Compuesto cancerígeno en tu hogar. Incluso si no fumas cigarrillos
- Las estufas de gas emiten benceno, un compuesto cancerígeno que se propaga por toda la casa, incluso fuera de la cocina, aumentando el riesgo de cáncer.
- Un estudio realizado con el modelo CONTAM mostró que la mayor exposición ocurre con la cocina intensiva y la falta de ventilación, especialmente en apartamentos pequeños.
- Las medidas preventivas eficaces incluyen: el uso de ventilación, campanas extractoras de alto rendimiento y el cambio a cocinas eléctricas o de inducción.
La transición de la calefacción con carbón al gas urbano basado en carbón fue un gran avance a principios del siglo XX, no sólo en la vida de las amas de casa. El carbón y los productos de su combustión eran sucios, se producía intoxicación por monóxido de carbono y las estufas y planchas de carbón eran difíciles de utilizar. Los trabajadores del gas organizaron demostraciones de cocina a gas, vuelos en globo llenos de gas y otras actividades de marketing. Aparecieron lemas promocionales como “Iluminar con gas” o “Cocinar con gas”.
El gas proporcionaba no sólo la energía necesaria para cocinar y hornear, sino también para iluminar, calentar agua en el baño, planchar e incluso alimentar el refrigerador. Con el tiempo, el gas ciudad, que contenía monóxido de carbono venenoso, fue sustituido por el gas natural, con mayor poder calorífico. Sin embargo, la electricidad ha reemplazado al gas en la mayoría de las aplicaciones: las únicas que sobrevivieron fueron los calentadores de agua y las estufas a gas, que eran más baratos de operar que los eléctricos.
A lo largo de los años han surgido cada vez más estudios científicos que indican la nocividad de los productos de la combustión del gas:
- benceno,
- formaldehído,
- dióxido de nitrógeno,
- monóxido de carbono.
Por ejemplo , los niños expuestos al gas tienen más probabilidades de desarrollar asma, y el benceno está vinculado al cáncer , especialmente a la leucemia.
Ahora, científicos de la Universidad de Stanford (EE.UU.) han utilizado el modelo de calidad del aire interior multizona CONTAM desarrollado por el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología para estimar con precisión las concentraciones de benceno en interiores y su propagación en los hogares de prueba. CONTAM simuló concentraciones de benceno en 24 sistemas de construcción cuyo tamaño oscilaba entre 690 y 2.840 pies cuadrados, o entre 64 y 264 metros cuadrados.
Las estufas de gas y propano emiten benceno, un carcinógeno conocido, cuando se queman. Este estudio evaluó la exposición al benceno a nivel de población y los riesgos de salud asociados para 6,3 millones de residentes de EE. UU. expuestos al 5 por ciento de la población. Las estufas de gas son las que emiten más benceno.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cualquier nivel de benceno en el aire es peligroso .
Puede causar:
- cansancio,
- somnolencia,
- dolores de cabeza y dolores corporales,
- temblor,
- pérdida de memoria,
- irritación ocular,
- alergias en la piel.
Los datos obtenidos sobre las emisiones de benceno se integraron con los datos sobre el parque de viviendas de Estados Unidos. Los riesgos para la salud se evaluaron utilizando la metodología de evaluación de riesgos para la salud de la USEPA para escenarios con uso bajo, medio y alto de cocinas con y sin ventilación (ventanas abiertas y/o campanas extractoras).
El uso bajo significó cinco minutos de cocción a fuego medio en un quemador por la mañana y dos quemadores por la noche.
El uso promedio incluyó treinta minutos por quemador a fuego medio (un quemador por la mañana y dos por la noche) sin utilizar el horno.
Alto uso : llama media durante 41 minutos por quemador, dos por la mañana y cuatro por la noche, con 134 minutos de uso del horno a 180 grados Celsius por la noche.
Dejar las ventanas abiertas todo el día hacía que entre el 95 y el 99 por ciento de los humos se disiparan. benceno con uso intensivo y moderado. Los niveles de benceno cayeron hasta un 42 por ciento. con uso moderado de ventanas - una hora por la mañana y por la tarde y dos horas por la noche.
Los resultados muestran que las emisiones de las cocinas de gas aumentan significativamente el riesgo de cáncer en hogares con un uso moderado o alto de cocinas de gas y ventilación insuficiente. La mayor exposición acumulada al benceno se encontró en los dormitorios, a pesar de que eran los más alejados de la cocina, porque la gente pasaba allí más de 9 horas al día. Esto demuestra que los contaminantes no sólo están presentes en el área de cocción .
Con el uso intensivo de estufas a gas, CONTAM predijo altas concentraciones de benceno para muchos de los 24 diseños de apartamentos considerados. Los contaminantes se dispersaron eficazmente por toda la casa después de una o dos horas de cocinar, lo que generó concentraciones significativas en habitaciones fuera de la cocina. La exposición al benceno fue mayor en casas pequeñas (900 pies cuadrados u 83 metros) y con un uso intensivo de estufas de gas sin ventilación.
El riesgo acumulado de cáncer a lo largo de la vida (ILTCR) a menudo superó los valores seguros, especialmente para los niños, cuyo ILTCR fue 1,85 veces mayor que el de los adultos en la mayoría de los escenarios con uso alto y medio de estufas de gas.
Los modelos han revelado que las cocinas de gas con altas emisiones pueden propagar benceno por toda la casa , aumentando el riesgo de cáncer incluso fuera de la cocina, especialmente en casas pequeñas o sin ventilación. Los estadounidenses pasan el 90 por ciento del tiempo en habitaciones donde están expuestos a la contaminación del aire. En Estados Unidos, 47 millones de hogares utilizan estufas de gas y, en todo el mundo, cientos de millones.
Se descubrió que una ventilación adecuada (uso de ventanas abiertas, campanas extractoras o ambas) mitigaba el riesgo y que las campanas de ventilación de alta eficiencia reducían significativamente la exposición al benceno en las cocinas . Los autores destacan la importancia de la contaminación del aire interior relacionada con la combustión para proteger la salud pública, especialmente en hogares con ventilación limitada.
Los autores sugieren que como remedios que pueden reducir el riesgo de cáncer:
- cambiar a cocinas eléctricas o de inducción,
- abrir todas las ventanas durante un período de tiempo más largo,
- utilizando campanas extractoras de alto rendimiento a la hora de cocinar.
Sin embargo, dado que los niveles de benceno en el exterior son elevados, ahora es necesaria una acción política, comentan los autores del estudio.
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