Molly Martens Corbett no es perfecta. ¿Pero significa eso que es una asesina?

Molly Martens ha sido condenada por el asesinato de su esposo, Jason Corbett. ¿Pero hay algo más en la historia?

Actualización: El 9 de mayo se estrenó en Netflix el documental " Un matrimonio americano mortal ". Este documental sobre crímenes reales sigue el caso de Molly Martens y su padre, Thomas, condenados por el asesinato de su esposo, Jason Corbett, en 2017. Molly y Thomas fueron condenados inicialmente a entre 20 y 25 años de prisión, pero apelaron sus condenas, se les concedió un nuevo juicio y finalmente aceptaron un acuerdo con la fiscalía por homicidio involuntario en 2023, quedando en libertad en junio de 2024. Lea la historia a continuación, publicada originalmente en la edición de mayo de 2021 de ELLE, para obtener más información sobre el caso.

Los Corbett tenían uno de los jardines más grandes de la calle sin salida. Un sábado, después de que David Fritzsche terminara de cortar el suyo, se acercó a ayudar a Jason Corbett con el suyo. Después, los vecinos tomaron sillas y se sentaron en la entrada. Los niños entraban y salían, sus esposas se acercaban a charlar, y cada hombre bebió varias cervezas al caer la tarde. La "fiesta en la entrada" que tuvo lugar el 1 de agosto de 2015 no era inusual en Meadowlands, una urbanización unida de Carolina del Norte. Cuando los suegros de Jason llegaron alrededor de las 8:30, los Fritzsche salieron a cenar y los Corbett pidieron pizza.

Antes del amanecer, Jason estaba muerto. El altercado fatal involucró a su esposa, Molly Martens Corbett, y a su padre de 65 años, el exagente del FBI Thomas "Tom" Martens, quien, según una sentencia del tribunal de apelaciones en el caso, se topó con Jason estrangulando a Molly, amenazándola de muerte y negándose a soltarla a pesar de las súplicas de Tom. En la pelea subsiguiente, Tom usó un bate de béisbol infantil y Molly golpeó a Jason con un adoquín de jardinería. Aunque alegaron defensa propia, padre e hija fueron condenados por asesinato en segundo grado en 2017.

El año pasado, la Corte de Apelaciones de Carolina del Norte revocó sus condenas y ordenó un nuevo juicio, en parte porque, entre otros errores, se excluyó del primer juicio la evidencia de que Jason pudo haber abusado de Molly. El estado apeló, pero el 12 de marzo de 2021, la Corte Suprema de Carolina del Norte confirmó la sentencia del tribunal de apelaciones.

Mientras tanto, se desarrolla otro juicio en el dividido barrio de Meadowlands, donde Molly es vista como una víctima de abuso que lo perdió casi todo luchando por su vida, o como una asesina que robó a dos niños de su padre. Las preguntas que el primer juicio no resolvió se han reavivado en el segundo, y un análisis más detallado de la vida dentro de esa casa de ladrillo con un gran jardín podría resultar esencial para comprender los sucesos de la mañana del 2 de agosto de 2015. Pero ¿qué sucede cuando una acusación saca la violencia doméstica a la luz pública, sobre todo cuando las personas no siempre son quienes parecen ser?

Molly, Jason y los niños se mudaron a esta casa en 2011. Jason murió aquí el 2 de agosto de 2015.

Solo estaba destinado a ser un trabajo, y lo aceptó por capricho. A los 24 años, Molly Martens se mudó a Limerick, Irlanda, para trabajar como niñera interna para Jason Corbett, un viudo de 32 años, cuidando a sus hijos, Jack, de tres años y medio, y Sarah, de uno y medio, después de que su esposa, Margaret "Mags" Corbett, falleciera repentinamente cuando Sarah tenía apenas unos meses. Una relación romántica surgió casi de inmediato entre Jason y Molly. "Espero de verdad que estés tan feliz como yo de haberte conocido y haberme enamorado perdidamente de ti", le escribió Jason a Molly por correo electrónico unas semanas después de que ella bajara del avión con botas vaqueras.

Molly creció principalmente en Knoxville, Tennessee, la segunda de cuatro hijos y la única niña. Sus familiares la describen como inteligente, sociable y testaruda. Cuando Tom entrenaba a su equipo de fútbol de la infancia, Molly solía estar demasiado ocupada cantando y bailando con sus amigos como para concentrarse en el balón. Lectora voraz, de adolescente solía pasar por el club de lectura de su madre para compartir su opinión.

