¿Qué será lo próximo para el nuevo Karate Kid?

No llames niño a Ben Wang. A sus 25 años, el actor y artista marcial nacido en Shanghái y criado en Minnesota es mayor de edad según las leyes de todo el mundo. Pero con su encanto juvenil y su energía juvenil, es fácil olvidar que Wang no es un prodigio del kung fu como el que aparece en Karate Kid: Leyendas .

"Me siento privilegiado", me dijo Wang por Zoom la semana pasada, justo antes del debut nacional de Legends el viernes pasado. "Me siento privilegiado de estar en esta posición, donde formo parte de esta ola que abre la representación mediática a personas como nosotros".

Tras graduarse en teatro musical en la Universidad de Nueva York, Wang consiguió un agente, lo que le permitió destacar en la serie de Disney+ "American Born Chinese" . Dos años después, heredó la diadema en la secuela de la saga "Karate Kid". Este otoño, aparecerá en "The Long Walk" , una adaptación de un thriller de Stephen King, y actualmente se prepara para su papel en la próxima precuela de "Los Juegos del Hambre", "Amanecer en la Cosecha" .

En cuanto a Legends, no solo continúa la historia de las películas y la sensación de Netflix Cobra Kai , sino que canoniza la nueva versión de 2010, anteriormente no relacionada, protagonizada por Jackie Chan y Jaden Smith. Wang interpreta a Li Fong, un adolescente y alumno de kung fu de Beijing que emigra a la ciudad de Nueva York con su madre (Ming-Na Wen). Pronto, Li Fong participa en un torneo de lucha, con la esperanza de que su cuantioso premio en efectivo pueda pagar las deudas que tiene el padre de su nueva novia (Joshua Jackson de Dawson's Creek ). Con la ayuda de su maestro, Shifu Han (Jackie Chan, de regreso de la película de 2010), Li Fong combina su kung fu con Miyagi-Do Karate, cortesía de un nuevo sensei: Daniel LaRusso ( Ralph Macchio ), ganador del Torneo de Karate All Valley de 1984.

Para Wang, es un orgullo continuar el movimiento iniciado por el éxito de películas como Crazy Rich Asians , que Puso de moda la diversidad en Hollywood. En la CinemaCon de Las Vegas el pasado abril, Wang recibió el premio Estrella del Mañana, lo que lo coloca entre los galardonados anteriores, entre los que se incluyen Glen Powell, Chadwick Boseman , Hailee Steinfeld y al menos dos de los Chris (Hemsworth y Pine, por si acaso). "Como actor, quiero explorar todos los aspectos de la humanidad que puedo encarnar", dice Wang. "Por eso me metí en esto. Porque es divertido. Porque puedo explorar la humanidad. Eso es lo que me motiva. Mi objetivo es trabajar en más proyectos con gente buena y talentosa que explore la imaginación del mundo".

Con Leyendas ahora en cines Wang habla sobre la influencia de las películas originales de Karate Kid en su vida, su futuro en Hollywood y el secreto del puñetazo de una pulgada.

Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad .

Ben Wang interpreta a Li Fong, el nuevo "Karate Kid" en Karate Kid: Legends , también protagonizada por Ralph Macchio y Jackie Chan.

Mientras trabajabas en Karate Kid: Leyendas , probablemente escuchaste a generaciones anteriores decir que Jackie Chan y Ralph Macchio eran sus héroes. ¿Quiénes eran tus héroes de niño?

Siento lo mismo por Ralph y Jackie. Crecí con Jackie Chan. De niño, viviendo en China, era omnipresente. Y Ralph Macchio, esas películas [de Karate Kid] me las legó mi tía. Karate Kid era su favorita. Esos dos han formado parte de mi vida. La película de 2010 que vi en el cine me dejó alucinado. Esa película es una de las razones por las que empecé con las artes marciales. En serio.

Fue por esa época cuando empecé a practicar taekwondo después de la escuela. Recuerdo que Jaden Smith me inspiró. Siempre me habían gustado las películas de artes marciales, pero esa fue la primera vez que vi una donde el protagonista tenía mi misma edad. Me identifiqué con Jaden. La película transcurría en Pekín, donde yo había vivido el año anterior. Todo lo que vi me recordó mi hogar.

