En la mente de los campeones. Entre la psique, las emociones y la respiración profunda.

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Para enmarcar inmediatamente su radio de acción, para dejar claro en unos segundos qué hace y dónde interviene cuando se le pide ayuda, volvamos a febrero de este año, a la noche final de San Remo, con el cuarto puesto de Fedez, impredecible en la víspera. Ella, Nicoletta Romanazzi, una coach mental consolidada durante 24 años, una retahíla de campeones y grandes nombres —« Algunos de los cuales, inocentes, no revelaré su identidad ni siquiera bajo tortura»— que le hicieron respirar, «es cierto, respirar nos libera de toxinas, disuelve emociones y nos transporta a cuando éramos niños ligeros…» , ella, originaria de Puglia, Roman del barrio de Flaminio, tres hijas (una es su asistente y gestora de redes sociales, otra es coach mental como ella, la tercera es estilista), una academia con una lista de espera tan larga, en resumen, ella, a quien la medalla de oro olímpica de Marcell Jacobs hace cuatro años catapultó brutalmente a la fama, fue la última persona con la que Fedez se encontró antes de subir al escenario, haciéndole, precisamente, respirar. Una respiración profunda, que le llevó al pie del podio y, admitámoslo, le rehabilitó por completo. Pero el rapero había conseguido su mayor victoria al lograr subirse a ese escenario a pesar de todo lo que le había sucedido: había enfrentado y vencido a sus propios demonios, había asumido sus propias fragilidades y había comenzado a amarse de nuevo, sin importarle lo que el mundo exterior pensara, dijera o hiciera.

¿Todo esto gracias al trabajo mental? Todavía hay división sobre la importancia de trabajar la psique y las emociones antes de una actuación, tanto en el mundo del espectáculo como en el deporte o las finanzas (Romanazzi también asiste a entrenadores de éxito, desconocidos para el público general, pero que figuran en la parte superior de sus declaraciones de impuestos, como diría Finocchiaro de “Compagni di scuola”). “Por ejemplo, si hablamos de deportes, durante años me he encontrado con la resistencia de algunos entrenadores, sobre todo de cierta edad —revela—: para ellos, que crecieron en otra época, el trabajo mental era una pérdida de tiempo; no querían que me acercara a sus jugadores, aunque no tuviera grandes habilidades mentales ni emocionales. Hoy en día las cosas son diferentes, hay más apertura hacia nosotros en ese mundo, muchos están empezando a comprender que también podemos ayudarles. Estoy convencida de que pronto se encontrarán formas de colaboración. Mourinho lo sabe bien; trabajé con uno de los suyos en la Roma” .

Otra forma de resistencia, nada trivial, la ofrecen los psicoterapeutas. Sobre todo, quienes trabajan en clubes o federaciones deportivas. «Hacemos dos trabajos diferentes, tenemos habilidades diferentes; pobre de mí si invadiera su campo; los respeto, pero estoy convencido de que hay espacio para todos». Al fin y al cabo, los resultados demuestran que ambos roles pueden coexistir muy bien. Los beneficios son innegables. No necesariamente traducibles de inmediato en medallas, campeonatos o récords mundiales, sino en una mejora del rendimiento, sí, y muy a menudo el resultado es una consecuencia lógica. Siguiendo con los Juegos Olímpicos de Tokio, el oro y el bronce de Luigi Busà y Viviana Bottaro en kárate, pero también el quinto puesto en remo de Jeannine Gmelin, «una suiza con la que solo había trabajado online». Para acercarnos a la actualidad, el progreso en el green de Francesco Laporta, quien desde que "asistió" a Romanazzi ha obtenido la tarjeta para el European Tour, y aquellos con la raqueta de Francesco Passaro —"me lo presentaron por primera vez a los 16 años, pero aún no estaba listo; después de todo, no todos tienen la fuerza para pedir ayuda, entonces me llamó de vuelta"—, quien en el Internacional de Roma venció a Dimitrov tras veinte minutos de respiro profundo. "El golf y el tenis son los deportes más difíciles de manejar, sin duda los que requieren más trabajo: tiempos impredecibles, a veces muy largos, el golpe equivocado siempre está a la vuelta de la esquina, y cuando cometes un error entras en un bucle donde el miedo a equivocarte te hace puntualmente... volver a equivocarte" . Pero volvamos al tenis.