Después de asistir brevemente a la Universidad de Clemson (abandonó debido a la mononucleosis), Molly tomó algunas clases en un colegio comunitario, trabajó en una serie de empleos de nivel inicial y vivió "en el condominio con las luces de fiesta encendidas todo el año", según el perfil de citas que llamó la atención de Keith Maginn en 2007. En el transcurso de un año, quedó embarazada, sufrió un aborto espontáneo y se comprometió con Keith.

Molly después de un recital de ballet, alrededor de los cuatro años.

En marzo de 2008, Molly se mudó a Irlanda. Keith y Molly no estaban de acuerdo sobre si seguían juntos. Sea como fuere, el trabajo de niñera llegó en un momento crucial. Había luchado con sentimientos de incompetencia tras dejar la universidad y "no saber qué quería ni quién era", así que dice que se sintió increíble cuando hizo que Jason "se sintiera completo de nuevo" y encontró un propósito en dos niños que la necesitaban. "Me enamoré de esa sensación y me enamoré de Jason", me cuenta.

Criado en una familia de clase trabajadora en Limerick y uno de ocho hijos, Jason era "seguro de sí mismo", popular y "muy ambicioso, incluso a una edad temprana", según su hermana mayor Marilyn Corbett. Fue ascendiendo, ascenso tras ascenso, desde operador de maquinaria hasta gerente de planta de una empresa internacional de embalaje. "No me importa si estaba con el presidente de un fondo de capital privado multimillonario o con un conserje del tercer turno que llevaba dos semanas en la organización, los trataba igual", dice John Hartwell, su exjefe. Claire Delap, quien también conoció a la primera esposa de Jason, lo describe como un amigo atento que intentaba aprovechar al máximo cada día. Recuerda su "gran risa de siempre" y la vez que se presentó en el hospital de maternidad con una pequeña chaqueta rosa que escogió para su recién nacido.

Molly había desempeñado el papel de cuidadora desde que era una niña pequeña, cargando a Big Boy, un muñeco casi de su tamaño. Mimaba a sus hermanos, cuidaba a los niños del vecindario y cuidaba a sus parientes más pequeños con tanto cariño que su tía consideró hacer una camiseta con el lema "La prima favorita de todos". Pero en Limerick, se encontró con un nuevo rol: al poco de llegar, Sarah la llamaba mamá, y Jack hizo lo mismo.

Jason y Molly se comprometieron el Día de San Valentín de 2010 y se casaron en su ciudad natal en un día caluroso de junio de 2011. Se mudaron a Carolina del Norte ese verano, ya que Jason pudo trasladarse, asumiendo un puesto exigente en una planta de envasado de bajo rendimiento. Molly cuidó de los niños, fue voluntaria en su escuela y entrenó a un equipo infantil de natación en Meadowlands.

Molly Martens y Jason Corbett el día de su boda.

En la semana posterior a la muerte de su padre, Jack y Sarah, que entonces tenían 10 y 8 años, fueron entrevistados dos veces por las autoridades de Carolina del Norte. Describieron «el empeoramiento de los problemas de Jason para controlar la ira; los continuos problemas de relación entre Molly y Jason, incluyendo presunto abuso verbal, emocional y físico; y, quizás lo más importante, su conocimiento y percepción de estos problemas», según la sentencia del tribunal de apelaciones.

El 2 de agosto, todavía en pijama, Molly concedió una entrevista en la Oficina del Sheriff del Condado de Davidson y alegó que Jason había abusado de ella. Dijo que había estado en el hospital varias veces, pero no había revelado la causa de las lesiones. Molly tiene una maraña anormal de vasos sanguíneos en el pie izquierdo; alegó que Jason, "accidentalmente a propósito", le pisaba el pie izquierdo cuando estaba enojado. También afirmó que Jason la maltrataba verbal y emocionalmente.

Según Molly, durante su relación con Jason, hubo disculpas sinceras, la posibilidad de que las cosas mejoraran y abusos que llegaron en oleadas, empeorando con el tiempo. A pesar de todo, Molly dice que su amor por Jack y Sarah le impidió dejar a Jason. Pero él nunca cumplió su promesa de permitir que Molly adoptara a los niños durante la ceremonia de la boda ni después. Durante su entrevista en la oficina del sheriff el día 2, cuando le preguntaron si alguna vez le había contado a la policía sobre el presunto abuso, Molly respondió: «No, porque los niños no son biológicamente míos, no son ciudadanos, y por eso podría llevárselos».

