¿El aumento del nivel del mar obligará a millones de personas a huir? Nuevas previsiones de los expertos

Para evaluar el impacto potencial de un aumento de temperatura de 1,5 grados Celsius en las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida, investigadores británicos y estadounidenses analizaron una gran cantidad de evidencia. Combinaron datos de períodos cálidos anteriores en la historia de la Tierra (similares o ligeramente más cálidos que el actual) con mediciones de cuánto hielo se perdería con los niveles actuales de calentamiento y con proyecciones de cuánto hielo se perdería con diferentes niveles de calentamiento durante los próximos siglos.

– Los datos de períodos cálidos anteriores sugieren que se puede esperar un aumento del nivel del mar de varios metros o más cuando las temperaturas globales promedio alcancen al menos 1,5 grados Celsius. Además, estos datos también sugieren que cuanto más persistan las altas temperaturas, mayor será su impacto en el derretimiento del hielo y el consiguiente aumento del nivel del mar, señaló la coautora del estudio, la profesora Andrea Dutton de la Universidad de Wisconsin-Madison en Estados Unidos, citada por EurekAlert!.

Consecuencias del aumento de la temperatura media global: ¿millones de personas perderán sus hogares?

Según los científicos, un calentamiento de 1,5 grados centígrados podría provocar un aumento del nivel del mar de varios metros en los próximos siglos debido al derretimiento de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida. Esto, a su vez, puede dar lugar a la necesidad de reubicaciones masivas de cientos de millones de personas: habitantes de zonas costeras e islas. Según los científicos, actualmente unos 230 millones de personas viven a menos de un metro sobre el nivel del mar.

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– Limitar el calentamiento a 1,5 grados centígrados sería un logro importante y es en eso en lo que deberíamos centrarnos. Sin embargo, incluso si este objetivo se alcanza o sólo se supera temporalmente, la gente debe ser consciente de que el aumento del nivel del mar probablemente se acelerará a un ritmo al que será muy difícil adaptarse. No se descarta que el nivel del mar aumente a un ritmo de un centímetro por año durante la vida de los jóvenes actuales, enfatizó el profesor Chris Stokes citado en el comunicado de prensa de la Universidad de Durham.

Los científicos señalan la necesidad urgente de más investigaciones para ayudar a determinar con mayor precisión qué valor no debe superar el aumento de la temperatura global para evitar un aumento rápido del nivel del mar. El profesor Rob DeConto, de la Universidad de Massachusetts Amherst (Estados Unidos), coautor del estudio, admite: «Las zonas que se perderán debido al aumento del nivel del mar debido al derretimiento de las capas de hielo permanecerán bajo el agua durante mucho tiempo. Por eso es tan importante limitar el aumento de temperatura desde el principio».