La EPA planea reconsiderar la prohibición del amianto, que causa cáncer

A pesar de promocionar objetivos ambiciosos para lograr un país más saludable, la administración Trump reveló el lunes en documentos judiciales que está dando marcha atrás en la prohibición del asbesto, que causa cáncer.

El año pasado, bajo la administración de Biden, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) tomó la esperada medida de prohibir el último tipo de asbesto que aún se utiliza en Estados Unidos : el asbesto crisotilo, también conocido como "asbesto blanco". Si bien su uso estaba en declive, este peligroso mineral ha persistido en diversas juntas, zapatas de freno, frenos y forros de repuesto para automóviles, otros productos de fricción para vehículos y algunos diafragmas utilizados para fabricar hidróxido de sodio y cloro.

Con la prohibición, Estados Unidos se unió a más de 50 países del mundo que habían prohibido su uso debido a riesgos para la salud. En general, se sabe que el asbesto causa cáncer de pulmón, mesotelioma, cáncer de ovario y cáncer de laringe. La exposición al asbesto está relacionada con más de 40,000 muertes al año en Estados Unidos, según indicó la EPA en aquel momento.

“La ciencia es clara: el asbesto es un carcinógeno conocido con graves consecuencias para la salud pública. El presidente Biden comprende que esta preocupación se ha extendido por generaciones y ha afectado la vida de innumerables personas. Por eso, la EPA se enorgullece de finalizar esta tan necesaria prohibición del uso continuo del asbesto”, declaró Michael Regan, entonces administrador de la EPA.

Si bien la medida se gestó durante décadas y fue aplaudida por los defensores de la salud, aun así permitió a las empresas un plazo generoso para eliminar gradualmente el uso del asbesto, en algunos casos hasta 12 años. Esto no impidió que la industria emprendiera acciones legales contra la regulación poco después del anuncio de la EPA. El litigio, interpuesto por varias empresas y grupos comerciales, incluido el Consejo Americano de Química, ha continuado desde entonces.

El lunes, la EPA, ahora bajo la administración Trump, presentó documentos judiciales en los que afirma que "ahora tiene la intención de reconsiderar" la prohibición y que "prevé que este proceso, incluyendo cualquier cambio regulatorio, demore aproximadamente 30 meses". La EPA solicitó al tribunal que suspendiera el proceso judicial mientras tanto. La presentación incluyó una declaración en apoyo a las reconsideraciones de la nueva Subadministradora Adjunta de la Oficina de Seguridad Química y Prevención de la Contaminación de la EPA, Lynn Ann Dekleva, quien hasta el año pasado trabajó como cabildera y directora del Consejo Americano de Química .

Como informó Ars el año pasado , siempre existió la preocupación de que otra administración Trump intentara revocar la prohibición; Trump apoya el uso del amianto. En su libro de 1997 , "El arte de la recuperación" , Trump escribió que el amianto es " 100 % seguro una vez aplicado " y culpó a la mafia por su reputación de carcinógeno, escribiendo: "Creo que el movimiento contra el amianto fue liderado por la mafia, porque a menudo eran empresas relacionadas con ella las que se encargaban de la eliminación del amianto".

El apoyo de Trump al amianto ha sido bien recibido en Rusia, principal proveedor de amianto de Estados Unidos. En 2018, una empresa rusa de amianto comenzó a comercializar amianto con el rostro de Trump y un sello que decía "Aprobado por Donald Trump, 45.º presidente de los Estados Unidos".

Esta historia apareció originalmente en Ars Technica .