Tanto Molly como Jason consultaron con abogados sobre la custodia durante su matrimonio. Según el resumen de una entrevista de investigación con un empleado de alto rango de la empresa de Jason, en 2013, Jason insistió en que no quería usar la ciudadanía de Molly para tramitar una visa porque "no quería que [ella] tuviera ningún fundamento legal para mantener la custodia" si posteriormente se divorciaban. Según Molly, Jason aprovechó su vulnerabilidad como padre no legal ni biológico para mantener su poder sobre ella.

“Sentí que podía salir adelante”, dice Molly sobre su plan de quedarse hasta que ambos niños tuvieran la edad suficiente para que un juez considerara sus opiniones sobre la custodia. “Ahora que lo pienso, me doy cuenta de que fue mucho peor de lo que pensaba. Y creo que eso aplica a muchas situaciones de violencia doméstica. Simplemente te convences a ti misma: 'Oh, no es para tanto'. Porque te despiertas por la mañana y tienes que seguir viviendo. Tienes que ir a trabajar, preparar la comida y limpiar la cocina, y entonces te convences a ti misma de: 'Oh, me estrangularon anoche, pero estoy bien'”.

El espectro de la violencia doméstica se cernía sobre la casa de los Corbett mucho antes de la muerte de Jason. Después de que Molly se lo contara a algunos amigos, los vecinos de los Corbett vigilaron de cerca a la pareja. Para algunos en Meadowlands, la falta de pruebas visibles y el hecho de que Molly y Jason no encajaran con las expectativas sobre la apariencia y el comportamiento de las víctimas y los agresores dificultaban creer que las acusaciones fueran ciertas. Para muchos de sus vecinos, Jason era una gran persona. Según el resumen de una entrevista que la fiscalía realizó a un vecino y amigo de los Corbett, tras enterarse de la acusación, este no vio señales en Jason ni moretones en Molly, y, "contrariamente al comportamiento esperado de un cónyuge maltratado", Molly era "muy abierta" con los demás, hacía bromas sobre Jason y nunca pareció tenerle miedo.

Una fotografía de Jason mostrada en el juicio.

En materia de violencia doméstica, los estereotipos influyen más que en quién se cree; determinan cómo se reparte la culpa. Un estudio de 2008 publicado en la revista Sex Roles reveló que «cuando la víctima [de abuso psicológico grave] no era tradicional o reaccionaba negativamente al abuso (por ejemplo, respondía a gritos), se la valoraba más negativamente y se la culpaba más debido a su falta de calidez». En Meadowlands, parece que otras cosas que Molly compartió también influyeron en la interpretación de la acusación de abuso. Los vecinos de los Corbett informaron que Molly «decía cosas que no cuadraban», según el resumen de la entrevista de la fiscalía.

“Antes que nada, todo el mundo miente, es cierto”, dice Molly cuando saco el tema. “Y quien diga lo contrario, miente”. Pero “si me preguntaran de qué me avergüenzo más en la vida, sería de las veces que no he sido sincera con la gente”. Molly reconoce que ha dicho cosas para parecer mejor porque me avergüenzo de quién soy o de aspectos de mí misma.

Molly afirma que hubo momentos en que mintió porque Jason lo hizo primero. Él no quería que la gente supiera que se conocieron cuando ella era su niñera, según Molly, así que la primera vez que fueron a una cena en su nuevo barrio, se inventó algo. "Cuando eso se convierte en verdad, entonces hay que desarrollar una historia de fondo y adjetivos que la acompañen", dice. Según Molly, por eso la gente pensaba que había sido editora en Irlanda en lugar de la niñera de Jason. Pero otras historias son más difíciles de entender.

Según un informe del sheriff, su compañera de piso de primer año dijo que Molly guardaba una foto enmarcada de su hermana pequeña, quien, según ella, había fallecido de cáncer. Pero tras visitar la casa de los Martens y no ver ninguna foto de la niña, la compañera de piso de Molly "miró la foto más de cerca y notó un '5x7' en la esquina, lo que significa que era una foto estándar de una modelo que viene con el marco al comprarla", escribió el detective.

