Científicos descubren células que desencadenan cáncer de pulmón en fumadores

Científicos británicos han identificado células que podrían ser el punto de partida para el desarrollo de un peligroso cáncer de pulmón relacionado con el tabaquismo. Los cambios comienzan en la tráquea y luego se propagan a los pulmones, desplazando el tejido sano. El descubrimiento podría ayudar a diagnosticar y prevenir mejor el cáncer de pulmón de células escamosas en el futuro.

Un equipo de científicos del University College de Londres (UCL) , el Wellcome Sanger Institute y la Universidad de Cambridge han llevado a cabo un estudio médico que podría cambiar el enfoque de la detección temprana del cáncer de pulmón en humanos . El foco estuvo en el carcinoma de células escamosas de pulmón (LUSC), el segundo subtipo más común de cáncer de pulmón , particularmente peligroso para las personas que fuman cigarrillos y están expuestas a carcinógenos .

Los estudios de células cancerosas han demostrado que los cambios cancerosos en el sistema respiratorio comienzan en un grupo específico de células en la tráquea, parte del tracto respiratorio .

Se trata de las llamadas células basales del sistema respiratorio , que producen la proteína Krt5, una proteína estructural importante para la estructura celular . Es a partir de ellos que comienza el proceso de carcinogénesis . Con el tiempo, las células cancerosas desplazan a las células pulmonares sanas y ocupan cada vez más tejido pulmonar .

Como dice el profesor. dijo Sam Janes de la UCL:

Durante experimentos médicos con ratones de laboratorio, los científicos marcaron las células con la proteína Krt5 y observaron su desarrollo a lo largo del tiempo. Un grupo de animales fue expuesto a carcinógenos que imitaban los efectos del tabaquismo , es decir, factores ambientales que aumentan el riesgo de cáncer de pulmón . En este grupo, las células comenzaron a dividirse, crecer y diseminarse por todo el tejido pulmonar . En el segundo grupo, el de control , donde no había sustancias químicas tóxicas , las células permanecieron en su lugar.

¿Solicitud? Es la exposición a sustancias cancerígenas, como el humo del tabaco , la que desencadena los procesos cancerosos y altera el equilibrio celular natural en las vías respiratorias .

Normalmente, en el sistema respiratorio humano existe homeostasis celular , es decir, un equilibrio entre diferentes tipos de células – existen células basales (que actúan como células madre del tracto respiratorio) , así como células luminales, que protegen el interior de los pulmones y son responsables del correcto funcionamiento del epitelio respiratorio .

Como explicó la Dra. Sandra Gómez-López de la UCL:

Pero el humo del tabaco , que contiene sustancias cancerígenas y toxinas , lo cambia todo. El equilibrio biológico en las vías respiratorias desaparece. Las células individuales dañadas con propiedades cancerosas comienzan a dominar y a alterar el funcionamiento de todo el sistema respiratorio .

Es más, el análisis del ARN (el material genético de las células) de la tráquea de ratones y humanos mostró que a medida que las células Krt5 dañadas crecen, aparecen más células de transición con otro gen, Krt13, asociado con un mayor desarrollo de cambios cancerosos . Esta puede ser la siguiente etapa de la transformación neoplásica y formación de tumores .

El descubrimiento de la llamada “línea celular del cáncer de pulmón” abre nuevas posibilidades. Los científicos ahora quieren diseñar estrategias preventivas que detengan el desarrollo del cáncer de pulmón antes de que se desarrolle completamente, o al menos detectar la enfermedad en sus primeras etapas , cuando el cáncer de pulmón aún se puede tratar de manera más efectiva .

Como lo resume el profesor. Sam Janes:

Este es un paso hacia una lucha más eficaz contra el cáncer , que causa un enorme número de muertes en todo el mundo cada año.