Han descubierto una nueva forma de tratar la diabetes. Podría ser una revolución para millones de pacientes.

• Un equipo internacional de investigadores ha utilizado la impresión 3D para obtener islotes pancreáticos productores de insulina
• Además de las células, los investigadores utilizaron una biotinta especial obtenida a partir de ácido algínico y tejido pancreático descelularizado.
• Los islotes funcionaron durante tres semanas, produciendo insulina eficientemente.
• Ahora los investigadores están probando su invento en animales e investigando la posibilidad de almacenar los islotes a largo plazo, por ejemplo en condiciones criogénicas.

Científicos de un grupo internacional liderado por un equipo de la Universidad Wake Forest han dado un gran paso hacia el trasplante de islotes pancreáticos obtenidos en laboratorio. Presentaron su logro durante el congreso ESOT 2025.

Los islotes en cuestión son grupos de células productoras de insulina en el páncreas. En el experimento, se crearon mediante una impresora 3D.

Además de las células, los investigadores utilizaron una biotinta especial elaborada con ácido algínico y tejido pancreático descelularizado. Los islotes funcionaron durante tres semanas, produciendo insulina de forma eficiente.

Los autores del método explican que, hasta ahora (en casos excepcionales), se trasplantaban al hígado islotes pancreáticos extraídos de un donante. Los islotes desarrollados con el nuevo método podían trasplantarse bajo la piel mediante una pequeña incisión.

Este es un método mucho más seguro y cómodo para el paciente.

Nuestro objetivo era recrear el entorno natural del páncreas para que las células trasplantadas sobrevivieran y funcionaran mejor. Utilizamos una biotinta especial que imita la estructura del páncreas, proporcionando a los islotes el oxígeno y los nutrientes que necesitan para funcionar —explica Quentin Perrier, autor del experimento—.

"Estamos cada vez más cerca de crear un tratamiento accesible para la diabetes"

La clave también fue desarrollar condiciones de impresión muy suaves, incluyendo baja presión y baja velocidad. Esto contribuyó a preservar la forma natural de las islas.

En las pruebas realizadas, más del 90 % de los islotes sobrevivieron, reaccionaron eficazmente a la glucosa y secretaron la hormona. Cabe destacar que los islotes mantuvieron su estructura, algo que normalmente era difícil de lograr en intentos similares previos.

Este es uno de los primeros estudios que utiliza islotes humanos vivos, en lugar de animales, y mediante bioimpresión. Los resultados son muy prometedores. Significa que nos estamos acercando a crear un tratamiento para la diabetes de fácil acceso que algún día podría eliminar las inyecciones de insulina, afirma el Dr. Perrier.

Ahora, los investigadores están probando su invento en animales e investigando la posibilidad de almacenar islotes a largo plazo, por ejemplo, en condiciones criogénicas. También trabajan en el uso de células madre y células de cerdo, para que la terapia pueda ser independiente de los donantes.

Si bien aún queda mucho por hacer, nuestro nuevo método de bioimpresión representa un paso clave hacia terapias personalizadas e implantables para la diabetes. De confirmarse en ensayos clínicos, podría revolucionar el tratamiento y la calidad de vida de millones de personas en todo el mundo, concluyó el Dr. Perrier.

Este no es el único informe sobre avances en el tratamiento de la diabetes. En la segunda quincena de junio, durante el 85.º Congreso de la Asociación Americana de la Diabetes (ADA) en Chicago, se informó que pacientes con diabetes tipo 1 grave, dependientes de insulina, se habían curado gracias a una nueva terapia con células madre. Una sola inyección de células madre fue suficiente para eliminar la necesidad de insulina en 10 de los 12 pacientes tratados de esta manera después de un año, según el autor principal del estudio, el profesor Trevor Reichman, de la Red Universitaria de Salud de Toronto. En los dos pacientes restantes, las dosis de insulina pudieron reducirse significativamente. La investigación se publicó simultáneamente en el último número del "New England Journal of Medicine".

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