Islington: En el corazón del norte de Londres

Islington: entre los ladrillos rojos, los tejados oscuros y las fachadas blancas de las casas georgianas, J. K. Rowling situó aquí la sede de la Orden del Fénix en la saga de Harry Potter , Douglas Adams nos hizo comenzar La Guía del autoestopista galáctico , Nick Hornby ambientó aquí Un niño grande .

Islington , que en su día era un barrio pobre y desamparado en las afueras de la City, es ahora uno de los distritos de Londres que primero descubrió la gentrificación , que comenzó a mediados de los años 1960. Con el cambio de milenio, el barrio se convirtió en un punto de referencia para la clase burguesa y progresista de la ciudad y de todo el país, no sólo porque albergaba la residencia civil del primer ministro laborista Tony Blair y la sede del Congreso Nacional Africano en el exilio, el partido sudafricano que luchó contra el apartheid y llevó a Nelson Mandela a la presidencia.

Hoy en día Islington es un distrito con muchas almas cercanas unas a otras. Un barrio extremadamente animado, multiétnico y cosmopolita, que combina viviendas sociales con algunas de las casas más caras de Londres. Un barrio habitado mayoritariamente por familias jóvenes, salpicado de restaurantes que ofrecen lo mejor de la cocina de todos los orígenes y filosofías posibles, con abundante vegetación pública, una larga historia de excelentes bares y algunos lugares culturales destacados que no se pueden perder.

Capilla de la Unión

Al final de la larguísima Upper Street, antes del parque Highbury Fields, el campanario gótico de una gran iglesia se recorta contra el cielo azul, la calle animada, los escaparates de los bares y restaurantes de cadena: se trata de Union Chapel , un edificio religioso congregacionalista (una variante del puritanismo) arquitectónicamente admirable, pero también interesante sobre todo por su triple función de iglesia, refugio para personas sin hogar y lugar de espectáculos en directo.

Construida en el siglo XIX en un estilo moderno que recuerda características góticas, en la Union Chapel se puede visitar la gran iglesia con capacidad para albergar hasta 1700 personas, y asistir a espectáculos de música en vivo, palabra hablada , comedia stand-up o proyecciones de películas.

Si bien la mayoría de los eventos tienen un toque local, Union Chapel también suele recibir a músicos notables: en 2025, por ejemplo, Macy Gray, Colin Hay de Men at Work, Blind Boys of Alabama y Martha Wainwright tocarán allí.

Colección Estorick: Arte italiano en Londres

¿Vas a Londres a visitar una colección de arte moderno italiano? La colección Estorick lo merece. Por otra parte, Islington fue objeto de una masiva presencia de una comunidad de emigrantes italianos: aunque hoy se ha diluido extremadamente, un rastro de su paso permanece en el elegante edificio de estilo georgiano que alberga la pequeña pero valiosa colección de pinturas y dibujos (y algunas esculturas) de Umberto Boccioni, Carlo Carrà, Giorgio Morandi, Giorgio de Chirico, Amedeo Modigliani, Mario Sironi.

Es una galería de arte privada ubicada en Canonbury Square y organizada en tres plantas del edificio que la alberga. En la planta baja, la cafetería ofrece copas de vino toscano y algunos platos de inspiración italiana en pequeñas mesas en un cuidado jardín y, además de la librería y la taquilla, hay dos salas que albergan exposiciones temporales.

La colección actual se encuentra en el primer y segundo piso. Fue reunida a lo largo de los años por Eric Estorick, un profesor universitario de Nueva York que, después de la Segunda Guerra Mundial, se enamoró perdidamente del arte italiano de principios del siglo XX. Tras su muerte, a principios de los años 90, nació la fundación creada en su nombre, que se encargó de hacer accesible la colección al público.

En la primera planta hay una primera sala dedicada principalmente a Carlo Carrà y Giorgio De Chirico , entre el futurismo y el surrealismo, pero que también contiene la obra más famosa de la colección, la Descomposición de los planos de una lámpara de Ardengo Soffici, quizás la obra cubista más conocida de un artista italiano. En una segunda sala hay una espléndida serie de dibujos y bocetos de Giorgio Morandi .