Mientras tanto, dijimos, ni psicoterapeuta ni motivador —"¡Por Dios!, estaría completamente equivocado, no recurran a mí para buscar motivación, la motivación siempre está en nosotros" (esto recuerda un poco a Quelo, de Corrado Guzzanti). Pero entonces, ¿qué es un entrenador mental? "Un entrenador mental que te ayuda a aprovechar al máximo tu potencial, trabajando la motivación...". Que está en nosotros, sí, "pero hay que gestionarla, estimularla, mantenerla viva; piensen en un portero suplente que nunca juega o en un jugador que era titular y de repente, con un nuevo entrenador, acaba en el banquillo. Durante años, he trabajado con Mattia Perin y Matias Vecino (portero de la Juventus y centrocampista de la Lazio, ed.). Cuando no juegas con regularidad es duro, pero hay que estar preparado y, a veces, basta con unos minutos".

A menudo, sin embargo, la cosa se invierte. «Un entrenador mental debe ayudarte a reconocer cuándo es hora de bajar el volumen...». Esta sí que es buena. «Sí, de vez en cuando hay que bajar el ritmo, contener los yo primarios». ¡Dios mío! ¿Qué son? «Son los rasgos de nuestra personalidad que nos llevan a ser siempre los primeros, los que no conciben otra cosa que una medalla de oro, nos impiden reconocer nuestros resultados, generan una insatisfacción continua y, a la larga, nos exponen al riesgo de lesiones, porque nos empujan a no parar nunca, impidiéndonos escuchar a nuestro cuerpo, incluso cuando nos envía claras peticiones de ayuda». Lo cual, por instinto, debió de ocurrirle a Federica Brignone, quien hace unos meses, al final de una supertemporada, con una Copa del Mundo en el bolsillo, buscó el máximo rendimiento también en el Campeonato Italiano y se produjo el desastre. «¿Qué dicen? La mente miente, el cuerpo nunca miente...». Esto también explica la importancia de respirar: «Para todos, campeones en mayor o menor medida, atletas y no atletas, ayuda a oxigenar el cuerpo, lo conecta con la mente; es como una especie de resaca; todos deberíamos aprender a respirar, pero en cambio siempre solemos contener la respiración». Y, sin embargo, no requiere mucho. «Jacobs suele necesitar solo cinco minutos, Passaro unos veinte, no más. Lo importante es respirar bien».

Para todos, sin embargo, hay tres reglas fundamentales, "en las que no hago concesiones. La primera: asumamos la responsabilidad de nuestros resultados. Dejemos de buscarlos externamente. Debemos funcionar a pesar de todo, incluso en la adversidad". ¿Y la segunda? "No malgastemos la mirada ni la energía, dirijamos nuestra mente hacia la dirección que hemos identificado para alcanzar nuestro objetivo". Mmm ... "Te lo explico con un ejemplo. Le dije al motociclista Luca Marini: no te fijes en el piloto que tienes delante, sino en los pequeños espacios que tienes para adelantarlo. Lamento que haya sufrido una mala caída, pero estoy convencido de que volverá pronto y más fuerte que antes. Es el mismo enfoque que debe tener un lanzador de penaltis en el fútbol: si tienes miedo, te fijas en el portero, que enseguida se vuelve gigante. Es mejor mirar las zonas libres de la portería". Falta la tercera. No dejes que lo externo te influya. El mejor en este aspecto fue Gigio Donnarumma, quien lo sufrió especialmente, y luego dio pasos de gigante. Conmigo, aprendió a ignorar el ruido de fondo del estadio y dejó de sufrir. Además, aprendió a mantener la concentración en todo momento durante el partido, incluso cuando el balón está lejos y los rivales nunca se acercan.