¿Qué tan diferente fue la experiencia de Karate Kid: Legends de la de American Born Chinese ?

En American Born Chinese no tuve que hacer nada físico. Allí hacían las peleas, me cortaban, y mi trabajo era decir: "¡Dios mío!". Eso es importante; necesitas a alguien que diga: "¡Guau!". Pero tenían los mismos equipos de especialistas. Ya los conocía. Los había visto trabajar. Me motivaba a hacer algo. Todos los que estaban ahí decían: "Tienes suerte de no tener que hacer nada de acción". Yo respondía: "¡No, yo quiero!". Y tenían razón. Es la hostia. [ Risas ]. ¡Apesta! ¡Duele! Es muy duro.

Wang es un artista marcial entrenado, con competencia en disciplinas como tae kwon do, wing chun kung fu, kenpo y kumdo.

Las películas de Karate Kid siempre han tenido una relación compleja con la comunidad asiático-estadounidense. ¿Qué te parece ser un actor asiático interpretando al protagonista principal de una secuela de Karate Kid?

Lo mejor que puedo hacer para representar un personaje es presentarlo lo más tridimensional posible. Ese es mi trabajo. Para lo que me formaron. El problema es que no siempre hemos tenido la oportunidad de hacerlo. Los papeles que escribieron para nosotros no eran completos ni profundos.

Entiendo la compleja relación. Pero incluso al principio, el Sr. Miyagi, interpretado por el gran Pat Morita, ya fallecido, ofrece una actuación increíble. No es para nada una caricatura. Me enorgullece ser la continuación de esta franquicia. Siento que esta franquicia siempre ha respetado las raíces del karate y el kung fu. Siempre hubo respeto por ellas. Ese respeto ha aumentado a medida que los cineastas también han aprendido más. Me enorgullece ser el siguiente paso en la historia, representando a los personajes asiáticos y asiático-americanos como reales, auténticos y tridimensionales.

El momento que conquistó al público en mi proyección fue tu escena de lucha en un callejón. Te mueves como Spider-Man, la forma en que encorvas tu cuerpo y separas los pies. Cuéntame sobre la creación de esa escena de lucha.

Ese es el momento "¡Tiene habilidades!". Esa es la diferencia entre esta y las otras películas. El chico no empieza desde cero. Llega como un artista marcial entrenado. La clave es hacer una pelea lo suficientemente espectacular como para impresionar al boxeador retirado en el montón de basura para que le pida que le enseñe. Eso es lo que teníamos que lograr, manteniendo la pelea realista. Al diseñar la pelea inicialmente, hubo momentos aún más salvajes que tuvimos que moderar un poco. Esto tiene que parecer creíble para que un chico lo logre. Fue una pasada filmar la pelea. Nos llevó cuatro o cinco días, con todos los involucrados.

Íbamos a rodar en un callejón de verdad. Nos dimos cuenta de que si lo intentábamos, podríamos matar a alguien. [ Risas]. Terminamos construyendo todo el set; las paredes son de goma [para que el impacto] sea más suave que el hormigón. Eso ayudó con los golpes y las caídas. Teníamos un equipo estupendo.

Me recordó a "Rumble in the Bronx" . Dada la participación de Jackie, ¿le consultaron alguna vez sobre la coreografía?

Peng Zhang, el coordinador de especialistas, forma parte del equipo de especialistas de Jackie Chan. Trabajó con Jackie en Rush Hour . Es un tipo que forma parte de ese legado, que sabe cómo realizar ese tipo de acción. Nuestro director tenía como objetivo crear escenas de lucha que evocaran la época dorada del cine de Hong Kong.

Esta película tiene como tema principal la mentoría. En ella, estás rodeado de adultos como Jackie Chan, Ralph Macchio e incluso Joshua Jackson. Tras bambalinas, ¿quién fue tu mentor favorito?