Molly dice que podría haber dicho algo así para conectar con alguien y luego haber sido descubierta en una mentira que no quería decir, pero "no hay excusa". Insiste en que no tenía fotografías enmarcadas en su dormitorio, pero con un collage de fotos y recortes de revistas en las paredes, es posible que se refiriera a alguien retratado como una hermana menor que murió. Seis años después, según un correo electrónico que Molly le envió a Jason después de lo que ella describió como una traición de su parte, escribió: "Aparte de la muerte de mi hermana, nada me ha devastado tanto". Este correo electrónico estaba en los registros de la investigación. Molly no recordaba haberlo escrito. Ahora reconoce que nunca tuvo una hermana.

Durante una de nuestras muchas entrevistas, le pregunté a Molly si, en retrospectiva, creía que tenía un problema con las mentiras. Al principio dijo: «Creo que sí», antes de añadir: «Ahora ya no». Pero luego expresó incertidumbre. «No creo que haya hecho necesariamente más que la persona promedio, es solo que todo lo que he dicho y hecho ha salido a la luz», dijo. «Me cuesta mucho imaginarme haciendo esas cosas y me siento muy arrepentida».

Molly, sus padres y sus tres hermanos en un crucero cuando estaba en la escuela secundaria.

Cuando le menciono a Molly lo que sus vecinos dijeron a las autoridades —que había descrito haber dado a luz en un club de lectura o en un estudio bíblico—, dice que no habló del parto, sino del embarazo, algo que sí ha experimentado. "Estoy segura de que es posible que haya inducido a la gente a creer que eso estaba directamente relacionado con mis hijos o con alguno de ellos", dice. "Pero eso es una interpretación".

En una llamada posterior, Molly reconoce que pudo haber ido más allá de describir el embarazo, admitiendo que "podría haber dicho que Sarah era biológicamente [suya]". Si bien un vecino declaró a las autoridades que amigos cercanos sabían que Molly no era la madre biológica de Sarah, lo que pudo haberles dicho a otros vecinos no solo era una mentira, sino también su mayor deseo: ser madre ante la ley para poder dejar a Jason y no perder a los niños.

Dos personas salieron de la habitación principal de los Corbett la madrugada del 2 de agosto de 2015, y durante el juicio que se desarrolló dos años después, la fiscalía sugirió que eran dos asesinos. Según la sentencia de apelación, Tom declaró que se despertó tarde en la noche con ruidos, incluyendo "un grito y voces fuertes" provenientes del piso de arriba de la habitación de invitados, se levantó de la cama a toda prisa, agarró el bate de béisbol que le había traído a su nieto y subió corriendo las escaleras.

En el estrado, describió el momento en que abrió la puerta del dormitorio principal. La imagen permaneció congelada en su mente: las manos de Jason alrededor del cuello de Molly, la pareja volviéndose hacia él, con la sorpresa reflejada en sus rostros. Cuando Jason se negó a soltarla, insistiendo repetidamente en que iba a matar a Molly, padre e hija lucharon por sobrevivir. Tom lloró en el estrado al describir haber visto a Molly pasar de "retorcerse" a "cojear" mientras Jason la arrastraba con una "fuerte llave de estrangulamiento" hacia el baño principal. Tom testificó que algunos de sus golpes iniciales con el bate no parecieron hacer nada más que "enfurecer aún más" a Jason, quien luego lo tiró al suelo. Tom siguió golpeando a Jason "hasta que consideré que la amenaza había terminado", según su testimonio, lo que ocurrió cuando Jason "cayó".

Unas semanas antes de su muerte, según el testimonio de una enfermera, Jason dijo que "últimamente había estado más estresado y enojado sin motivo alguno". Molly no testificó, y la entrevista grabada que dio en la oficina del sheriff no se mostró al jurado, pero según su declaración escrita, presentada en el juicio y reproducida en la sentencia de apelación, cuando Jason le arrebató el bate a su padre, ella "intentó golpearlo con un ladrillo (decoración de jardín) que tenía en mi mesita de noche".

Molly y Tom durante su último año de secundaria, 2002.

