Dan al planeta Nueve 40 por ciento de posibilidad de existir

▲ Impresión artística del planeta Nueve con el Sol a la distancia.Foto Europa Press

Europa Press

Periódico La JornadaJueves 29 de mayo de 2025, p. 6

Madrid. Las arquitecturas de sistemas solares como el nuestro tienen la mayor probabilidad de capturar planetas gigantes en su confín, caso del planeta Nueve, que podría hallarse en el sistema solar exterior.

Así lo revelan simulaciones complejas de captura de planetas en órbitas distantes entre diversos sistemas planetarios hipotéticos, realizadas por investigadores de la Universidad Rice y del Planetary Science Institute (PSI) y que se publican en Nature Astronomy. En el caso del planeta Nueve, el estudio le atribuye 40 por ciento de posibilidades de que finalmente exista.

“En esencia, estamos viendo pinballs en una sala de juegos cósmica”, explicó en un comunicado el autor principal del estudio, André Izidoro, profesor adjunto de la Universidad de Rice. Cuando los planetas gigantes se dispersan entre sí debido a interacciones gravitacionales, algunos son expulsados lejos de su estrella. Si el momento y el entorno circundante son los adecuados, esos planetas no son expulsados, sino que quedan atrapados en órbitas extremadamente amplias.

Para el estudio, el equipo realizó miles de simulaciones con diferentes sistemas planetarios integrados en entornos realistas de cúmulos estelares. Modelaron diversas condiciones, desde sistemas como nuestro Sistema Solar, con una mezcla de gigantes gaseosos y helados, hasta otros más exóticos, incluyendo aquellos con dos soles. Lo que descubrieron fue un patrón recurrente: los planetas eran empujados frecuentemente a órbitas amplias y excéntricas por inestabilidades internas, y luego estabilizados por la influencia gravitacional de las estrellas cercanas del cúmulo.

Cuando estos impulsos gravitacionales ocurren en el momento justo, la órbita de un planeta se desacopla del sistema planetario interior, explicó Kaib. Esto crea un planeta de órbita amplia, uno que permanece prácticamente congelado en su lugar después de que el cúmulo se dispersa.

Los científicos definen los planetas de órbita ancha como aquellos con semiejes mayores entre 100 y 10 mil unidades astronómicas (UA), distancias que los sitúan mucho más allá del alcance de la mayoría de los discos de formación planetaria tradicionales.

Estos hallazgos podrían ayudar a explicar el antiguo misterio del planeta Nueve, un planeta hipotético que se cree que orbita nuestro Sol a una distancia de entre 250 y mil UA. Aunque nunca se ha observado directamente, las extrañas órbitas de varios objetos transneptunianos sugieren su presencia. Sus simulaciones muestran que existe una probabilidad de hasta 40 por ciento de que un objeto similar al planeta Nueve haya quedado atrapado.

El estudio también vincula los planetas de órbita ancha con la creciente población de planetas errantes, que son mundos expulsados por completo de sus sistemas.

Este concepto de eficiencia de atrapamiento, que es la probabilidad de que un planeta disperso permanezca ligado a su estrella, es fundamental para el estudio.

Los investigadores descubrieron que sistemas solares similares al nuestro son particularmente eficientes, con probabilidades de atrapamiento de 5 a 10 por ciento. Otros sistemas, como los compuestos únicamente por gigantes de hielo o planetas circumbinarios, presentaron eficiencias mucho menores.