Epic Universe: los avances tecnológicos en el nuevo parque de Universal Orlando, con montañas rusas de doble lanzamiento, juegos de Super Nintendo y simuladores de Harry Potter y Frankenstein

Una lechuza blanca en el hombro, una varita bien alerta y un vaso con Butterbeer (cerveza de mantequilla) en la mano. La mujer les convida a sus dos amigos el dulce elixir de Harry Potter, sacude sus aros dorados con forma de Time-Turner (Giratiempo) y agita su túnica de la casa Gryffindor antes de entrar al Metro-Floo de París.

Allí, los tres serán envueltos por las llamaradas verdes de este medio de transporte inspirado en la red Floo de las películas y aparecerán en el Ministerio de Magia británico, justo antes del juicio a la malvada Dolores Umbridge y de volar en un ascensor para ayudar a Harry, Ron y Hermione.

Harry Potter and the Battle at the Ministry (Harry Potter y la Batalla en el Ministerio) es la atracción más avanzada desde lo tecnológico de Universal Orlando Resort hasta el momento.

Y todos hablan del tamaño del Ministerio, de las esperas que valen la pena, de los detalles en la oficina de Umbridge.

Este juego se encuentra dentro de The Wizarding World of Harry Potter - Ministry of Magic (El Mundo Mágico de Harry Potter - Ministerio de Magia), una de las cinco áreas temáticas del flamante parque Epic Universe, en Orlando.

En el estado de Florida, Estados Unidos, Universal tiene 11 hoteles, el paseo de compras y entretenimiento CityWalk y otros tres parques: Universal Studios Florida, Universal Islands of Adventure y el acuático Universal Volcano Bay.

Pero desde hace años, Universal Orlando Resort viene anuciando la gran inauguración de su cuarto parque temático, Universal Epic Universe, que abrió oficialmente el 22 de mayo para el público en general, después de un soft opening (apertura suave) y un Grand Opening para la prensa e invitados que incluyó personajes y artistas en cada uno de los portales, lluvia de papelitos y fuegos artificiales.

Según la compañía, se trata de “uno de los parques temáticos más innovadores e inmersivos jamás creados”, que transporta a los visitantes a cinco mundos imaginativos llenos de aventuras: Celestial Park, The Wizarding World of Harry Potter - Ministry of Magic, Super Nintendo World, How to Train Your Dragon - Isle of Berk y Dark Universe.

“Epic Universe es la culminación de lo que hemos estado trabajando durante casi una década. Nuestros equipos han vertido mucha pasión, visión y dedicación en este nuevo parque y no hay nada igual en nuestro universo”, dijo Karen Irwin, presidenta y directora de Operaciones de Universal Orlando Resort.

Celebridades, talentos de las películas, socios clave y otros invitados especiales desfilaron por la alfombra azul en la fiesta nocturna inaugural, disfrutaron de las islas de comidas en las distinas áreas del parque y, con las fuentes y portales iluminados, escucharon la narración de Steven Spielberg, consultor Creativo de Universal Destinations and Experiences, junto a las bandas sonoras de los mundos inmersivos, el impresionante despliegue de drones y los fuegos artificiales.

Así, los portales de los cinco mundos fantásticos quedaron desbloqueados para el 22 de mayo, y los visitantes comenzaron a ser transportados a estos universos expansivos que combinan más de 50 experiencias, restaurantes y tiendas.

Celestial Park es el corazón de Epic Universe. Entre fuentes, jardines y senderos para pasear, esta área conecta las otras cuatro, ofreciendo restaurantes, tiendas, tres atracciones y el nuevo hotel Helios.

Porque Universal Helios Grand Hotel, con respaldo de Loews, se encuentra dentro de Epic y ofrece 500 habitaciones de inspiración mediterránea y suites infantiles con temática de Cómo entrenar a tu dragón.

Con gran variedad de opciones gastronómicas, una piscina con cabañas y un bar en la terraza con vistas al parque, el hotel tiene una entrada exclusiva para sus huéspedes (por supuesto, se requiere una entrada válida a Epic), y beneficios como entrada anticipada y bus de cortesía a los parques de Universal y al CityWalk.

Domina el paisaje Constellation Carousel, una calesita gigante y colorida para grandes y chicos, donde se pueden montar leones celestiales, dragones y osos mientras el carrusel se desliza hacia adelante, hacia atrás, e incluso, realiza rotaciones de 360 grados, en una danza de música y luz.