La segunda planta está dedicada a algunos dibujos y un retrato de Modigliani, al pintor esloveno Zoran Music y a Massimo Campigli, a algunas obras de Mario Sironi y Umberto Boccioni. También hay tres pequeñas estatuas de Marino Marini.

Bares públicos de Islington

Desde los albores de los tiempos, Islington ha sido una zona agrícola gracias a los numerosos manantiales que caracterizan la zona. En los siglos XVII y XVIII, los londinenses adinerados disfrutaban visitando la campiña cercana y desde entonces han surgido numerosos bares y pubs , los antepasados ​​de los pubs que siguen siendo una de las atracciones que distinguen al Reino Unido en la actualidad.

Incluso hoy en día, Islington cuenta con algunos pubs espléndidos y de larga trayectoria. En lo alto de Upper Street, por ejemplo, se encuentra el Hope & Anchor desde 1880. Fue uno de los principales locales de música en vivo del norte de Londres en la década de 1970, abarcando rock y punk, y todavía alberga un completo calendario de eventos musicales en su sótano.

En Essex Road, The Alpaca destaca por su carácter más moderno, con su elegante fachada negra y verde. La cola que se suele formar para conseguir mesa los fines de semana lo dice todo sobre la calidad de la comida servida, el punto fuerte del lugar.

Un poco más al sur, en Islington High Street, hay un pub histórico, el York . Existe desde 1851, y una placa cerca de la puerta de entrada recuerda como “antes aquí sólo había campos”. The York es un clásico en su máxima expresión: una envidiable selección de cervezas de barril y abundante cocina tradicional inglesa.

Camden Passage, Angel y el Regent's Canal

En el extremo sur de Islington, acercándose a los límites históricos de la ciudad, se encuentra Camden Passage , una calle totalmente peatonal con una gran cantidad de tiendas independientes, bares y restaurantes, pequeños negocios artesanales y mercados de pulgas que vale la pena explorar en profundidad.

Un lugar ideal para ir en busca de un regalo atípico para llevar a casa, encontrar objetos de diseño antiguos y nuevos, cerámicas orientales y estampas japonesas, ropa vintage y muebles retro.

Camden Passage se abre desde el jardín triangular de Islington Green hasta unirse con Islington High Street. Sin embargo, en la carretera principal hay una zona llamada Angel , que tomó este nombre señorial de un hotel histórico que hoy ya no existe, el Angel Inn.

Angel es una zona de Islington repleta de pubs , restaurantes y discotecas: en los primeros se puede experimentar lo mejor de la gastronomía de todo el mundo, mientras que los segundos cobran vida y se llenan de gran cantidad de gente los fines de semana. El Business Design Centre es un centro de congresos y exposiciones de espectacular arquitectura, con una gran entrada acristalada, restaurado a finales de los años 80 sobre el edificio anterior del siglo XIX.

Un poco más al este comienza el paseo por el Regent’s Canal , un canal artificial de más de diez kilómetros de longitud que conecta con el Támesis. A lo largo de este canal se ha construido un largo paseo que los londinenses adoran recorrer los domingos soleados y que se extiende desde Islington hacia Hackney y el este de Londres. El agradable paseo pasa por la llamada Pequeña Venecia , un nombre ambicioso para un tramo de canal con una pequeña isla en el centro, grandes barcazas que se mueven plácidamente y edificios con fachadas aristocráticas que dominan el recorrido, decorados con cuidados jardines.

Parques y jardines en Islington

Islington, una zona residencial muy solicitada, es uno de los distritos de Londres con una concentración relativamente baja de zonas verdes: todavía hay muchos parques y jardines, aunque en menor escala que en otras zonas de Londres .

El parque más grande está situado en el extremo noreste del distrito y es compartido con Hackney y Holloway: se trata de Finsbury Park , un área verde de 45 hectáreas que, además de espléndidos céspedes, senderos arbolados y un gran lago con una isla que atrae aves de todo tipo, también incluye instalaciones deportivas de tenis, baloncesto y béisbol.

El parque está situado cerca de la estación de metro del mismo nombre y da nombre a la zona circundante del mismo nombre, extremadamente multiétnica y animada, donde se pueden encontrar tiendas de todo tipo, con algunas joyas como Crisis , una tienda de la organización benéfica del mismo nombre que brinda asistencia a las personas sin hogar. Ofrece un pequeño bar bien cuidado y una selección de ropa, muebles y artículos para el hogar vintage y de segunda mano.

