es tetrapléjico, usa silla de ruedas y es propenso a sufrir escaras graves en los glúteos.

"En cuanto sientes presión o enrojecimiento, es el comienzo de una posible llaga, así que lo que tienes que hacer es aliviar la presión en esa zona enrojecida", dijo Labelle. "Tengo que estar de lado, de un lado o del otro, nunca boca arriba".

Eso puede significar días o incluso semanas de estar postrado en cama en posiciones incómodas mientras se espera que la llaga sane.

La clave para prevenir este tipo de llagas es cambiar de posición cada dos horas y utilizar un colchón de presión especial para dormir o descansar.

Meunier no pudo tener acceso a un colchón de este tipo durante su estancia en urgencias, según la investigación.

Al igual que Meunier, Labelle está hospitalizado con frecuencia y también ha tenido dificultades para acceder a esos colchones. Dijo que cada vez tiene que volver a explicar al personal del hospital los cuidados que necesita para prevenir las escaras.

Labelle dijo que cuando hace eso, a menudo el personal del hospital lo despide.

"Hay que luchar para conseguir atención. Eso es una tontería", dijo Labelle.

'Al final de mi cuerda'

Labelle contó a la investigación cómo llegó a su punto de quiebre durante su última estadía en el hospital en enero, cuando desarrolló una llaga y su alta se retrasó varias veces.

"Cuando el médico me dijo que tenía que quedarme aún más tiempo, dije que no, ya está", contó.

Ese día, Labelle le preguntó a su médico si podía solicitar asistencia médica para morir.

"Estaba al final de mi cuerda", dijo.

El médico le preguntó si tenía una fecha en mente.

"Dije 'lo antes posible'. Dije 'si puedes hacerlo hoy, hagámoslo hoy, no puedo con eso'", dijo.

Labelle dijo que en ese momento temía quedar postrado en cama por el resto de su vida.

"Había hecho las paces con mi discapacidad, con estar en silla de ruedas el resto de mi vida, pero no en una cama de hospital", dijo.

Su médico le sugirió que se tomara tiempo para discutir su solicitud de muerte asistida con su familia antes de tomar una decisión final.

Al final decidió no seguir adelante con ello.

"Todavía lo tengo en la cabeza. No tengo ninguna llaga ahora mismo. No tengo ningún síntoma de llaga, lo cual me anima", dijo.

"Pero es frágil."

Una docena de solicitudes de muerte asistida

Un grupo de defensa que representa a personas con lesiones de la médula espinal dijo durante la investigación que casos como el de Labelle y Meunier son "la punta del iceberg".

Walter Zelaya, presidente de Moëlle Épinière et Motricité Québec (MEMO Quebec), también testificó el martes en la investigación, que en su última semana escuchó recomendaciones de expertos sobre cómo evitar que incidentes como este vuelvan a ocurrir.

"Al menos 12 miembros de nuestra asociación han solicitado asistencia médica para morir debido a problemas de salud y a un sistema de salud que no los atiende", dijo Zelaya a CBC en una entrevista después de su testimonio.

Zelaya dijo que todas las solicitudes surgieron desde que la provincia flexibilizó los criterios para recibir la muerte médicamente asistida en 2023.

Dijo que en la mayoría de los casos, los pacientes estaban frustrados porque los hospitales y los CLSC no estaban haciendo lo suficiente para ayudarlos a prevenir y tratar las úlceras por presión.

"La gente se encuentra atrapada entre el sufrimiento indebido que experimenta y, finalmente, la decisión de irse. Y, finalmente, eligen irse", dijo Zelaya.

Entendemos muy bien esta decisión, pero es extremadamente doloroso ver que estas personas en el fondo no querían morir.

Más difícil para los pacientes desde las reformas sanitarias

Durante su testimonio Zelaya mostró a la investigación varias fotografías de dolorosas llagas presentadas por miembros del grupo, similares a la que Meunier desarrolló en el hospital.

Su grupo mantiene un registro de los miembros que tienen llagas y actualmente hay docenas.

Zelaya dijo que las cosas se volvieron más difíciles para los miembros del grupo en 2015 luego de las reformas de salud del gobierno liberal anterior.

Dijo que la centralización de la administración y la toma de decisiones en ese momento significó que muchas instituciones locales (hospitales individuales y centros de rehabilitación) perdieran sus estructuras de gobierno.

A los pacientes con necesidades especializadas les resultó más difícil solicitar atención y servicios, y también quejarse cuando las cosas salían mal, afirmó.

Zelaya dijo que esto ha provocado un aumento en el número de pacientes que desarrollan úlceras por presión graves.

MEMO Quebec formuló varias recomendaciones a la investigación, entre ellas:

• Creación de clínicas de heridas dedicadas a atender a pacientes con úlceras por presión.
• Mejorar las comunicaciones entre los servicios de atención domiciliaria y los hospitales para que los planes de atención de los pacientes los sigan automáticamente cuando están hospitalizados.
• Asegurarse de que todos los hospitales y residencias de ancianos dispongan de un suministro adecuado de colchones de presión de fácil acceso.
• Capacitación sobre prevención y cuidado de úlceras por presión para todo el personal sanitario.
• Reconocer y valorar la experiencia de los pacientes con heridas por presión.
• Garantizar que cada paciente que sufre de escaras crónicas reciba seguimiento por parte de un médico de familia.

Otros grupos también hicieron recomendaciones a la investigación esta semana, incluidas instituciones de atención médica y órdenes profesionales.

El forense Dave Kimpton se tomará ahora un tiempo para considerar todo el testimonio antes de entregar un informe final con recomendaciones, que se espera esté listo en tres meses.

“Tengo fe en que esto conducirá a algo”

Labelle dijo que cuando MEMO Quebec le pidió por primera vez que testificara en la investigación, se mostró escéptico.

"Me pregunté si era una pérdida de tiempo, si después de todo esto nadie iba a hacer nada", dijo.

Pero dice que ver cómo se desarrollaba el proceso y cómo Kimpton manejaba a los testigos lo hizo más optimista.

"Está realmente en su mejor momento, muy atento a los detalles y se toma el tiempo para escuchar", dijo Labelle.

"Tengo mucha fe en que esto dará resultados, y si no, MEMO Quebec seguirá llamando a las puertas", afirmó.

"Tal vez yo también esté allí", dijo, y luego hizo una pausa por un momento, con una leve sonrisa dibujándose en su rostro.

"Tal vez no, yo voy a estar allí", dijo.