Frente a las aguas danzantes en la zona Astronomica, el restaurante Atlantic se destaca por sus mariscos y pescados, el asiático The Blue Dragon sirve sus cenas bajo las constelaciones, y The Oak & Star Tavern ofrece sabrosas barbacoas.

Estos son algunos de los 15 establecimientos que hay en este sector central, donde a toda hora se escucha la caída del hielo y las gaseosas en los vasos para refill (se pueden llenar en forma ilimitada).

Para quienes disfrutan del vértigo y la velocidad de las montañas rusas, pueden subir a bordo de Stardust Racers, la más larga de Universal Orlando. Con cerca de 1.500 metros y una estructura de doble lanzamiento, dos trenes simulan una carrera a casi 100 km por hora y en varios momentos se cruzan pasando muy cerca uno del otro.

Una pareja hace la fila para subir a la montaña rusa Curse of the Werewolf (La maldición del Hombre Lobo) en el área Dark Universe.

A punto de girar y descender por el bosque mientras escapan de los lobos, dejan sus mochilas en los lockers: ya no necesitan códigos ni candados para guardar sus pertenencias porque, como dicen en la compañía, “la redefinición tecnológica abarca tanto las atracciones como la seguridad, incluyendo un sistema de casilleros con reconocimiento facial”.

Maquillados de vampiro y hombre lobo en Darkmoor Monster Makeup Experience, presentan sus documentos para demostrar que son mayores de edad al pedir una cerveza en Burning Blade Tavern, una taberna cuyo molino tiene sus aspas en llamas.

Todo en Dark Universe alude a las leyendas sobrenaturales de Drácula, el Hombre Lobo, Frankenstein y su Novia, quienes cobran vida junto a una nueva generación de monstruos.

Pero el Castillo de Frankenstein es quizá lo más aterrador, con su simulador móvil Monsters Unchained: The Frankenstein Experiment (Monstruos desencadenados: El experimento Frankenstein).

¿En qué consiste? Los visitantes (requisito para subir: 122 cm de altura) comprueban que la demostración de Victoria Frankenstein sale mal cuando Drácula lidera una revuelta del Hombre Lobo, La Momia y otras criaturas. La experiencia será inolvidable, ya que las figuras animadas con tecnología innovadora son terroríficamente realistas.

Después de atravesar el portal oscuro que advierte “It’s alive! It’s alive!”(¡Está vivo! ¡Está vivo!), la aldea Darkmoor se expande gris y devastada, donde predominan el cementerio, las catacumbas y los residentes con los que todos quieren sacarse fotos: Frankenstein, la Dra. Victoria y el Hombre Invisible.

El calor agobiante de mayo en Epic Universe juega a favor para embarcarse en Fyre Drill (Taladro de fuego), una batalla acuática interactiva con los gemelos Ruffnut y Tuffnut, dragones que escupen fuego y cañones que largan agua.

Todo sucede en el área How to Train Your Dragon – Isle of Berk (Cómo entrenar a tu dragón – La isla de Berk), inspirada en las queridas películas.

Chicos con pieles, botas de vikingos y mochilas con alas de dragón se mojan al vivir esta aventura, y se secan al volar en la montaña rusa familiar, Hiccup’s Wing Gliders (Los planeadores de alas de Hipo) o al practicar maniobras acrobáticas y giros a alta velocidad en entrenadores de dragones que alcanzan alturas de hasta 20 metros en Dragon Racer’s Rally.

Vale la pena el espectáculo en vivo The Untrainable Dragon (El dragón indomable), de la mano de los personajes Hipo, Chimuelo y Astrid, donde no faltan las sorpresas: de casi 8 metros, Chimuelo vuela por encima del público.

En este pueblo lleno de vikingos y dragones revoltosos, los visitantes saborean los conos de Mac & Cheese en el puesto de comida Holligan’s Grog & Gruel, cuando a pocos metros, un cartel anuncia 45 minutos de espera al sol para conocer a Hipo y posar para la foto con el favorito Chimuelo. Porque como dice el portal del área: “¡Nosotros, mis amigos, tenemos dragones!”.

El olor a banana se intensifica cuando avanza la fila y uno se acerca al mostrador de The Bubbly Barrel (El barril burbujeante), el puesto de helados dentro del sector del parque dedicado a los icónicos videojuegos: Super Nintendo World.