El estado ofrecería una narrativa diferente, una que no incluyera estrangulamiento ni defensa propia. La fiscalía "se basó en gran medida en la evidencia forense, incluyendo fotografías del cuerpo de Jason y la escena de pelea innegablemente violenta", señaló el tribunal de apelaciones. Según el patólogo forense, Jason sufrió un mínimo de 12 golpes en la cabeza y "el grado de fracturas de cráneo en este caso son los tipos de lesiones que podemos ver en caídas desde grandes alturas o en accidentes automovilísticos". Un miembro del jurado vomitó cuando se mostró una fotografía del cráneo de Jason. El estado llamó a un experto en análisis de patrones de manchas de sangre; entre otras cosas, testificó que Jason estaba "descendiendo" al suelo mientras lo golpeaban. (Cuando tres miembros del jurado se sentaron para una entrevista posterior al juicio en 20/20 , el presentador afirmó que las fotos de la escena del crimen, combinadas con el testimonio del experto, "vendieron" a los jurados la "teoría de la exageración de la fiscalía").

La fiscalía sugirió en sus alegatos finales que Tom y Molly demoraron la llamada al 911 y presentaron su versión "mientras el cuerpo de Jason se enfriaba". El jurado votó a favor de condenar a Tom de inmediato. En pocas horas, también declararon culpable a Molly. Padre e hija fueron condenados a entre 20 y 25 años de prisión cada uno por el cargo de asesinato en segundo grado.

Pero la batalla legal de Molly y Tom no terminó con sus veredictos de culpabilidad. En la entrevista de 20/20 , el presentador de televisión reveló al jurado que Molly afirmaba que Jason la maltrataba. "¿Dónde están las pruebas?", preguntó un miembro del jurado. "La defensa no sugirió nada de eso en ningún momento". Aparte de la acusación de estrangulamiento, la violencia doméstica solo se mencionó brevemente en el juicio. Tom testificó que Jason le parecía muy controlador con Molly, que había visto moretones y que no estaba seguro de su causa, y reconoció que nunca vio a Jason maltratarla físicamente hasta la noche de su muerte.

Molly y Tom son subidos a un camión de transporte de prisioneros en Carolina del Norte después de ser sentenciados en el juicio por asesinato de Jason, agosto de 2017.

Según el Irish Times , el presidente del jurado compartió la "primera pregunta que todos tuvieron en mente" al comenzar la deliberación: ¿Por qué Molly tenía un adoquín en su mesita de noche? Lo que los jurados no habían visto fueron las entrevistas a los hijos de los Corbett, realizadas poco después de la muerte de Jason, que proporcionaron no solo pruebas de violencia doméstica y detalles sobre la noche en que Jason murió, sino también una respuesta a la pregunta del jurado sobre el adoquín de jardinería. Aparentemente destinado a un proyecto de manualidades, fue llevado al interior debido a la lluvia.

Tras regresar a vivir a Irlanda con la familia de Jason, los niños se retractaron de lo que dijeron sobre la relación de sus padres. Las declaraciones de los niños y sus retractaciones han sido objeto de un intenso debate, con el juez de primera instancia excluyéndolos y el tribunal de apelaciones considerando incorrecta esa decisión, señalando que detalles críticos relevantes a la noche de la muerte de Jason "nunca fueron retractados". El fallo del juez de primera instancia sobre la declaración de los niños fue uno de los varios asuntos que surgieron en apelación. Según el tribunal de apelaciones, el juez de primera instancia permitió el testimonio sobre manchas de sangre cruciales que "reforzaron el caso del Estado" al mostrar que "los acusados ​​administraron golpes mientras Jason estaba en el suelo e indefenso", a pesar de que "se basaba en hechos y datos insuficientes" y no "era producto de principios y métodos fiables".

En una decisión dividida, el tribunal de apelaciones dictaminó que la exclusión de ciertas pruebas y la inclusión errónea de otras impidieron a Tom y Molly presentar una defensa sólida o aprovechar al máximo sus alegaciones de legítima defensa, y que, a su vez, se denegó al jurado la posibilidad de acceder a pruebas cruciales y se le incapacitó para ejercer su función constitucional. La Corte Suprema de Carolina del Norte confirmó el fallo del tribunal de apelaciones y concedió un nuevo juicio. Tom y Molly permanecen encarcelados.