Todos. Cada uno tenía algo diferente que ofrecerme y enseñarme. Ralph Macchio lleva años formando parte de la franquicia. Aun así, viene al set dedicado a honrar esta historia que comenzó hace 40 años con Pat Morita. Esa dedicación me pareció realmente admirable. Me llamó al principio del proceso. Antes de aparecer, prácticamente me dio permiso. Me dijo: «Mi personaje y el de Jackie dejan un legado. Tu trabajo es contar una historia nueva». Me dio permiso para hacer lo que quisiera. Saber que contaba con su confianza me dio la libertad de construir algo propio. Fue muy amable de su parte.

"A nuestro director le encanta Dawson's Creek ", dice Wang, refiriéndose a su coprotagonista Joshua Jackson. "En un momento dado, nos mostró en su iPhone un clip de Dawson's Creek y dijo: 'Esa es una toma perfecta'. Al día siguiente, hizo la misma toma".

¿Y Jackie?

[ Risas. ] Jackie lleva 65 años haciendo películas. Todavía tiene la energía de venir al set como si fuera su primer día. Todo merece la pena examinarlo y verlo. Tiene más energía que cualquiera de nosotros juntos. Una vez que lo ves, piensas: "No hay excusa para echarse una siesta". ¡Me puse a trabajar!

¿Has oído hablar de la película Romeo debe morir ?

¡Seguro!

Los cineastas eliminaron un beso entre Jet Li y Aaliyah debido a las reacciones negativas del público . Desde entonces, los estudios han mantenido la idea de que los hombres asiáticos no pueden ser protagonistas románticos. Karate Kid: Leyendas es un romance adolescente inocente, pero ¿qué opinas de incluir una escena de beso dada la importancia de la historia del cine?

De eso se trataba American Born Chinese . De explorar y examinar cómo la imagen asiático-estadounidense no se ha plasmado plenamente en los medios occidentales en los últimos cien años, desde la invención del cine. Cuando rodamos esta película, nadie pensó en ello. Nadie pensó: "Esta va a ser la primera vez". Qué bien. Qué bien que estemos en un punto en el que no lo pensemos. Es normal mostrar un romance con un chico asiático. Esperemos que esta y otras películas que se estrenan ahora refuercen esa conciencia y que eso impulse el progreso de todos.

Después de Karate Kid: Leyendas , protagonizarás tu primera película de terror, La Larga Marcha . ¿Qué nos puedes contar sobre la película?

No la llamaría película de terror, pero es difícil etiquetarla. Es una especie de thriller, una especie de drama, y ​​muy tensa. Hay momentos que te hacen querer apartar la mirada. Está basada en un libro de Stephen King . Pero no hay ningún elemento sobrenatural. Es muy humana y real.

Cobra Kai ha terminado, pero ¿hay un crossover con la serie sobre la mesa?

No se ha hablado de nada, pero estoy dispuesto a todo. ¡Muéstrame el guion!

En retrospectiva, ¿qué opinas sobre los chinos nacidos en Estados Unidos ?

Fue un día triste cuando supimos que se había cancelado. Pero no me decepcionó el trabajo. Estoy orgulloso de él. Fue único. Tuvimos el elenco más increíble con el que he trabajado, el equipo y los creativos; puede que nunca vuelva a experimentar ese ambiente. Todos se dedicaron a contar una historia única, veraz y reflexiva sobre la experiencia de los adolescentes asiático-americanos, explorándola con matices y con un toque nuevo.

¿Cuál es el secreto de un golpe de una pulgada?

Es un movimiento de Wing Chun. La gente asocia ese movimiento con Bruce Lee , pero es una técnica tradicional de artes marciales chinas. Entrené Wing Chun durante mucho tiempo. El secreto de un puñetazo de dos centímetros y medio es que se da principalmente en las piernas. Esa es una de las cosas del cine. Cuando estás rodando, no te das cuenta de lo icónico que se sentirá en el montaje final. Parecía una pieza más del rompecabezas, un día más de trabajo. Pero es una secuencia divertida que la gente recordará.