Highbury Fields es una gran zona verde que se llena de aficionados cuando juega el Arsenal, ya que se encuentra en la ruta peatonal hacia el estadio. Las hermosas fachadas de las casas de Highbury Crescent ofrecen una hermosa vista desde el césped bien cuidado del parque.

En City Road, cerca del Campo de Artillería, sede de la artillería del Ejército de Su Majestad, se encuentran Bunhill Fields , mitad cementerio antiguo y mitad agradable jardín sombreado. El cementerio alberga antiguas tumbas monumentales, muy juntas. Entre los muchos personajes notables enterrados se encuentran Daniel Defoe, autor de Robinson Crusoe , y William Blake, uno de los poetas ingleses más importantes del siglo XIX.

Highbury y Arsenal

Dentro del distrito de Islington se encuentra Highbury , sede del club de fútbol Arsenal desde hace un siglo.

La historia del club y la zona van de la mano: el Arsenal encontró un hogar en Highbury en 1913, justo cuando la zona estaba experimentando un desarrollo residencial masivo. Los éxitos del conjunto rojiblanco han situado el nombre de Highbury en lo alto de la cultura popular y de masas, y hoy es una zona por la que resulta agradable pasear entre sus elegantes villas y tranquilas calles, quizá incluso hasta el antiguo estadio de Highbury, aquel en el que jugó el Arsenal hasta 2005 antes de trasladarse al actual Emirates Stadium, un poco más al noroeste.

Las gradas del antiguo estadio se han transformado en un complejo residencial con una serie de apartamentos de lujo y donde antes estaba el rectángulo verde del campo de juego ahora hay un jardín comunitario, bajo el cual hay un gimnasio y una piscina. La connotación futbolística del entorno, sin embargo, no solo permanece en la gran fachada blanca y roja del complejo, con el símbolo del cañón y la inscripción Arsenal Stadium, sino también en los numerosos bares y pubs temáticos como The Gunners .

Sin embargo, el estadio no es la única institución de Highbury que ha sufrido este destino. Incluso los legendarios estudios Wessex del productor musical George Martin, donde vieron la luz algunos de los álbumes más famosos de Queen, los Rolling Stones y los Clash, se han convertido en un complejo residencial.

Dalston

En el límite entre los distritos de Islington y Hackney, de los que forma parte administrativamente, se encuentra la zona de Dalston , un barrio muy animado, con un corazón artístico dedicado sobre todo a la música. Ha acogido una fuerte inmigración caribeña, a la que se ha sumado en los últimos años una fuerte comunidad turca y de Europa del Este, creando un alegre crisol de culturas.

Dalston es ideal para encontrar eventos culturales de nicho, ya sea música en vivo, teatro, cine (el Rio Cinema es un multicine de estilo retro con salas que son un espectáculo en sí mismas) o entretenimiento en algún lugar. Es todo lo contrario de las zonas más pijas de la capital inglesa: una zona con un carácter más callejero , más espontáneo y popular, como demuestra Ridley Road Market , con su bar entre los puestos del animado mercado.

En 2009, el periódico The Guardian votó a Dalston como la mejor zona para vivir. En el artículo, un periodista local describió el animado ambiente del lugar de la siguiente manera: «Para la belleza arquitectónica, la limpieza, la seguridad vial y para intentar caminar a un ritmo normal por la acera, no es el lugar. Para un lugar emocionante, sin duda lo es».

El barrio tiene una fuerte identidad de asociacionismo y activismo, como lo demuestra el gigantesco mural Hackney Peace Carnival , creado en 1985 y que representa una marcha rugiente, colorida y multifacética contra la bomba atómica, con Gandhi mirando por una ventana.

Justo al lado de este enorme mural se encuentra el Eastern Curve Garden , un jardín caótico y festivo con plantas y flores de todo tipo, construido sobre el trazado de una antigua línea de ferrocarril, completo con un huerto comunitario para los residentes y un bar con multitud de mesas donde disfrutar de la primavera rodeado de vegetación, tomando una cerveza o un clásico té caliente, si las temperaturas todavía no son tan agradables.