Las mujeres que han sido maltratadas "llegan a los tribunales en desventaja", escribe Leigh Goodmark en el Yale Journal of Law and Feminism , citando investigaciones que demuestran que las mujeres "son generalmente percibidas como menos creíbles que los hombres (y, en ocasiones, como no más creíbles que los niños)". El incumplimiento de las expectativas perjudica aún más a las víctimas de violencia doméstica. En Estados Unidos, "el público, los medios de comunicación y el sistema legal se han unido en torno a una imagen estereotipada de las víctimas de violencia doméstica", según Goodmark. Ella es "una mujer blanca, pasiva y de clase media, encogida de miedo en un rincón mientras su marido enfurecido se prepara para volver a golpearla".

Las víctimas que no se parecen a este tipo de persona sufren las consecuencias de este estereotipo restrictivo. Se les puede negar apoyo y servicios, o enfrentar procesos legales de alto riesgo en los que cuentan una historia real que a otros les resulta difícil de creer, lo que repercute en la custodia, las órdenes de protección o los casos penales. Una mujer que lucha contra su abusador, escribe Goodmark, «simplemente no es una víctima a los ojos de muchos en el sistema legal».

Un nuevo juicio le daría a Molly otra oportunidad de testificar. Pero su adhesión al arquetipo de víctima de violencia doméstica podría influir en si el jurado le cree o no. Y si testifica, las historias que ha contado en el pasado podrían amenazar su credibilidad. Cuando un acusado tiene antecedentes de falta de veracidad, si testifica, "no es que pueda surgir, surgirá ", afirma Donald H. Beskind, profesor de derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad de Duke, quien no ha revisado el caso de Molly.

Tom acompañando a Molly hacia el altar en la boda de ella y Jason en 2011.

Si bien es posible descartar la acusación de abuso de Molly como una más de sus historias —«una invención total» de ella y su familia para librarse del asesinato, como lo expresa Tracey Corbett-Lynch, hermana de Jason—, existen pruebas contundentes de que Jason no era solo el «gigante amable» que se le describe habitualmente. Y esto no se basa en la palabra de Molly ni en las declaraciones iniciales de los niños.

Hace años, temiendo que nadie creyera que Jason era abusivo, y por consejo de un abogado especializado en custodia, Molly dice que comenzó a usar dispositivos de grabación ocultos. Molly afirma que muchas de las grabaciones se han destruido o perdido, pero las pocas que quedan fueron entregadas a la fiscalía. David Freedman, quien la representó desde el principio, afirma que, según su memoria, ese es el caso. Aunque comparé el audio proporcionado con otros audios de Molly, Jason y los niños, no pude determinar con exactitud cuándo se grabaron ni en qué circunstancias.

En una grabación titulada "Jason llega tarde a casa. Dic. 2013", encuentra la puerta cerrada y toca el timbre repetidamente. Ella la abre en 39 segundos y se disculpa. "¿Nunca piensas hacer nada?", pregunta con enojo, y luego se burla. Molly suplica, se oyen varios golpes y empieza a gemir. "Te odio", solloza en voz baja antes de que la grabación se corte. Dice que Jason tenía una llave, pero estaba demasiado borracho para abrir la puerta y, como solía ocurrir en su casa, "la furia no paraba de crecer hasta que, lo que fuera que estuviera pasando, era culpa mía".

Molly describe haber desarrollado una reacción física al tacto de Jason. En una discusión que surgió después de que Jason descubriera que ella lo había estado grabando, él acusó a Molly de actuar como si fuera "una especie de demonio", y ella dijo: "No puedo evitar tener miedo. Lamento mucho haber tenido miedo". Cuando él restó importancia a su disculpa, ella añadió: "Si crees que el miedo va a desaparecer golpeándome en la cabeza o tirándome cosas por la espalda", y Jason la interrumpió con un "Sí, vale, vale, da igual". Un psiquiatra descubrió posteriormente que Molly tenía "síntomas graves" de TEPT, según una evaluación proporcionada por su abogado con su consentimiento. Aunque algunos residentes de Meadowlands dudaron de ella, hubo vecinos que creyeron la acusación de abuso de Molly, incluyendo uno que envió un correo electrónico a la fiscalía, escribiendo que estaba "segura de decir que todo lo que vio confirmaba que el abuso era real", según los registros de la investigación.