Por US$ 18,99 y obra de las redes sociales, todos compran un Dr Crush Float con un mug en forma de barril y las iniciales del famoso gorila Donkey Kong. Es el primer Donkey Kong Country en los Estados Unidos, donde se destaca la montaña rusa Mine-Cart Madness.

Tiene sorbete y cuchara porque consiste en una tulipa de cucurucho llena de helado de banana con pochoclo caramelizado, que flota sobre un vaso con gaseosa de ananá.

Con la música de los videojuegos sonando todo el tiempo, los chicos saltan a la acción en este mundo desbordante de color y euforia.

Hay opciones de unirse al equipo de Mario para luchar contra el de Bowser por la Copa Dorada en el simulador 4D móvil Mario Kart: Bowser’s Challenge; viajar por los paisajes del Reino Champiñón en Yoshi’s Adventure; conocer a Donkey Kong y saludar a Mario, Luigi, Toad y la princesa Peach.

A su vez, entre plantas carnívoras y el castillo de la princesa, los visitantes compran la pulsera Power-Up Band para recolectar monedas y sellos digitales, participando en actividades interactivas y lúdicas.

“¡Varitas preparadas! ¡Un mundo de bestias fantásticas y criaturas mágicas los espera! ¡El místico mundo de Harry Potter y el Ministerio de Magia está justo al otro lado de este portal! ¡Sígannos en su próxima aventura épica!”.

Durante la inauguración y con estas palabras, los actores James y Oliver Phelps (más conocidos como los gemelos Weasley) atraviesan el portal del área imperdible de Epic: El Mundo Mágico de Harry Potter - Ministerio de Magia, cuyo lema es “Porque en sueños entramos en un mundo que es completamente nuestro”.

Al igual que el castillo de Hogwarts en Hogsmeade (el área pionera de Harry, en Islands of Adventure) y el banco de Gringotts en Diagon Alley (Universal Studios Florida), ambos unidos por el Hogwarts Express, la tercera entrega del mundo mágico en los parques Universal supera las expectativas.

Ambientada en el París mágico de 1920 e inspirada en las películas Animales fantásticos y el Ministerio de Magia británico de la saga de Harry Potter, aquí se pueden lanzar hechizos en las vidrieras de Place Cachée con una nueva generación de varitas interactivas diseñadas por Cosme Acajor, que se venden en Baguettes Magique. Eso sí: se pueden usar en los tres mundos mágicos de Universal.

Suena música en vivo, hay tiendas de dulces y uniformes, y por supuesto, varios restaurantes, como el Café L’Air De La Sirène que sirve un exclusivo crêpe de cerveza de mantequilla.

Una gran tienda roja de circo cobija el espectáculo en vivo Le Cirque Arcanus, con artistas, marionetas asombrosas, efectos especiales y algunas sorpresas. Una experiencia teatral a gran escala.

El principio y el final de la visita a Epic Universe se unen porque volvemos a la joya del parque: Harry Potter y la Batalla en el Ministerio.

Se trata de una aventura inolvidable dentro del Ministerio de Magia británico, a bordo de un ascensor mágico (altura mínima para subir: 102 cm), que se mueve en todas direcciones recorriendo los Archivos Mágicos, la imponente Biblioteca, el Departamento de Criaturas Mágicas y la Sala del Tiempo.

Mientras esquivamos los ataques de los mortífagos, nos embarcamos en una persecución a Dolores Umbridge, que intenta escapar de su juicio.

Pero ya la previa del show no da respiro, mientras se hace la cola para al simulador móvil. Una y otra vez, “viajamos” en el Metro-Floo, atravesando estructuras similares a las chimeneas de las películas con efectos de humo verde.

Y algunos fanáticos lloran de emoción ante el Atrio del Ministerio: tiene más de 125.000 azulejos, la estatua restaurada de la Fuente de los Hermanos Mágicos, el techo encantado y una pancarta móvil que anuncia el juicio de Umbridge por sus crímenes.

Las cabinas de recepción, la última edición del Daily Prophet y un sinfín de detalles fascinantes se descubren de a poco y hacen más amena la espera, destacándose la extravagante oficina de Dolores en tonos rosados, con el friso mágico, las columnas talladas y su elfo doméstico Higgledy.

Ya lo anunciaba el portal de Chronos en la entrada de Epic :“Tras esta puerta, encuentra jardines verdes y mundos épicos para llenar tus sueños / Te preguntas qué camino seguir la respuesta está en tu corazón”.