Un pueblo costero británico que desaparece en el mar y el plan de 15 millones de libras para solucionarlo

Un pequeño pueblo costero del Reino Unido, famoso por sus escarpados acantilados y su arena fina como el azúcar, está en grave peligro de desaparecer en el mar.

Desde la década de 1990, más de 250 metros de costa en Happisburgh, Norfolk , se han erosionado. Si continúa a este ritmo alarmante, el pueblo, tal como está ahora, quedará bajo el agua en tan solo 30 años.

Puede parecer una película apocalíptica, pero para los residentes que viven literalmente al límite, es una realidad aterradora. «Lo que está sucediendo en lugares como Happisburgh no es solo una predicción; es un proceso que ya está en marcha», explica el analista climático Dr. Ian Richards. «Casas se han derrumbado, carreteras han desaparecido y el acantilado se está desvaneciendo más rápido de lo previsto».

En declaraciones exclusivas al Mirror, un portavoz del Consejo del Distrito de North Norfolk explicó cómo la autoridad ha trabajado incansablemente para proteger las playas y comunidades costeras amenazadas por la erosión. Durante los últimos 15 años, varios proyectos costeros han buscado mitigar el agravamiento del desastre y ayudar a los residentes afectados por el desmoronamiento de los acantilados.

"El consejo ha estado trabajando y seguirá trabajando con socios como la Agencia de Medio Ambiente y el gobierno nacional para mantener las defensas marítimas siempre que sea posible", añadieron. "Donde esto no es posible o factible, el Consejo ha estado trabajando con las comunidades costeras para desarrollar, preparar y adoptar más opciones para ayudar a las comunidades afectadas por la erosión costera".

Coastwise, que comenzó en 2022 y se extenderá hasta 2027 como parte del Programa Acelerador de la Transición Costera (CTAP), es uno de los pocos proyectos en curso que aún intenta ayudar a los residentes a adaptarse a los efectos de la erosión y el cambio climático en una sección del litoral de North Norfolk. Ha recibido 15 millones de libras del Departamento de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Medio Ambiente (Defra), como parte del fondo de innovación gubernamental de 200 millones de libras, para ayudar a las comunidades costeras de la zona a adaptarse y prepararse.

«Coastwise trabajará con residentes y empresas para prepararse y planificar a largo plazo», afirma la iniciativa. «Algunos cambios inmediatos impulsarán la resiliencia a largo plazo de las comunidades costeras». Estas acciones pueden incluir:

• 'Reducir' las propiedades e instalaciones con mayor probabilidad de verse afectadas por la erosión costera.
• Mejorar y reemplazar instalaciones comunitarias dañadas, como el acceso a la playa o las conexiones de transporte costero.
• Reemplazar edificios públicos o comunitarios en áreas de riesgo con ideas de construcción removibles, modulares o de otro tipo.
• Reutilización de terrenos en zonas de erosión costera para diferentes usos, como la creación de aparcamientos temporales o la restauración de hábitats naturales.

"Las acciones también pueden incluir la colaboración con los sectores financiero e inmobiliario para explorar métodos de financiación que ayuden a las comunidades a alejarse de las zonas de rápida erosión", añadió Coastwise. "Por ejemplo, se pueden implementar planes para fomentar la reubicación de infraestructuras en riesgo para empresas y propietarios de viviendas".

Tras la finalización del proyecto, se espera que las comunidades de North Norfolk sientan que tienen un futuro más sostenible y puedan acceder a apoyo que les ayude a alejarse del riesgo. La iniciativa también busca dotar al ayuntamiento de los recursos y la capacidad necesarios para evaluar, buscar financiación, gestionar y ofrecer opciones eficaces de adaptación y transición a sus comunidades.

Si bien Coastwise no compensará las viviendas afectadas por la erosión, podría ofrecer apoyo financiero a los residentes que necesiten salir de la zona de riesgo de erosión costera. Actualmente, hay alrededor de 600 propiedades en Happisburgh, que albergan a unas 1400 personas.

A pesar del sombrío futuro de Happisburgh, el Consejo Parroquial afirma que los turistas deberían visitar el pueblo sin dudarlo. «Es un destino vacacional maravilloso con una playa fabulosa y un pueblo precioso», añadió un portavoz.

Esta actitud también ha sido adoptada por los lugareños, incluyendo a Maria Jennings, propietaria de un B&B, quien confía en que los desafíos ambientales del pueblo no disuadirán a los turistas por el momento. "Conocemos los riesgos, pero también conocemos la belleza", dijo. "La gente viene aquí a relajarse, disfrutar de la playa y pasear por la costa. La mayoría comprende la situación; solo quieren disfrutarla mientras puedan".

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