“Cuando los niños eran pequeños, les decía que la gente pelea todo el tiempo... No es la manera correcta de lidiar con las cosas, pero no significa que papá no me quiera, que yo no quiera a papá, o que no los queramos”, dice Molly. Pero con el tiempo cambió su mensaje. No puedo seguir diciéndoles esto , pensó. No puedo dejar que piensen que esto es normal.

Cuando Molly acudió a la oficina del sheriff la madrugada del 2 de agosto para una entrevista voluntaria, declaró que Sarah había tenido una pesadilla y creía que las hadas de sus sábanas eran insectos y lagartijas. Como señaló el tribunal de apelaciones, una foto de la escena del crimen del juicio muestra lo que parece ser una pila de sábanas de hadas a los pies de la cama de Sarah. La Corte Suprema de Carolina del Norte determinó que la entrevista de Sarah, que describió su pesadilla y su entrada al dormitorio principal, proporcionó evidencia convincente de primera mano que respalda la versión de los acusados ​​sobre cómo comenzó el altercado y confirmó que Jason estaba enojado cuando comenzó el altercado.

Antes de ser sentenciada, Molly dijo: «Los incidentes del 2 de agosto sucedieron con cierta regularidad; la diferencia es que mi padre estaba allí». Mientras Tom había testificado sobre su sorpresa cuando abrió la puerta del dormitorio, Molly describió una sensación diferente. A una amiga, le escribió: «Lo que más recuerdo de esa noche es la humillación que sentí cuando mi padre abrió la puerta y vio que me estrangulaban».

En 1868, la Corte Suprema de Carolina del Norte emitió un fallo contundente sobre violencia doméstica. Un esposo había propinado tres latigazos a su esposa. «La violencia denunciada habría constituido, sin lugar a dudas, una agresión si la víctima no hubiera sido la esposa del acusado», escribió el tribunal. Pero por muy «grandes que sean los males» del dolor temporal infligido en el hogar, «levantar el telón» y ventilar lo que ocurre en él sería peor. Una familia, al igual que el estado, tiene su propio gobierno, y a menos que «se inflija o se amenace con infligir daño permanente o malicioso», el estado no debería intervenir, declaró el tribunal.

Si bien hoy en día el Estado desempeña un papel más activo en los asuntos domésticos, se asume que, incluso sin revelar nada, es posible saber qué sucede en un hogar. La gente imagina que un abusador sería fácilmente reconocible, no un vecino querido. Es más reconfortante creer que la violencia en el vecindario sería obvia que vivir con la inquietante realidad de que esto no siempre es cierto.

Molly de bebé. A los dos años, empezó un programa de natación. Más tarde, entrenó a un equipo infantil de natación en Meadowlands.

Al investigar su libro No Visible Bruises: What We Don't Know About Domestic Violence Can Kill Us (Sin moretones visibles: lo que no sabemos sobre la violencia doméstica puede matarnos) , Rachel Louise Snyder pasó tiempo en programas de tratamiento para maltratadores y se sintió desconcertada por "lo increíblemente normales que parecen todos". David Adams, a quien se le atribuye la creación del primer programa de intervención para maltratadores en Estados Unidos, le dijo que solo alrededor del 25 % de los maltratadores son "adictos a la ira". En cambio, la mayoría dirige su ira de forma bastante específica y, por lo tanto, el abuso puede ser una sorpresa para quienes los conocen. "El maltratador promedio es bastante agradable", le dijo a Snyder.

Molly es muy consciente de cómo se veían ella y Jason. "Además de que mi esposo era tan simpático y alegre, no di la impresión de ser una víctima", le escribió a una amiga después de su muerte. En lugar de parecer "sumisa" o "asustada", era "sociable, comunicativa y extrovertida".

Cuando se trata de evaluar la relación de Molly y Jason, no es solo la historia que cuenta Molly, sino la que nos contamos a nosotros mismos sobre cómo se ve la violencia doméstica, quién abusa y quién es abusado, y qué tan claro sería esto para los de afuera. Es una historia con poco espacio para víctimas defectuosas o poco confiables. "Nadie es un héroe o un villano; todos estamos en algún punto intermedio", dice Molly. "Pero cuando buscas características que definan a alguien en cualquier lado del espectro, las vas a encontrar". Señala que si dejas de lado lo bueno y solo te concentras en lo malo, o viceversa, realmente no ves a la persona frente a ti. "Eso es un personaje", dice. "No es real".

Esta historia aparece en la edición de mayo de 2021.