Pregunta de preguntas, ¿quién es el atleta perfecto? «El que siempre está en equilibrio». ¿Ves a alguno por ahí? En este momento, diría que Jannik Sinner es un fenómeno en la gestión de emociones, en no dejarse influenciar, en cambiar de estrategia, en no rendirse ante las dificultades, incluso en decir que no. Es un gran trabajador, pero ha aprendido, como él mismo comentó recientemente en una entrevista, lo importante que es desconectar de vez en cuando. O mejor dicho, como yo digo: bajar el volumen. Tiene talentos y rasgos de carácter que lo ayudan, sin duda, pero sé que también recibe ayuda de un entrenador mental, y lo hace bien. Para un número uno con la humildad y la inteligencia de comprender que es esencial trabajar el aspecto mental, todavía hay muchos, demasiados atletas de cualquier disciplina que piensan que es una vergüenza pedir la ayuda de un profesional. Por eso, aunque no me gusta esta visibilidad, siempre me resulta útil compartir mi experiencia: no hay nada de qué avergonzarse, al contrario. Y creo haber leído recientemente que incluso un chico inteligente y talentoso como Edoardo Bove lleva mucho tiempo recibiendo ayuda. Bueno, por cada campeón que... Hablando de ello, hay al menos un joven atleta que te convence de hacer lo mismo. Hasta ahora, a pesar de sus 23 años, Sinner también ha sabido gestionar el éxito. Sobre el tema, Romanazzi tiene un libro listo para publicar, su tercero, que se publicará el próximo año. «Lidiar con el éxito es, quizás, la tarea más difícil para cualquier atleta. He visto a muchos descontrolarse. Para muchos, ganar significa matar el sueño que tenían de niños; empiezas a sentirte mal y no entiendes por qué, mientras todo el mundo espera que repitas lo que hiciste» .

A veces, uno siente que ya lo ha logrado, o que es capaz de avanzar por sí solo, incluso antes de ganar, y mucho menos después. Y termina dejando de trabajar en ciertos aspectos. Cuando en realidad la mente necesita entrenamiento constante. «Esto es exactamente lo que le pasó a Marcell Jacobs», él mismo lo contó en un episodio del podcast «Più, nella mente dei campione», que presenté recientemente junto con Mattia Perin: «Lo he contado muchas veces: después de la semifinal de Tokio, no quería correr más; al fin y al cabo —me dijo por teléfono— ningún italiano se había clasificado antes para la final olímpica de los 100 metros. Sentía que ya había hecho historia y que, en ese momento, eso le bastaba. Pero enseguida comprendí que se moría de miedo». Entonces, ¿qué hizo? Le pedí veinte minutos de su tiempo, hicimos un buen trabajo de respiración, le recordé que en realidad su sueño de infancia no era llegar a una final olímpica, sino ganarla. Me siguió, alineó mente y cuerpo y… todavía hoy hablamos de ese 9'80, ¿verdad? ¿Y después del éxito? «Haber ganado de esa manera, y haber vuelto a ganar poco después con el relevo, le dio confianza; pensó que a partir de ese momento podría prescindir de mí, y de nadie más, y de hecho, cuando regresó, no volvió a llamarme». ¿Y ahora? «Se acerca el Campeonato Mundial de Tokio, en el mismo estadio, en la misma pista, tenemos que intensificar nuestras citas (sonríe, ed.)».

Reiniciar y empezar de nuevo, como hizo Marcell Jacobs entre la semifinal y la final olímpica. Lo que debe hacer la Sampdoria, ante la inesperada oportunidad de no descender a la Serie C: «Tienen una nueva oportunidad, pero para aprovecharla deben dejar atrás lo sucedido» . Y el Inter está llamado a hacer lo mismo tras la paliza sufrida a manos del PSG en la final de la Champions League: «Si se detienen demasiado a analizar lo que les falta, se quedarán en un estado mental negativo y perderán la confianza irremediablemente. Deben reiniciarlo todo, empezar de nuevo, recuperar sus puntos fuertes, recordar quiénes son realmente». Por último, otra pregunta de preguntas: ¿cuál es su deportista favorito? Como en el amor, nunca se olvida el primero. Cuando me preguntan a cuál de los muchos con los que he trabajado le tengo más cariño, respondo sin dudarlo: al jinete Andrea Mari, el legendario Brio que ganó cinco ediciones del Palio de Siena en los ocho años que trabajamos juntos. Fue el primer atleta profesional con el que trabajé, inolvidable: enseguida creamos un vínculo especial, una especie de magia; era imposible no quererlo a pesar de su fragilidad, y lo quería como a un hermano. Brio nos dejó hace cuatro años, víctima de un trágico accidente de coche. Volaba hacia Bolgheri al volante de su Porsche, tan rápido como si montara a Choci, uno de sus caballos, con el que ganó el primer Palio, en 2006, para muchos el mejor de la historia. «Tras esa victoria, quiso parar. Hasta que nos conocimos. Trabajar con él fue lo más complejo y emocionante de mi carrera».

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